庄芦隐再也忍不住，一把将他捞进怀里，紧紧抱住。那身体冰凉，还在不住地发抖。庄芦隐只觉得自己的心脏也跟着一起抽搐起来。

“混账东西！”他咬牙切齿，怒火既是冲着那些不懂分寸的礼部官员，也是冲着自己。他明明知道这质子宫并非铜墙铁壁，明明知道朝中有人对冬夏心怀警惕，却还是疏于防范，让他病中受此惊吓和折辱！

“别怕，有本侯在。”他收紧手臂，声音低沉而坚定，带着不容置疑的力度，“谁也不能再这样欺辱你。”

藏海的脸埋在他坚硬的铠甲上，冰凉的金属硌得皮肤生疼，但他没有丝毫挣扎，反而伸出手，紧紧抓住了庄芦隐背后的披风，指节用力到泛白。他压抑的、细碎的呜咽声闷闷地传来，像小刀子一样凌迟着庄芦隐的理智。

“我不知道……他们是不是觉得我不安分……是不是要抓我的错处……”藏海在他怀里断断续续地哭诉，声音充满了无助和恐慌，“侯爷，我害怕……我怕哪天就……”

“不会！”庄芦隐斩钉截铁地打断他，他捧起藏海泪痕斑驳的脸，逼视着他盈满水汽的眼睛，一字一句道，“只要本侯在一日，就无人能动你分毫！礼部那边，本侯自会去料理！你安心养病，再不必理会这些！”

这一刻，什么君臣本分，什么两国邦交，都被他抛到了脑后。他只知道，怀里这个人，他护定了！谁敢让他受委屈，就是与他庄芦隐为敌！

藏海仰头看着他，泪水不断滚落，那眼神却仿佛因他这句承诺而一点点亮了起来，像是溺水之人终于抓住了浮木。他轻轻点了点头，将脸重新埋进庄芦隐的颈窝，依赖地蹭了蹭，哽咽道：“……信侯爷。”

庄芦隐感受着颈间温热的湿意和那全然的信赖，心中那股暴戾的怒火奇异地被一种更加深沉、更加决绝的情绪所取代。

他轻轻拍着藏海的背，像安抚受惊的孩子，眼神却锐利如鹰隼，望向门外。

看来，他需要让某些人清楚地知道，这质子宫，是他平津侯庄芦隐划下的地盘。他的人，轮不到别人来敲打试探。

风已起于青萍之末。庄芦隐这匹大雍的烈马，正被怀中这看似柔弱的“缰绳”，牵引着，偏离了他原本坚守的坦途官道。而藏海，在他看不见的角度，唇角勾起了一抹极淡、极冷的弧度。

恐惧的种子已经种下，依赖的藤蔓已然缠绕。接下来，该让这匹烈马，为了庇护他这朵“娇花”，去踏碎那些来自朝堂的荆棘蒺藜了。