四人趁着夜色，带着俘虏和那神秘的箱子，悄然撤离了这片重归死寂的废弃货栈。而命运的丝线，已将他们更紧地缠绕在一起，引向更加扑朔迷离的未来。

姜玄影的真实身份，似乎也在这古老的图腾和羊皮卷中，隐隐露出了端倪。

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回到姜宅时，天际已泛起了鱼肚白。

宅内灯火通明，留守的弟子早已准备好热水、伤药和清淡的粥点。经历了半夜的惊心动魄，即便是姜玄影和林风扬，眉宇间也带着一丝不易察觉的疲惫，更不用说初次经历这种场面的虞沅芷，此刻安静下来，捧着热粥小口喝着，脸色还有些发白。

姜霁茗却仿佛不知疲倦。她先让人将那名被俘的劲装男子秘密关押起来，严加看守，等待审讯。然后，她将自己关进了书房，那几卷羊皮卷和金属片被她铺在书案上，在明亮的烛火下仔细研究。

羊皮卷上的地图绘制得极为精细，山川河流，城郭关隘，甚至一些隐秘的小径都有标注，但所用的文字确实古老晦涩。而那金属片上的图腾，线条古朴苍劲，赫然是五爪金龙盘绕祥云的图案！这是唯有皇室嫡系才能使用的纹饰！

姜霁茗的心猛地一沉。她想起父亲姜烨偶尔提及捡到姜玄影时的情形，只说是在一个兵荒马乱的边境小镇，孩子浑身是伤，衣衫褴褛，却紧握着半块质地奇特的龙纹玉佩不肯松手。那半块玉佩……她小时候见过，质地非金非玉，上面的龙纹与这金属片上的图腾几乎一模一样！

如果姜玄影真的与当今皇室有关，甚至可能就是当年宫中离奇失踪的那位大皇子陆骁承……姜霁茗感到一阵寒意顺着脊椎爬升。这背后的水，比她想象的更深，更危险。这也能解释，为何他骨子里总带着一种与生俱来的贵气和……偶尔流露出的、与这杀手身份格格不入的沉寂与疏离。

书房门被轻轻敲响。

“进来。”

推门而入的是姜玄影。他已换下了夜行衣，穿着一身深色常服，发梢还带着沐浴后的湿气。他手里端着一碗刚刚熬好的安神汤，走到书案前，放下。

“喝了。”他的声音依旧简洁，却少了往日的冰寒冷硬，多了几分不易察觉的……生涩的关切。他似乎在努力践行她那夜“多说说话”的要求，虽然表达方式依旧直接得近乎笨拙。

姜霁茗从羊皮卷上抬起头，看了他一眼，目光在他略显紧绷的脸上停留了一瞬，然后落在冒着热气的汤碗上。“嗯。”她应了一声，端起碗，小口喝了起来。汤水温热，带着草药的清苦，滑入喉间，确实驱散了一些熬夜的疲惫。她注意到，他的目光扫过书案上的金属片时，瞳孔几不可察地缩了一下。

“你……认识这个图腾？”姜霁茗放下碗，状似随意地问道，心脏却微微提起。

姜玄影沉默了片刻，眉头紧锁，似乎在努力回忆什么，最终摇了摇头，眼神带着一丝空茫的困惑：“很熟悉……但想不起来。好像……在很远的地方，很高的地方见过。” 那是被他刻意遗忘的、流浪之前的零星记忆碎片，如同蒙着厚厚的尘埃，只留下一些模糊的光影和压抑的感觉。

姜霁茗不再追问。她将羊皮卷小心卷起，连同金属片一起收好。“此事关系重大，需从长计议。那俘虏是关键，撬开他的嘴。”

“明白。”姜玄影点头。审讯，他向来擅长。

“另外，”姜霁茗看向他，语气放缓了些，“今夜，辛苦了。”

姜玄影怔了一下，似乎没料到她会说这个。他抬起眼，对上她平静的目光，那里面没有往日的清冷疏离，也没有刻意伪装的柔弱，只是一种纯粹的、平等的……认可？

他的心像是被羽毛极轻地搔了一下，一种陌生的、温热的情绪缓缓流淌开来。他有些不自在地移开视线，耳根微微发热，低声道：“你也是。”

说完，他几乎是有些仓促地转身，离开了书房。

看着他略显僵硬的背影，姜霁茗唇角几不可察地弯了一下。这头狼，似乎真的在试着改变。但想到他可能的身世，那点微弱的笑意又很快隐去。

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接下来的几天，姜宅表面恢复了平静，暗地里却波澜涌动。

姜玄影亲自负责对那名俘虏的审讯。过程并不愉快，但那劲装男子最终还是没能扛过潮笙阁的手段，断断续续吐出了一些信息。他们属于一个名为“隐龙卫”的秘密组织，世代守护着关于当年失踪的“大皇子陆骁承”的秘密。

那羊皮卷是寻找皇子身份信物及查明当年真相的关键线索，而金属片则是信物的一部分。他们此次交易，是与黑煞帮背后的某个神秘人物接头，换取资金和情报，以图重启调查，“迎回皇子”。

“大皇子陆骁承……”姜霁茗沉吟着，指尖冰凉。这证实了她最坏的猜测。若姜玄影真是陆骁承……

这消息一旦泄露，必将引起朝野震动。当今圣上子嗣不丰，若嫡长子尚在人世，储君之位必将再生波澜。当年将他抱走丢弃之人，其势力恐怕也盘根错节，不容小觑。

“消息封锁了吗？”姜霁茗问，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。

“参与行动的皆是心腹，俘虏也已处理干净。”姜玄影回道，眼神冷冽。事关重大，不容任何闪失。他隐约感觉到姜霁茗对此事异常关注，但并未多问。

姜霁茗点了点头。她信任姜玄影的手段。

而在这几天里，林风扬往姜宅跑得更勤了。有时是送来一些关于宫中旧闻或是青州官员背景的书籍抄本，有时是借着与虞沅芷讨论武功的机会，自然而然地在姜宅逗留。

他看姜霁茗的眼神，也越来越无法掩饰那份欣赏与倾慕。

他会留意她翻阅哪些书籍，然后不动声色地找来相关的孤本或注解；会在闲聊时，看似随意地提起青州乃至京中一些权贵家族的秘辛，为她提供情报；会在她蹙眉沉思时，递上一杯刚好是她喜欢的温度的清茶。

他的关心细致入微，如春风化雨，不带压迫感，却无处不在。只是他始终恪守着礼节，称呼她为“姜小姐”，那份喜欢藏在爽朗的笑容和得体的举止下，小心翼翼，循序渐进。

姜霁茗并非毫无察觉。林风扬的确是个很好的合作者，也是个很有魅力的男子。他的坦荡、热忱、博学，以及那份与阴暗杀戮格格不入的明亮，都让她在疲惫时感到一丝放松。

但她很清楚，自己对他，并无男女之情。

至少，现在没有。她的心，大部分被潮笙阁的责任和未解的谜团占据，剩余的那点空间，早已被另一个沉默而执拗的身影填满，只是她不愿，也不能轻易承认。

姜玄影将林风扬的举动看在眼里，心中的危机感与日俱增。

他不再像以前那样直接用冷脸和杀气驱逐，而是换了一种方式。他会“恰好”在林风扬与姜霁茗交谈时出现，汇报一些“紧要”事务；会在林风扬试图邀请姜霁茗外出时，提出阁中另有安排；甚至会在林风扬展示某种学识或技能时，用一种平淡却精准的语气，指出其中的不足或另一种解法，虽然话依旧不多，但那隐隐的较劲意味，连虞沅芷都感觉到了。

“玄影哥哥最近话多了点，但好像……更吓人了？”虞沅芷私下里偷偷对姜霁茗嘀咕。

姜霁茗只是淡淡一笑，不置可否。她乐见姜玄影的这种改变，哪怕这改变带着笨拙的醋意。这让他更像一个活生生的人，而不是一把冰冷的武器。

虞沅芷自己也渐渐融入了这个小团体。她活泼开朗，心思单纯，像个小太阳，驱散着宅邸中常年不散的阴郁气息。

她对姜霁茗有着超乎寻常的依赖和信任，那种毫无保留的亲近，让从小习惯了孤独和伪装的姜霁茗，感到一种陌生的温暖。

姜霁茗依旧在暗中调查虞沅芷的来历，但心底深处，似乎并不希望查出什么不好的结果。

这晚，月色很好。

姜霁茗处理完公务，走到院中透气。却见虞沅芷正坐在石凳上，对着一轮明月发呆，手里无意识地摩挲着一块系着红绳、颜色黯淡的木牌，脸上带着与她平日开朗不符的淡淡忧伤。

“怎么了？”姜霁茗走过去，在她身边坐下。

虞沅芷吓了一跳，连忙将木牌塞回怀里，强笑道：“没什么，姐姐，就是……有点想我娘了。”她低下头，声音轻了下去，“我娘她……在一个很远很安静的地方住着，要坐很久的船才能到。她很好，就是我自己跑出来，有点想她了。”

姜霁茗的心，微微一动。很远的地方，要坐船……她看着虞沅芷失落又带着眷恋的侧脸，那个关于“虞”姓和相似武功的猜测，再次浮现。难道，沅芷的母亲，和自己的母亲，真的有某种关联？

她伸出手，轻轻拍了拍虞沅芷的肩膀，动作有些生疏，却带着真实的安慰：“既然想她，有机会，可以回去看看她。”

虞沅芷抬起头，眼圈微红，看着姜霁茗，忽然扑进她怀里，哽咽道：“姐姐，你真好……就像我亲姐姐一样。”

姜霁茗身体微微一僵，随即缓缓放松下来，任由她抱着，感受着怀中少女传来的温热和依赖。月光洒在相拥的两人身上，静谧而温暖。

远处廊柱的阴影下，姜玄影静静地看着这一幕，冷硬的眉眼在月色中柔和了些许。

而另一侧，正准备走过来的林风扬，也停下了脚步，看着院中那相拥的姐妹，又看了看阴影中的姜玄影，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终悄然转身离开。

青州的夜，深沉而漫长。身份的谜团、皇室的秘辛、暗涌的情愫、悄然滋生的姐妹亲情……如同一张巨大的网，将宅邸中的每一个人都笼罩其中。而真正的风暴，还远未到来。