海东部大败，元气大伤，至少十年内无力南侵。大汪北境迎来了难得的和平。

凯旋大军班师回朝，庄之行一身戎装，风尘仆仆，却难掩眉宇间的英气与沉稳。他在宫门外下马，卸下佩剑，一步步走向那巍峨的宫殿。

金銮殿上，庄芦隐与藏海并肩坐于龙椅，接受他的朝拜。

“臣，庄之行，幸不辱命，凯旋归来！吾皇万岁，皇后千岁！”庄之行单膝跪地，声音洪亮，带着征战归来的煞气与恭敬。

“平身。”庄芦隐的声音带着难得的温和，“此行辛苦了。你立此大功，扬我国威，朕心甚慰。擢升你为镇北王，总领北境三州军政，望你戒骄戒躁，永镇北疆，护我大汪安宁！”

镇北王！实权藩王！

这是前所未有的封赏，也彻底明确了庄之行未来的道路——他将是守护大汪北境的擎天之柱，而非皇位的竞争者。

庄之行心中明了，这是父皇和藏海对他的最终安排，也是最好的安排。他再次叩首，声音坚定：“臣，领旨谢恩！必不负陛下、皇后殿下重托！”

他抬起头，目光快速掠过庄芦隐，最终落在藏海沉静的脸上。那里有赞赏，有关切，唯独没有他曾经奢望过的其他。他心中最后一丝执念，在这一刻，彻底消散，化为纯粹的臣属之谊。

“臣在突袭王庭时，偶得海东部传承宝物数件，特献于陛下与皇后殿下。”庄之行示意随从呈上礼物。其中，有一柄镶嵌着硕大海蓝宝石的匕首，华美异常，他亲自拿起，奉至御前。

庄芦隐看了一眼，随手拿起，却转而递给了身边的藏海：“皇后看看，可还喜欢？”

藏海接过，指尖抚过那冰凉的宝石，对庄之行微微颔首：“王爷有心了。此物甚好，本宫收下了。”

这一幕，落在所有朝臣眼中，意义非凡。陛下对皇后的爱重与信任，已无需任何言语。而皇后坦然受之，与镇北王之间保持着恰到好处的距离与礼节，更显其气度。

庄之行退下后，庄芦隐握着藏海的手，低声道：“这下，最后的隐患也消除了。这江山，将来……”

藏海轻轻打断他，反手与他十指相扣，目光沉静而坚定：“这江山，是我们的。现在是我们一起守着，将来……也自有公断。只要国泰民安，传承有序，是不是你我的血脉，又有什么要紧？我相信，你我共同奠定的基业，自有贤能者居之。”