沈放这才将话题引回橡胶园。“夫人心地善良，有她自己的想法。那片橡胶园，是她的一个心愿。”他走回书桌后坐下，手指轻轻敲击着桌面，“虽然我认为时机远未成熟，但她既然提了，我这个做丈夫的，也不能全然不顾。”

他做出了决断：“这样吧，对外，就以我们自己产业需要为由，在后山那片无主的缓坡上，先试种两千棵橡胶苗。五六年后或者将来什么时候转到农户手里，看形势再说。这件事，”他刻意停顿了一下，目光落在吴瑞明身上，“我会交给阿杰去办。他熟悉山地，也知道分寸。你眼下集中精力，把赌场那边和帕蓬周旋好，那摊事就够你费神的了。”

吴瑞明心中雪亮，这是明明白白的警告和界限划分。沈放不仅否决了他与南星意在此事上的关联，更是明确告诉他，做好自己分内的事，不该碰的、不该想的，不要逾越。他压下心中的波澜，恭敬答道：“是，我明白。赌场那边我会盯紧，请先生放心。”

橡胶园的计划，便在沈放划定的这个极其有限的范围内启动了。阿杰忠实地执行着命令，亲自带人勘测地块，联系树苗，一切都在低调中进行。

然而，班隆没有秘密。尤其是牵涉到土地和未来可能影响罂粟种植的举动，即便再低调，终究会传到该听到的人耳朵里。

不久，沈放便被“邀请”进山“喝茶”。邀请方是盘踞在深山里的最大一股毒贩武装的头目，人称“三爷”。此人凶残狡诈，掌控着大片罂粟种植区。

在一间烟雾缭绕的竹楼里，三爷皮笑肉不笑地给沈放斟上茶：“沈先生，听说您最近动作不小啊，在后山搞什么橡胶园？怎么，是觉得我们这山里的‘土特产’利润不够厚，还是另有什么打算？”

气氛瞬间紧绷，周围三爷的手下眼神都变得不善起来。沈放从容地端起茶杯，呷了一口，方才慢条斯理地笑道：“三爷消息灵通。不过，您怕是误会了。”

他放下茶杯，神色带着几分无奈的笑意：“不瞒三爷，我家那位夫人，您可能听说过，是在美国留过学的，学的是经济。这念过书的人啊，总想搞点新花样证明自己的能力。她非跟我说，种橡胶树能跟中国那边做正经贸易，非要弄个实验园不可。我说这穷山恶水的搞什么橡胶，她不听啊，说这是她的课题研究，关乎她的学术名誉。”

沈放说着摇了摇头，一副拿自家女人没办法的样子：“女人家要强，又是读过洋墨水的，我这做大男人的，总不能太驳她面子，就由着她胡闹，划了块没人要的薄地，种个两千棵让她玩。成不成还两说呢，主要是图个清静，让她有点事做，省得整天跟我念叨什么经济学。这点小打小闹，哪入得了三爷您的法眼？不会真以为我沈放要改行做橡胶生意了吧？”

他这番话，巧妙地将一个可能被视为挑衅的“替代种植”试点，归结于“女人要强”、“学术研究”的私人行为上，并且用“小打小闹”、“玩玩”等词极大程度地淡化了事情的严重性。最后那句反问，更是以退为进，将问题的焦点从“是否威胁罂粟种植”转移到了“是否看得上这点小生意”上。

三爷眯着眼打量沈放，似乎在判断他话里的真假。沈放面色如常，带着几分对“读书女人”无可奈何的苦笑，演技逼真。最终，三爷哈哈一笑，气氛缓和下来：“原来如此！沈先生真是体贴啊！理解理解，这读过书的女人是麻烦点，想法多！既然是这样，那当然没问题！就当哄夫人开心了！来，喝茶，喝茶！”

沈放以其过人的智慧和对话语的精准把握，成功地将一次潜在的杀机，化解于无形。他深知，在这些刀口舔血的人面前，一个合乎情理、又能满足他们认知偏见的“借口”——比如女人读书读傻了瞎折腾——往往比任何复杂的解释都更有效。

然而，这次“喝茶”也给他敲响了警钟。南星意那颗向往光明的心，在这片依旧被阴影笼罩的土地上，稍有不慎，就可能带来灭顶之灾。他必须更加谨慎地守护好她，以及他们刚刚构筑起来的、脆弱的幸福。南星意说，种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。而他要种的，远不止是后山那两千棵橡胶树。