蒯府书房，房门紧闭。

外头隐约还能听到月奴故意放轻、却仍按捺不住好奇的脚步声，在廊下徘徊不去。但书房内，却静得能听见烛火偶尔“噼啪”爆开的轻响。

藏海垂手站着，脑袋几乎要埋进胸口。回府这一路，父亲一言不发，但那铁青的脸色和周身散发的低压，比任何疾言厉色的训斥都更让他胆战心惊。此刻，父亲坐在书案后，一言不发地呷着茶，那茶盏磕碰桌面的轻响，都让藏海心脏跟着一哆嗦。

“说吧。” 蒯铎终于放下茶盏，声音不大，却带着久经沙场的沉肃，“今日，究竟是怎么回事。”

藏海不敢隐瞒，一五一十，从如何在人堆里往前挤，看到卖糖葫芦的老汉要摔倒，自己如何冲了出去，到如何被糖葫芦砸中，如何意外摔进马车里，以及……皇帝说了什么，父亲赶来后又发生了什么，都结结巴巴地说了个清楚。说到自己最后瘫坐在地，形容狼狈时，更是羞愧得耳根通红。

蒯铎听完，脸色并没有好转，反而更添了几分凝重。他并非不信儿子的话，藏海自幼体弱，筋骨绵软，不通武艺，连跑快些都喘，所谓的“救助”旁人，能把自己搭进去才是常态。让他后怕的是，这孩子怎就如此……如此莽撞不知轻重！那是什么地方？天子仪仗！稍有差池，别说他一个小儿，就是自己这个当父亲的，乃至整个蒯家，都可能被牵连！

“你可知错？” 蒯铎沉声问。

“孩儿知错，” 藏海立刻应声，声音带着哭腔，“孩儿不该凑那么前，不该……不该不自量力，不该冲撞圣驾……”

“错！” 蒯铎猛地一拍桌案，震得茶盏一跳，“你最大的错，是心中无矩，行止无度！君子不立危墙之下，何况那是天子御前？！你那一时的‘好心’，若非陛下宽宏，便是足以致命的莽撞！你可想过后果？”

藏海被父亲的严厉吓得一缩，眼眶更红了：“孩儿……孩儿当时没想那么多……”

“就是因为你没想！” 蒯铎站起身，在书房内踱了两步，看着儿子单薄的身形和惶然的神色，心中既有后怕的怒火，也有为人父的疼惜与无奈。这孩子天生体弱，注定无法像寻常武家子弟那样承袭父业，驰骋沙场。他只能在那些奇巧机关里找到些许乐趣和寄托，心思本就比旁人跳脱几分。可这跳脱，放在寻常人家或许是灵动，放在天子脚下，放在他蒯铎的儿子身上，就可能成为祸端。

“从今日起，” 蒯铎停下脚步，语气不容置疑，“你给我安安分分待在家里，不许再满京城乱钻那些犄角旮旯，更不许再碰那些‘密道’！把你那些机巧玩意儿都收起来，老老实实读书养性！什么时候知道‘谨言慎行’四个字怎么写，什么时候再说其他！”

“爹！” 藏海猛地抬头，眼中满是不敢置信和哀求。不让他出门探险，不让他研究机关术，这简直是要了他的命根子！“孩儿知错了，真的知错了！我以后一定小心，绝不再惹祸！可那些机关……”

“没有可是！” 蒯铎断然打断，语气斩钉截铁，“此事没有商量余地。若让我发现你阳奉阴违，家法伺候！” 他看着儿子瞬间黯淡下去、泫然欲泣的眼睛，心中也有些不忍，但想到今日御前那惊险一幕，心肠又硬了起来。必须让他长这个记性。

“回你房里去，闭门思过！晚膳也不必出来用了！” 蒯铎挥挥手，转过身去，不再看他。

藏海知道父亲这次是动了真怒，再求也无用，只得蔫头耷脑地应了声“是”，一步一步挪出了书房，背影写满了失落和委屈。

看着儿子离开，蒯铎才缓缓坐回椅中，长长叹了口气。他何尝愿意如此苛责孩子？只是今日之事，实在太过侥幸。皇帝那句“罢了”，看似轻描淡写，但君心难测……那句“别致”，究竟是觉得无伤大雅的趣事，还是别有深意的敲打？蒯铎在御前多年，深知天威难测，半点不敢掉以轻心。

他揉了揉眉心，决定明日进宫谢恩时，定要再委婉请罪一番，探探陛下的口风。

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皇宫，乾清殿侧殿。

庄芦隐已换下戎装，着一身常服，正批阅着离京期间积压的部分紧要奏章。烛光将他的侧影拉长，投在光洁的金砖地面上，更显孤高深沉。

御前总管太监孙德芳悄步上前，换上一盏新茶，低声道：“陛下，蒯铎将军递了牌子，明日想入宫觐见谢恩。”

庄芦隐笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。

孙德芳揣摩着圣意，又道：“今日朱雀街上那桩小意外……底下人查了，那卖糖葫芦的老汉确是意外，已被安抚。冲撞御驾的少年，确是蒯将军的幼子，名唤藏海，小字稚奴。据闻……此子自幼体弱，不通武艺，性好机巧。”

“体弱？性好机巧？” 庄芦隐终于停下笔，抬起眼，指尖无意识地点了点奏章边缘。

“是。据说筋骨异于常人，绵软无力，无法习武。却对土木机关、榫卯锁钥之术颇有兴趣，时常在家中钻研，偶有惊动四邻之举。” 孙德芳说得含蓄，但意思很清楚：这位蒯小公子，是个有名的体弱闲散少爷。

庄芦隐眼前似乎又闪过那张沾着糖渍、惊慌却生动的脸，还有那软绵绵摔进来的笨拙模样。体弱至此，却敢在人山人海中往前挤，还试图去“扶”人？

“倒是……有几分意思。” 庄芦隐的唇角几不可察地牵动了一下，随即又恢复平静，“告诉蒯铎，谢恩就不必了。朕知他忠心。让他好生在家休整，他儿子……” 他顿了顿，似乎在斟酌，“也让他好生‘照看’。”

“是。” 孙德芳躬身应下，心中却暗自嘀咕：陛下对这蒯小公子的态度，似乎有些微妙？不是怪罪，但瞧着也绝非全然不在意。

庄芦隐重新低下头，目光落在奏章上，心思却有一瞬间的飘忽。

一个体弱却好动、笨拙却试图“帮忙”、满身糖渣摔进御驾的将门之子……和他那持重儒雅、循规蹈矩的父亲，倒真是截然不同。