蒯铎的妥协，像一道无形的枷锁，沉甸甸地压在藏海心头。他获得了表面的自由，却失去了内心的安宁。

他没有像脱缰的野马般立刻冲出去，反而异常安静地待在自己的小工坊里，对着那本《机关要略》和那块所剩不多的紫檀木心，眉头紧锁。

他聪明，所以他清楚地知道，父亲的退让意味着什么。那不是纵容，而是无力抗争后的绝望。他也理智，所以他明白，平津侯的“青睐”不是荣耀，而是裹着蜜糖的陷阱。

“不能坐以待毙。” 藏海放下刻刀，眼神里褪去了往日的跳脱，多了几分沉静的分析。他得像解一道复杂的机关一样，来解开眼前的困局。

硬碰硬是下下策，蒯家抗衡不了平津侯府。一味躲避也不是办法，侯爷显然不会轻易放手。那么，剩下的路，就是与之周旋，在夹缝中寻找生机，甚至……想办法让侯爷自己失去兴趣。

如何让一个位高权重、看似无所不能的侯爷失去兴趣？藏海摩挲着光滑的“木中玉”镇纸，脑子飞快转动。

投其所好，反其道而行之？侯爷喜欢他的“灵气”和“纯净”，那他就表现得庸俗、乏味？不行，太刻意，容易被看穿，而且可能激怒对方。

展现“缺陷”，让人望而却步？他有什么缺陷？筋骨松软？这似乎构不成拒绝的理由。不善言辞？好像也不太够。

或许……可以从侯爷的“需求”入手。庄芦隐位极人臣，财富、权力都不缺，他想要的，或许就是一种新鲜的、能触动他麻木感官的“趣味”或者“陪伴”。如果这种“趣味”变得麻烦，或者这种“陪伴”带来的是不断的“惊吓”而非“惊喜”呢？

藏海的目光落在了自己那些半成品的、奇形怪状的机关作品上，一个大胆的、带着点恶作剧意味的计划，渐渐在脑海中成型。

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平津侯府。

庄芦隐正在听瞿蛟汇报蒯府的最新动向。

“藏海公子解了禁足，但并未外出，整日待在房中研读《机关要略》，偶尔在院中走动，看起来……很是安分。” 瞿蛟如实道。

庄芦隐指尖敲着桌面，眼中闪过一丝玩味。安分？他可不觉得那灵动的小家伙是个能耐得住寂寞的。这反常的安静，反倒更像是在酝酿着什么。

“他父亲呢？”

“蒯监正告假了，说是……忧思过甚，身体不适。”

庄芦隐轻哼一声，不甚在意。蒯铎的反应在他预料之中，只要那小家伙不再被锁着，目的就达到了。

“去下帖，三日后，请藏海过府，鉴赏本侯收藏的机关图谱。” 庄芦隐吩咐道。温水煮了这么久，该把青蛙捞出来看看了。

“是。”

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三日后，藏海如期而至。

他今日穿了一身半新不旧的青色布袍，头发用一根最简单的木簪束起，素净得近乎朴素。手里捧着一个用普通蓝布包着的长条状物件。

再次踏入平津侯府，藏海的心跳依旧有些快，但他努力维持着表面的镇定。他不断在心里告诫自己：冷静，藏海，你是来解决问题的，不是来喂鹰的！

庄芦隐在花厅见他。为了营造“和蔼”的氛围，他甚至命人撤去了大部分侍卫，只留了瞿蛟在远处候命。

“晚辈藏海，参见侯爷。” 藏海规规矩矩地行礼，姿态恭敬，却少了几分上次的惊慌。

庄芦隐敏锐地察觉到了这点变化，心中兴趣更浓。“不必多礼，坐。” 他指了指身旁的位置，距离近得几乎能闻到对方身上淡淡的木屑和皂角清香。

藏海依言坐下，将手中的蓝布包放在膝上，眼观鼻，鼻观心，一副拘谨守礼的模样。

“听闻你近日潜心研读《机关要略》，可有所得？” 庄芦隐主动挑起话题，目光落在藏海低垂的、显得格外乖巧的睫毛上。

“回侯爷，获益匪浅。” 藏海抬起头，眼神清澈，语气却带着一种刻意营造的、近乎书呆子式的认真，“鲁大师对于榫卯结构与力学平衡的论述，实在精妙。尤其是其中关于‘连环扣’与‘九曲锁’的联动原理，晚辈反复研读，只觉奥妙无穷，恨不能立刻实践一番。”

庄芦隐：“……” 他准备了一肚子关于“木龟很可爱”、“点心合不合口味”之类的闲聊，完全没料到开场会是如此硬核的学术探讨。

他对机关之术的了解，仅限于“投其所好”的调查层面，哪里懂什么“连环扣”和“九曲锁”的联动原理？

“嗯……确实精妙。” 庄芦隐含糊地应了一句，试图将话题拉回自己熟悉的轨道，“读书虽好，也需劳逸结合。本侯瞧你，似乎比上次见时……嗯，更显专注了。”

他本想说他“清减”了，但看藏海脸颊红润，眼神清亮，实在跟“清减”扯不上关系，只好临时换了个词。

藏海仿佛没听出侯爷的意图，一本正经地点头：“侯爷说的是。晚辈近日沉迷此道，时常废寝忘食，家母还训斥了我几句。不过，能得窥大师技艺之堂奥，便是挨几句训斥也是值得的。”

庄芦隐看着他那副“学术至上”的耿直模样，一时竟有些无从下手。他准备好的“温和关怀”像是打在了棉花上。

“你手中所持何物？” 庄芦隐将目光转向他膝上的蓝布包。