藏海想了想：“结盟齐秦，以正讨不正。”

“好一个‘以正讨不正’。”庄芦隐眼睛一亮，“接着说。”

“楚虽强，师出无名。晋军退避三舍，既全礼数，又激士气。”十岁的孩子，说起兵法却头头是道，“先轸分兵击楚侧翼，是用奇正相生之法。”

庄芦隐听得入神，待藏海说完，良久才叹道：“果真虎父无犬子。”他伸手想摸藏海的头，手到半空却顿了顿，转而拍拍他的肩，“今日就到这儿。之行在御花园掏了一窝雏鸟，正等你去看呢。”

藏海眼睛一亮，行礼告退。跑到门口时回头，看见庄芦隐还坐在案前，目光追着他，嘴角噙着笑。

那笑容里有欣慰，有怀念，还有些藏海看不懂的复杂情绪。

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转眼到了藏海入宫后的第一个生辰。

庄芦隐在撷芳斋设了小宴，只父子四人。庄之甫送了方砚台，庄之行送了只自己捉的蝈蝈。轮到庄芦隐时，他拿出一个长匣。

打开，是一柄未开刃的短剑。剑身修长，鞘上嵌着青玉，刻着小小的“蒯”字。

“这是你父亲少年时用的剑。”庄芦隐说，“他说过，等你满十岁，就教你剑法。如今……”他顿了顿，“朕替你父亲完成这个心愿。”

藏海接过剑，指尖摩挲着那个“蒯”字，眼圈慢慢红了。

“哭什么。”庄芦隐用指腹擦去他眼角的泪，“从明日起，朕每日教你一个时辰剑法。不过咱们说好，习武只为强身，不许好勇斗狠。”

庄之行在一旁起哄：“父皇偏心！我求了多久要学剑……”

“你？”庄芦隐挑眉，“先把你那手字练端正了再说。”

宴散时已是月上中天。庄芦隐送藏海回房，在廊下站了会儿。月光把梅枝的影子投在地上，疏疏落落的。

“稚奴。”

“嗯？”

“想父母的时候，就跟朕说。”庄芦隐的声音在夜色里显得格外温和，“朕虽然不能让他们回来，但可以陪你一起想。”

藏海抬头看他。月光下，皇帝眼角的细纹格外清晰，但眼睛很亮，像盛着星星。

“陛下。”

“嗯？”

“谢谢您。”

庄芦隐笑了，这次终于揉了揉他的头发：“傻孩子。去睡吧。”

藏海抱着那柄短剑躺在床上，听见窗外庄芦隐离去的脚步声，渐行渐远。他觉得，这个皇宫好像真的没有那么冷了。

而廊下的庄芦隐走出撷芳斋，回头望了眼那扇亮着灯的窗，轻轻叹了口气。

太监总管孙德芳小心翼翼地问：“陛下，回乾元殿吗？”

“再走走。”庄芦隐说，“去梅林。”

孙德芳不敢多问，提着灯引路。初春的梅林已过了盛花期，只剩下零星几朵残红。庄芦隐站在一株老梅下，忽然说：“孙德芳，朕是不是老了？”

“陛下正值盛年……”

“十年前，蒯铎和朕在此处饮酒赏梅。”庄芦隐打断他，“他说，等稚奴长大了，要带他来见朕，让朕给他挑个好姑娘。”他顿了顿，自嘲地笑笑，“如今稚奴才十岁，朕却觉得……时间过得太慢，又太快。”

孙德芳垂下头，不敢接话。

庄芦隐伸手折下一段梅枝，上面的花苞还未开放：“好好照顾那孩子。他要什么，都给。”

“是。”

夜风起，吹落几片花瓣。庄芦隐握着那截梅枝，在梅林里站了很久。谁也不知道他在想什么，只有月亮静静照着这个三十七岁的皇帝，和他心里悄然萌发的、连自己都尚未察觉的心思。

而撷芳斋里，十岁的藏海抱着父亲的短剑，睡得正熟。梦里没有战火，没有离别，只有御花园的桃花，和那个总对他笑的皇帝陛下。

他不知道，从这一刻起，他的一生都将与这个人深深纠缠。就像那株老梅的根，不知不觉，已深入泥土，再难分离。