沈文平还真停下脚步了。

他没说话，只转头看着陈茯苓一脸窘迫着急找措辞，却半天憋不出半个字的脸，沈文平的嘴角几不可察地向上扬了扬，又飞快地拉平，恢复了冷淡模样。

沈文平故意冷声道：“你们是怎么发现刘牧死因有异的。”

陈茯苓以为他还在气头上，生怕他不乐意帮忙，连忙小心翼翼地回答：“是马侍郎闻出来的。”

沈文平嗤笑：“真是条狗，嗅觉这么灵敏。”

不知道沈文平与马文才有何过节，但是他的嘴一向如此毒，想来只是全方位攻击罢了，这么看来，沈文平对自己的刻薄，简直如同细雨微风般温柔了，陈茯苓安慰自己道。

没等她胡乱想完，沈文平并不打算如此轻易放过她。

沈文平追问道：“选公主还是太子？”

陈茯苓立马道：“公主。”

“选公主还是绿豆糕？”

“公主。”

“选公主还是我？”

陈茯苓：“......”

沈文平终于忍不住噗嗤一下笑出来，一发不可收拾，笑得可以说得上是人神共愤了。

“？”

陈茯苓合理怀疑自己又被嘲笑了，但她现在有求于沈文平，不便翻脸，于是她默默咽下去了。

沈文平收敛了笑意：“知道了，你先回去准备下，我马上去寻你。”

待陈茯苓走后，户籍司的谢观从门后走了出来，笑着对沈文平道：“小殿下，若非你提前知会，今日陈大人这一查，怕是要露了你的身份。”

沈文平——李作尘，微微颔首：“多谢谢大人替我隐瞒。”

谢观虽年近五十，却依旧能看出年轻时风度翩翩的影子，只可惜这些年为朝政操劳，鬓角早已染霜，比同龄的皇帝看着都要苍老许多。

如若细说起来，李作尘在朝中敬佩的人并不多，他算其中一个，二人亦师亦友。

因此李作尘对他的态度十分温和，谢观语气关切：“小殿下这是铁了心要查周吏的案子？”

李作平“嗯”了声，声音冷了下来：“我不过回了趟幽州，他就这么不明不白死了，我必须要查清楚。”

“当年你二人初时，为一个'题眼'争辩不休，至今未分出胜负，那时我都以为你们会成为最好的朋友。”

谢观叹了口气：“想当初你们二人一同在桃林论道时，他还不知道你是长平，否则说不准还会让殿下......”

“不会的。”李作尘打断他，冷声道，“就算他知道我是皇子，也绝不会来找我帮忙，他就是这样的人，宁折不弯。所以，我绝不相信他是所谓的畏罪自杀。”

谢观愣了愣，随即笑道：“是啊，周吏这辈子，最看重的就是‘清白’二字。”

二人沉默......而陈茯苓这边，并不知道在他走后，还有这么精彩的一段对话。

她回到陈府，翻出一身青杉换上，布料轻飘飘的，穿在身上总觉得空荡荡的，她皱着眉扯了扯衣领，很不习惯。

但晓翠看到时，眼都亮了：“大人好生俊俏，我看就算状元郎也不比不过大人！”

另一个婢女才说：“你懂什么，状元郎大多相貌平平，咱们大人这模样，该是探花郎才对，探花郎要才貌双全，大人正好符合！”

“也对也对。”晓翠连忙附和起来，又说“不对不对。”

“状元郎的听起来更厉害……”

在她们嘴里，那本该是寒窗苦读十余年才能求得的功名，竟像路边的果子般伸手可得，仿佛随口说说就能拿到手。

可作为她们口中“能当状元探花”的当事人，陈茯苓却只觉得脸颊发烫。她默默低下头，目光落在自己方才写的字上，笔锋歪歪扭扭，横不平竖不直，有些笔画甚至连在一起，说一句鬼画符都算客气。

她面无表情举起手上的那副字递给他们：“你们看看，我这字，能当探花还是状元？”

晓翠和另一个婢女立马你看看我，我看那你，权当做听不见，鸟兽状散开了。

陈茯苓无奈叹气，心里暗自发愁：要是同乡会要求现场写策论，她可怎么办？

次日，陈茯苓带着沈文平来到赵振的居舍。

赵振拉开房门，先是一愣，随即笑着道：“陈兄！沈兄！你们怎么来？大驾光临寒舍，有失远迎啊。”

即使陈茯苓和沈文平仅与他一面之缘，竟也将陈茯苓他们记住了。

沈文平说明来意之后，他似乎并不吃惊，只是道：“沈兄的文才我们是有目共睹的，自是十分欢迎，只不过想必二位应是早已知道，我们同乡会的规矩。”

沈文平将手中的早已准备好的策论递了上去，赵振接过后细细翻阅，眼光越来越亮，陈茯苓和沈文平对视一眼，就知道稳了。

接下来几日，陈茯苓和沈文平便混迹与这群失意书生之中，听他们高谈阔论，针砭时弊，偶尔也发牢骚抱怨世道不公。

沈文平才思敏捷，偶尔发言节能切中要害，引得众人侧目，很快就与他们打成了一片。