娜塔莎轻轻拨开他的手，眼神略带责备：“你之前像只护崽的老母鸡，把巴基藏得严严实实，什么时候问过我的意见？”她顿了顿，红唇勾起一抹看透一切的弧度，“不过，如果你问了，依我看，托尼那家伙，说不定会立刻和你的巴基同仇敌忾，凑在一起热火朝天地制定剿灭九头蛇的大计。到时候，你和我恐怕都得靠边站。”

***

坐落在郊外湖区的斯塔克庄园，透着一种与世隔绝的静谧。当史蒂夫踏上庄园门口的花岗岩台阶时，沉重的心情仿佛让他的脚步也变得迟缓起来。他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和不安都压入心底，转头看向身旁的巴基：“你还好吗？”

后者虽然面色依旧苍白，眼神却透着一种近乎解脱的坦然。他露出一个算不上笑容的表情，低声道：“早就该这样了……是我欠小斯塔克一个交代。”

站在他们身后的娜塔莎叹了口气。“放松点，男孩子们，这里不是九头蛇的巢穴，托尼也不吃人。勇敢点，往前走。”

出乎意料地，在宽敞客厅里迎接他们的并非托尼，而是马特·默多克。他站在落地窗前，深红色符光镜后的面容平静无波，对着三人方向微微颔首。“罗曼诺夫女士，队长，巴恩斯中士。”他的问候简洁克制，示意他们在沙发上就座。“有个突发的工作，托尼还在实验室里处理，马上就到。”

娜塔莎从容坐下，史蒂夫则显得有些僵硬，而巴基更是拘谨地坐在沙发边缘，仿佛随时准备起身。气氛有些沉默，巴基似乎因为紧张而无意识地动了下左肩，金属手臂关节处随即发出一声细微却独特的嗡鸣——那是精密炼金术阵与能量流启动的声响。

这微小的声音仿佛被客厅的寂静放大了，马特微微偏向声源方向，仿佛在专注地侧耳倾听。

史蒂夫紧张得手心冒汗，悄悄凑近马特，用气声不安地问道：“有什么问题吗？这条手臂……会不会让托尼觉得……被冒犯了？”

马特沉默了几秒，脸上闪过一丝难以捉摸的表情，缓缓答道：“……不。恰恰相反，我觉得，今天他们会聊得……非常愉快。或许，我们可以先去旁边喝杯茶等着。”

史蒂夫脸上写满了困惑与不解：“你说什么？”

就在这时，客厅的门再次被推开，托尼带着一身淡淡的燃料和炼金试剂味道走了进来，他一边用手帕擦着手，一边随口道：“抱歉，军方那边有一个紧急的技术咨询。队长，娜特。” 他的目光随即落在巴基身上，语气变得平静而直接，“巴恩斯中士？听说你有话要对我说。”

巴基深吸一口气，挺直脊背，像是要完成一项艰巨的使命，声音干涩地开口：“斯塔克先生，是我造成了你父母的死亡，当初九头蛇派我去执行暗杀任务……”

“……唔。”托尼的眉毛拧了起来。

巴基更加感到愧疚和痛苦，挺直的背也有些弯折。“不管你能不能接受我的歉意，我都……我很抱歉。”

托尼意味不明地凝视着巴基，不轻不重地嗯了一声。“还有呢？”

巴基的声音变得更小，几乎要缩进沙发里：“我，我会为此事负责……”

“不不不，不是这个，”托尼立刻打断他，不耐烦地挥了挥手。在众人惊愕的目光中，他快步走到沙发前，语速快得像连珠炮，“你是从九头蛇内部逃出来的，对吧？这才是重点！他们的主要基地现在在哪里？大概什么规模？防御布置你了解多少？总部的情报呢？最重要的是，他们现在知不知道你已经站在我们这边了？我们能不能利用这个信息差，打他们一个措手不及？”

巴基彻底懵了，下意识地扭头看向史蒂夫，眼神里全是困惑：“我们……有制定过这种计划？”

史蒂夫也处于震惊中，望向娜塔莎，仿佛在确认：“他这就……把巴基算作‘我们’了？”

托尼看着他们一脸茫然的样子，眉毛皱得更紧了：“他的手臂是高级炼金产物，对吧？那他本人不就是受《索科维亚协议》管辖的炼金师了？逻辑上不就是我们的人了？等等，别告诉我，你们冒着风险跑来见我，除了道歉，根本没制定任何反攻九头蛇的实际计划？兵贵神速啊各位！……不是，如果不是为了讨论怎么把九头蛇揍得满地找牙，那你们今天到底是想来当面跟我说什么？”

全场一片寂静，只有马特轻轻推了推符光镜，在一片惊讶的氛围中淡定地开口：“毕竟你也是直接受害者，制定报复计划当然需要你在场。另外，”他对着巴基的手臂做了个手势，“巴恩斯先生的手臂，有几个基础能量回路似乎有严重损耗和设计缺陷，九头蛇显然没给他做妥善的维护。在展开任何行动之前，这部分需要你先处理一下。”

托尼哼了一声，语气里充满了对九头蛇技术水平的鄙夷：“那帮既没人性也没技术含量的渣滓。来吧，骑士，”他对巴基招招手，“让我先看看你这个胳膊是怎么回事。队长，娜特，你们自便，当自己家就行。”

说完，他领着还没完全反应过来的巴基，头也不回地又钻回了实验室。

马特这才转向目瞪口呆的史蒂夫，语气平和：“看吧。所以，我们是去旁边喝茶等着，还是你们可以先回去，等这边结束，我们负责把巴恩斯中士安全送回去？”

娜塔莎最先回过神来，她拉起还在发愣的史蒂夫，对马特露出一个愉快的微笑：“我们确实还有一堆报告要写。巴恩斯……就交给你们了。如果他需要在这里‘过夜’，进行深度检修什么的，记得通知我们一声就行。”