蒯铎：“！！！”

他差点一口气没上来！侯爷这睁眼说瞎话的本事也太厉害了！稚奴那天去侯府前后不过一刻钟，侯爷就能看出他“清减”了？！这关心的程度，未免也太超过了！

“回、回侯爷，犬子一切如常，并未清减。” 蒯铎咬着后槽牙回答。

“是么？” 庄芦隐转过身，目光锐利地看向蒯铎，那眼神仿佛能穿透人心，“本侯怎么听说，监正近日对令郎管束甚严，连门都不让出了？年轻人，总关在家里，难免气闷，于身心无益。”

蒯铎腿一软，差点跪下去。侯爷连这个都知道？！这是特意打听到的，还是说自其起了心思后就一直盯着他们家啊……

他额上冷汗涔涔，强撑着解释道：“侯爷明鉴，并非下官刻意管束，实在是……实在是那孩子前几日不慎感染了风寒，下官怕他病情反复，故而让他在家中静养。”

“哦？感染风寒？” 庄芦隐眉梢微挑，语气听不出喜怒，“那可巧了，本侯府上刚得了一支上百年的老山参，最是滋补。回头让瞿蛟给监正送来，给令郎补补身子。”

蒯铎眼前一黑。又送？！这还有完没完了！

“不、不敢劳烦侯爷！下官家中备有药材，犬子只是小恙，不敢浪费侯爷如此珍贵的……”

“一支山参而已，算不得什么。” 庄芦隐打断他，语气带着不容置疑的强势，“只要令郎能尽快康复，莫要……再因旁的事忧心，便是值得。”

这“旁的事”指的是什么，两人心知肚明。

庄芦隐走到蒯铎面前，微微俯身，压低的声音带着无形的压力：“蒯监正，本侯是个直接的人。令郎，本侯看着合眼缘，想多亲近亲近。监正若是通情达理，本侯自然不会亏待了蒯家。可若是……”

他顿了顿，没有说下去，但那未尽之语中的威胁，让蒯铎遍体生寒。

“下官……明白。” 蒯铎从牙缝里挤出三个字，只觉得屈辱又无力。

“明白就好。” 庄芦隐直起身，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却让蒯铎一个趔趄，“那本侯就不多叨扰了。希望下次再见监正时，能听到令郎康复的好消息。”

说完，庄芦隐不再多看面如死灰的蒯铎一眼，带着瞿蛟，扬长而去。

直到侯爷的脚步声彻底消失在衙署外，蒯铎才像是被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，大口喘着气，冷汗已经浸湿了里衣。

他知道，他拦不住了。

平津侯已经将话挑明，如果他再继续阻拦，等待蒯家的，恐怕就不是送礼物和“亲切探望”这么简单了。

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藏海在房间里，正对着一页《机关要略》上的复杂图谱抓耳挠腮，忽然听到前院传来父亲回来的脚步声，比平日沉重了许多。

他好奇地扒着门缝往外看，只见蒯铎失魂落魄地走进来，脸色惨白，眼神空洞，仿佛一下子老了十几岁。

“爹？您怎么了？” 藏海担心地喊道。

蒯铎缓缓抬起头，看向儿子房门的方向，那眼神复杂得让藏海心里一紧。有心疼，有不舍，有愤怒，但更多的，是一种认命般的绝望。

“稚奴……” 蒯铎的声音沙哑得厉害，“你……想出去吗？”

藏海一愣，下意识点头：“想啊！爹，您肯放我出去了？”

蒯铎闭了闭眼，再睁开时，似乎下定了某种决心：“以后……你想去哪里，便去吧。只是……离那平津侯远些，能避则避，若实在避不开……罢了，随你吧。”

说完，他不再看儿子，步履蹒跚地走向自己的房间，那背影萧索得让人鼻酸。

藏海站在门内，愣住了。

爹……这是妥协了？因为侯爷今天的到来？

他并不觉得高兴，反而心里沉甸甸的。他清楚地意识到，父亲的退让，是用尊严和担忧换来的。而这一切，都是因为他。

他抱着那本《机关要略》，第一次觉得这梦寐以求的孤本，变得如此烫手。

自由是有了，可他好像……被套上了另一重更无形的枷锁。

而那只蛰伏在外的老鹰，似乎已经不耐烦再隔着窗户逗弄，准备振翅飞入，将他这只缩头小乌龟，连壳带肉，一并衔走了。