饥荒来得悄无声息。先是河床干裂露出龟纹，接着稻田里的秧苗成片枯黄。穆琪蹲在田埂上扒开泥土，指甲缝里嵌满干燥的颗粒：“墒情太差，种子根本发不了芽。”季池望着远处冒着白汽的官道，知道那是官府运粮的车马扬起的尘土，与他们无关。

“去后山找找野菜吧。”他背起竹篓，穆琪默默跟在后面。七月的太阳毒辣异常，蝉鸣声撕心裂肺。他们翻过三个山头，终于在背阴处找到一片灰灰菜。穆琪蹲下身采摘，指尖被荆棘划出血痕也顾不上。“够吃三天了。”她估算着，声音轻得像叹息。

回家路上遭遇野狗拦路。三只瘦骨嶙峋的家伙吐着舌头逼近，眼珠饿得发绿。季池挡在穆琪身前，捡起石块缓缓后退。突然，穆琪抓起一把沙子扬向狗群，趁着它们眨眼的瞬间拽着他狂奔。两人跌跌撞撞滚下山沟，直到确认没有追兵才停下。

“吓坏了吧？”季池替她拍打身上的尘土。穆琪摇头，反而安慰他：“当年爹病重那会儿，我常独自进山采药，早就习惯了。”说着从怀里掏出个油纸包，里面是早上剩下的半个玉米饼，“留着给你晚上垫肚子。”

当晚，季池把野菜洗净焯水，用仅剩的猪油炒了一大盆。穆琪掰开玉米面饼子，将菜叶卷进去递给他：“尝尝，有没有毒性。”季池咬了一口，苦涩的味道刺激得眉头打结，但还是笑着咽下：“好吃，比城里馆子的山珍海味强多了。”

第二天天亮前，他们就出发去更远的山谷寻找食物。穆琪带着磨亮的柴刀开路，季池背着竹篓紧跟其后。露水打湿裤脚，灌木丛不断抽打着手臂。走了两个时辰，眼前豁然开朗——一片野柿子林出现在晨雾中，橙红色的果实沉甸甸压弯枝头。

“老天爷开眼！”穆琪几乎哭出来。他们发疯似的摘果子，指甲缝里全是果汁染成的橙色。季池脱下外衣兜住掉落的柿子，后背被枝条划出道道血痕。归途时遇见同村的赵大叔，对方盯着满筐果实咽口水：“你们……这是从哪儿弄来的？”

“北坡岩缝里有棵野柿树。”季池随口胡诌。赵大叔浑浊的眼睛闪过精光，连夜带着全家人进了山。等他们空手而归时，才知道被骗了。这件事不知怎的传开，村民们对季池颇有怨言，说他藏私不肯分享。

穆琪急得直掉眼泪：“要不我去解释清楚？”季池按住她的手：“不必。等他们自己找到那棵树就会明白。”果然，三天后赵大叔灰溜溜回来，逢人便说季池是个好人。这场风波反而让更多人愿意相信他们。

熬过最艰难的时光，秋天如期而至。季池发明了简易的石磨，把采集来的橡子磨成粉掺进玉米面里。穆琪试着蒸了一笼窝头，虽然口感粗糙，但总算能填饱肚子。“等来年开春，咱们多种些耐旱的作物。”季池抚摸着新制的木犁，目光坚定。