“梅尔茨。”

戏剧的下半场，为了保护复活了的母亲的女儿，撕毁了契约，并持长剑斩杀了魔鬼。散场离开剧院时，肖满脸是笑。

……

鲁道夫·肖，一只人类，像披了狼皮的羊混迹魔鬼之中。偶尔有魔鬼看不惯他的无尾，或垂涎他的人味，所设的陷阱却都被他识破，还反被割下兽尾，给这人的狼皮新添点血。他同魔鬼才是一道——至少他自己这样认为，——就更心安理得地同地狱兽物做了不少害人事，最近的一次，是帮一个嫖客谋杀怀了孕的妓女，转移到她身上的债务便也一并死去。站在巷中尸体前，肖笑称：

“她简直是耶稣。”

一旁的有尾人哼着答应。

这样的肖，为阿尔寻起梅尔茨，却一无所获。在线人面前他气坏，认为这简直损了自己的面子。线人骂道：

“梅尔茨都消失了五六十年了，伙计们好不容易能安生一会，你还想把他找回来？不如你自己下地狱去找吧！”

酒馆的魔鬼中，只有二成是老面孔，这二成里，又只有二成真正能就“梅尔茨”这个话题谈谈十句以上的话。剩下的，要么太年轻而轻蔑历史，要么虽活过那段历史，却并不关注时事，对于盛极时身任阿卡西主人的梅尔茨，就只存着一种“白眼狼”的愤愤印象。还在寻找梅尔茨的阿尔，屡遭碰壁和嘲笑。

他几乎不指望能与梅尔茨再见面。

夜半，门铃响了，时间不寻常，阿尔没去管。可它叮咚——叮咚地响下去，刻板而规律，像门外站着史迪。阿尔没好气地开了门，看见来人却怔住了。

众人寻不得的魔鬼，先自己现了身。

穿着单排扣窄驳头的深色羊毛大衣的梅尔茨，身形像隐进了黑夜里，他那张脸白到突出来，爬虫眼竖缩，蛇口笑着对阿尔说：

“听说你在找我。”

阿尔向门外探看一圈，见没人后才说：“是的，我想知道，您当初对我说的承诺……”

“当然仍有效。”梅尔茨笑。

阿尔说：“我愿您只把这当成一份普通的契约，让我承担应该的代价，只要您能保证契约的实现。”

梅尔茨叹了口气，说：

“你的契者是史迪·格里耶，对吧？果然在他那受苦了吗？……别担心，我会帮助你的。遗憾他并不是个合格的契者。如果他愿意认真读读我写的《契者守则》的话，必不会再惹得契约人屡屡的厌弃。”

阿尔听着，捏紧了门把手，渐渐把门拉开到，对门外人说：“进来谈吧。”

梅尔茨却摇头：“我不进外人家门。我还带着朋友，他不喜欢生人。”说话间，阿尔才看到梅尔茨垂下的双手中，竟还捧着个黑盒子，安坐在魔鬼的一双掌心里，静静地把话听着，像是默认。

阿尔说：“明天白天再去外面谈吧。”

“白天里，我见不了人。”

“那现在去酒馆……”

“酒馆不会允许我们谈事的私人空间。”

阿尔听了，却生出警觉了。他注意到梅尔茨的古怪处，可也有坚持的理由——仅仅是那“不计代价”的承诺吗？“不计代价”……复仇就该是“不计代价”的吧？更何况，他的目标是一只魔鬼，和一个同魔鬼一道的人。若是同酒馆里的契约，必定会先惊动他们。

梅尔茨像是看出了阿尔的纠结处似的，后退进黑夜中，把面容隐去，说：

“您可以带上您信任的任何人或动物参与谈事，只要您能允许……我的这位朋友也陪同。”

这话却把阿尔问住了。他没有一个能陪他的人，连白鸽也不在了。这世上同他关系最好的几个人，一个已经入土，一个害得前者入土，另一个，却也已经被他认定了该去伤害。阿尔的心空而乱，低了头望到门前黑夜里，除了一只高瘦的魔鬼，再不见其他活物。回头，独居人的家中漆黑。冷的月光照到门槛上。

他进屋披了外套，又藏身一把刀，回到门口对梅尔茨说：

“我们走吧。”

街边亮着煤气灯，而他们的路避光，各处是黑的。阿尔跟在梅尔茨身后，看不出那人影，却清楚听见前面传来的“嚓——嚓——”，像布料摩擦木头声。跟着声音一路，他到了一座外观寻常，内里华美，厅堂偌大却只纳一桌的偏房中。这一桌上，竟已摆好了红肉。入座后，在灯光下，阿尔才看清梅尔茨戴着白手套，那只黑盒被安置桌上，看样式纹路，分明是一只骨灰盒。眼睁睁看见梅尔茨脱去大衣后，伸出手去摸那黑盒，嚓的一声。

阿尔握紧了藏在腰间的刀。

侍者上了红色的酒。梅尔茨倒出三杯，递给阿尔一杯，被谢绝。他不在意，边喝着酒边说起：

“我的交易原则是，绝对的契约人至上。先讲述下您方面的情况吧。”

阿尔直接说：“我想让一个人偿命，和一只魔鬼绝望。”

“为什么？——说说具体情况吧，以让我为您推荐最好的解法。”

阿尔说：“我的老师……他和魔鬼勾结，杀死了我的母亲。他必须偿命。格里耶虽没直接参与，却也算半个帮凶。我希望……他没脸再活下去。”

“您是指，今夜有两份契约需要我们签署吗？”

“如果可以……”

“但是，您已经和格里耶签过一份契约，之后的每一份契约，代价都会比前次严重得多。比如，第一次失去一只眼，第二次可能就是一只腿。至于第三次，性命？灵魂？……或许皆有。请允许我提问，您在第一次离开酒馆后，所失去的东西是？”

阿尔回想起那一天，连自己也有点不敢置信地说：

“没有代价。”

梅尔茨却并不惊讶，笑着说：

“那么，格里耶从您这没有得到任何回报。——不过这总无关对他的复仇，”又说，“为了您的安全着想，我可以只用一纸契约就实现这一切。但您的需求仅是如此吗？”

“你这是什么意思？”

“您的需求，”梅尔茨的声音像在酒杯里漾着，诱惑着，“我能听得出，困扰您的问题不止是这些。而一份契约所能做到的，远比人们以为的……要多得多。”说着，他又抚上桌上的骨灰盒，久久不放手。话音如有魔力，听得阿尔异常口燥，见梅尔茨的杯中酒只剩一半，便也举起自己眼前的满杯，把酒喝下。

美酒味芳，打开了阿尔的口，让话流出。这位新获沙龙展银奖的年轻画家，身边却没能与之共贺的人，至于在深夜独面奖章时，内心乱生的困惑和迷茫，更是被他藏在最心底——本该如此的，如今面对着陌生的魔鬼，竟像是遇了知己一般全盘托出了。不知不觉间，酒已经见了底，但阿尔渴求着更多。

“仅一份契约……”他听见梅尔茨的声音，远而缥缈，“夺走格里耶的尊严……又让他……处刑你的老师……而你会……答案。”阿尔的头点着空气，魔鬼的话音环绕着他，忽地砰然坠地：

“我们下地狱吧。”

阿尔藏在衣里的刀未曾出鞘。