贞顺十九年春，京城落了最后一场薄雪。

藏海趴在自家后院的残雪地里，像只勤奋刨洞的雪貂，正对着一个被湿泥半掩的墙洞较劲。

“阿兄！你又挖塌了厨房的墙！” 十三岁的月奴穿着杏红夹袄，踩着绣花小鞋，噔噔噔跑过来，气鼓鼓地指着墙洞，“娘说了，你再把密道挖到厨房去，就把你的零用钱都扣光，给爹爹做春衫！”

藏海从泥堆里抬起头，露出一张沾着草屑的俊秀脸庞。二十岁的年纪，眉眼继承了父亲的儒雅清正，却偏偏带着一股少年人独有的飞扬跳脱。他拍掉手上的泥，冲妹妹咧嘴一笑：“月奴乖，这次不是塌，是‘拓展’！你瞧，从这儿直通灶台底下，多方便！等爹回来了，我请他第一个钻！”

“爹才不钻！”月奴跺脚，鞋边的嫩草被她踩得弯了腰，“爹爹只会说‘下不为例！’要我说还不如来句‘稚奴，君子远庖厨，君子也远密道。’的威力大！”

话音刚落，一个温柔带笑的声音自身后响起：“远庖厨的君子，现在可以来尝尝近庖厨的娘子做的藤萝饼了吗？”

兄妹俩回头，只见母亲赵上弦披着薄棉斗篷，手里捧着一碟热气腾腾、泛着淡紫的糕点，正含笑望着他们。院角的桃树已鼓起了苞，在她身后透着星星点点的红。

藏海眼睛一亮，从泥地里一跃而起，胡乱拍了拍衣襟，凑过去夸张地吸了吸鼻子：“娘亲的手艺，十里飘香！爹当年一定是被这香味‘俘虏’的！”

“贫嘴！”赵上弦嗔他一眼，将糕点递给月奴，目光掠过儿子单薄的肩背时，几不可察地闪过一丝怜惜。这孩子自幼筋骨异于常人，绵软无力，无法修习家传武艺，只能将全副心思投注在那些机巧土木之上。“月奴，分给你哥哥些。稚奴，你也别忙活了，你爹爹的信使到了，大军已到城外三十里，明日晌午便能入城。快些把这里收拾好，莫让你爹爹回来，第一眼见到的不是你，而是你新挖的‘灶下春色’。”

“爹爹要回来了！”藏海和月奴同时欢呼起来。

他们的父亲蒯铎，是大汪朝的儒将，文武双全，这次随驾远征北漠，大胜而归。离家近一年，两个孩子都思念得紧。

藏海也顾不上他的密道了，三口两口吞下手上的藤萝饼，转身就朝自己房间跑：“我这就去准备！把我新打的那把‘百胜如意锁’找出来，给爹瞧瞧！”

赵上弦看着儿子风风火火的背影，摇头失笑，眼底满是慈爱。她又看了一眼那隐蔽的墙洞，对身边的唯二留在身边的两个弟子观风和蒯衎叮嘱道：“你们帮我一起，趁他不在，悄悄把那洞口填了。这孩子，专精土木机巧是好事，可总跟厨房过不去算怎么回事……”

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翌日，天光澄澈，春风和暖，京城朱雀大街两旁，早已是人山人海，翘首以盼。

皇帝庄芦隐御驾亲征，平定北漠边患，今日凯旋。这可是多年未有的大胜仗，百姓们的热情比春日的暖阳还要热烈几分。

藏海一大早就拉着妹妹，凭着对京城巷道无与伦比的熟悉，硬是挤到了最前面。他身姿挺拔，面容俊秀，在一众翘首的百姓中颇为显眼，引来不少大姑娘小媳妇的偷偷打量。路边的柳枝抽了新芽，软软地拂过他的肩头。

“来了来了！”不知是谁喊了一声。

只见旌旗蔽日，甲胄如林，威武肃穆的凯旋仪仗缓缓而来。走在最前列的是庄严的卤簿仪卫，随后是精锐的骑兵方阵，马蹄踏在湿润的青石板上，发出整齐而沉浑的声响，象征着帝国的武勋。