自那日“栗子糕”之后，庄芦隐往质子宫跑得更勤了。借口依旧是那些堆积如山的“陈年文书”，但两人心照不宣，那不过是层一捅就破的窗户纸。

藏海将分寸拿捏得极好。他不再一味地被动接受询问，偶尔会在庄芦隐就某个边境布防的旧例（当然是删减模糊后的版本）发表看法时，适时地流露出恰到好处的钦佩。

“侯爷见解独到，鞭辟入里。”他微微倾身，眼眸清亮，带着纯粹的赞叹，“我在冬夏时也曾翻阅兵书，却从未想到此节。与君一席话，胜读十年书。”

他声音不高，却字字清晰，敲在庄芦隐心上。那眼神里的崇拜毫不作伪，让年近半百的侯爷恍惚间仿佛回到了少年时，第一次在校场上赢得满堂彩的瞬间，胸腔里充斥着难以言喻的满足和……悸动。

“王子过誉了。”庄芦隐喉结滚动，努力压下上扬的嘴角，尽量让自己的语气听起来平稳，“不过是些经验之谈。” 他想，这小王子不仅貌美，还如此聪慧识趣，能懂得他沙场点兵的价值，比京城里那些只会吟风弄月的纨绔强了何止千百倍。

他开始不着痕迹地展示更多。有时是谈起某场经典战役的运筹帷幄，有时是点评当前边境局势的微妙（当然，仅限于可以透露的部分）。他享受藏海专注聆听的眼神，享受那偶尔因他话语中惊险处而微微屏息的瞬间，更享受那随之而来的、毫不吝啬的赞叹。

他觉得自己像一只开屏的雄孔雀，迫不及待地向心仪的伴侣展示自己最华丽的羽毛。却不知，观看者冷静的目光，正精准地评估着每一根羽毛的价值和……弱点。

这一日，庄芦隐带来了一卷颇为罕见的孤本兵书拓本，说是偶然得之，与冬夏早期的一种战阵有关，请藏海“帮忙参详”。

暖阁内，炭火暖融，茶香袅袅。庄芦隐坐在藏海身侧，距离近得能闻到他身上淡淡的、像是雪后松针般的清冽气息。他指着拓本上一处模糊的阵图，讲解着自己的理解，手臂偶尔会因为动作轻轻碰到藏海的手臂。

藏海垂眸看着阵图，似乎全然沉浸在兵法的奥妙中，对那似有若无的触碰并无反应。只是在庄芦隐讲到关键处，手指无意识地在图上划过时，他才微微抬起眼帘，目光顺着那骨节分明、带着疤痕的手指移动，然后，极轻地、几不可闻地吸了口气。

那气息细微而短促，带着一点被打扰的怔忡，更多的，却像是一种无意识的、被吸引的靠近。

庄芦隐的声音戛然而止。

他猛地意识到两人之间的距离有多近。他能看清藏海低垂的、微微颤动的睫毛，能看清他白皙耳廓上细小的绒毛，甚至能感受到那清浅呼吸带来的微暖气流。

一股热意“轰”地冲上头顶。他几乎是仓促地往后挪了半寸，手指蜷缩回来，握成了拳，指节因用力而泛白。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。

“咳……大、大致便是如此。”他狼狈地移开视线，不敢再看藏海，声音带着不易察觉的沙哑，“王子……以为如何？”

藏海仿佛这才从兵法的世界里回过神，他缓缓抬起头，脸上带着一丝被打断的茫然，随即，那茫然化为清浅的笑意，眼中却似有流光一闪而过，快得让人抓不住。

“侯爷讲解得透彻，令我茅塞顿开。”他声音依旧平和，仿佛刚才那瞬间的暧昧从未发生，“此阵看似古朴，实则暗藏机锋，与侯爷日前所言的‘奇正相合’之道，颇有异曲同工之妙。”