时近中秋，吴瑞明向沈放告了假，回云南老家探亲过中秋节去了。班隆的空气里，依旧弥漫着热带植物蒸腾出的浓郁生机，虽无中国江南的桂子飘香，但雨季末尾的天空显得格外高远澄澈，透出一种有别于以往的、略带清朗的意味。

恰逢境内一位德高望重的大法师在瑞莱的一座古刹举行法会，沈放便决定带着南星意前去朝拜。一方面是为家人祈福，另一方面，或许在他心底深处，也想借此行，在青灯古佛前寻求某种内心的安定，驱散因吴瑞明、因橡胶园、因那日渐增长的年龄差而悄然滋生的烦乱。

出行那日，南星意将儿子仔细交代给阿婶和阿薇，又亲了亲儿子胖乎乎的小脸，这才随着沈放上车。她穿着一身素雅的藕荷色衣裙，未施粉黛，乌黑的秀发利落的盘在脑后，比起少女时期，多了几分沉静的风韵。沈放看着她，有时会觉得，将她留在身边，如同将一株本该生长在阳光雨露下的名贵兰花，移栽到了自己这片危机四伏、阴影重重的土壤里，不知是对是错。

古刹隐在群山环抱之中，钟声悠远，香火缭绕，与班隆的世俗喧嚣恍若两个世界。安顿好南星意在客舍休息后，沈放独自一人，穿过竹林掩映的石板小径，来到大法师清修的禅院。小沙弥通传后，沈放被引入一间素净的禅房，大法师是一位须眉皆白、面容清癯的老者，眼神澄澈如同孩童，却又深邃似能洞悉世间一切因果。

叙过礼，敬过香茶后，沈放恭敬地开口：“法师，此次前来，一是聆听佛法，二来……也有些俗世困惑，望法师指点。”

大法师目光温和地落在沈放身上，仿佛穿透皮相，直抵灵魂。他微微颔首：“施主但说无妨。”

沈放沉吟片刻，问出了那个盘旋心头已久的问题：“法师，弟子年过半百，才得此佳妇幼子，常感念上天垂怜。然世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。留她在身边，不知……是否明智？”他没有提及年龄差距，也未点破潜在的风险，但话语间那份对未来的不确定、对自身能否给予长久幸福的怀疑，已流露无遗。

禅房内一片寂静，香炉里香灰跌落的细微声响清晰可闻。良久，大法师空灵的声音缓缓响起：“尊夫人非凡尘俗品。其来处，有星光指引；其存在，乃天命使然。”

见沈放似懂非懂，法师继续道：“施主不必挂怀年岁之碍。缘起缘灭，皆有定数。此女与你的因果深重绵长，非寻常夫妻可比。她并非只为伴你晨昏而来，”他略作停顿，“你们尚有两子之缘，一龙一凤，承欢膝下，皆是福泽深厚之相。”这话正中了沈放心底最深的期盼——血脉的延续。然而法师话锋一转，语气愈□□缈：“而她，不仅照亮你的余生，更将长久守护这片土地，功德无量。”说着，他双手合十。

这番话既回应了沈放的疑虑，暗示了南星意会生下龙凤胎，更点出了她存在的更高使命。但在当时的沈放听来，“守护土地”更像是对一位善良女主人的寻常褒奖，他的注意力全被得子预言所吸引。至于“她并非只为伴你晨昏而来”这句话带来的细微刺痛，也被即将为人父的喜悦冲淡了。