春去秋来，在藏海的督促和工部的全力配合下，北地水渠的修缮工程赶在春耕前顺利完成，当年夏季虽仍有旱情，但因灌溉及时，灾情大大减轻，百姓感念皇恩，朝野上下对皇后藏海的赞誉之声也愈发响亮。

与此同时，边关也传来了捷报。庄之行率领的部队在一次针对游牧部族的突袭中大获全胜，斩获颇丰，自身伤亡却极小。捷报传回京城，庄芦隐龙心大悦，在朝堂上对庄之行不吝封赏，擢升其官职，并赐下金银绸缎。

然而，与捷报一同送达京城的，还有一封庄之行呈给庄芦隐的私人奏表，以及……一封给藏海的信。

给庄芦隐的奏表内容中规中矩，汇报军务，感谢皇恩，言辞恭敬，保持着臣子与皇子应有的分寸。

但给藏海的那封信，却让庄芦隐有些意外，甚至隐隐有些……不是滋味。

信是随着庄芦隐的赏赐一同送到坤宁宫的。藏海拆开，只见信纸上的字迹略显青涩，却一笔一划写得十分认真：

“皇后殿下尊鉴：边关苦寒，然将士用命，幸不辱使命。日前偶得异域匠人所制精巧机关盒一座，其内构似与中土迥异，之行愚钝，百思不得其解。闻殿下精于此道，擅解纷繁，故冒昧呈上，若殿下闲暇，盼能指点迷津，则之行幸甚。边关一切安好，勿念。臣之行谨上。”

随信附上的，还有一个用牛皮仔细包裹、看起来颇为古朴神秘的木质机关盒。

藏海拿着信，反复看了两遍，脸上露出些微诧异，随即又觉得有些好笑。这位几乎没什么交集、名义上的“继子”，竟然会因为这个给他写信？

庄芦隐下朝回来，就见藏海正对着一封信和一个木头盒子若有所思。他走过去，很自然地从背后拥住藏海，下巴搁在他肩上：“看什么这么入神？”

藏海将信递给他：“你儿子写来的。”

庄芦隐快速浏览了一遍信的内容，眉头微挑，哼了一声：“倒是会找由头。” 他拿起那个机关盒掂了掂，“无事献殷勤。”

藏海失笑，用手肘轻轻顶了他一下：“你怎么连自己儿子的醋都吃？他比我还小呢，在边关无聊，找个玩意儿解闷，顺便……或许也是想缓和一下关系？” 他看得出来，庄之行这信写得小心翼翼，带着试探和一丝不易察觉的讨好。

庄芦隐将盒子丢回桌上，搂紧藏海的腰，语气闷闷的：“就小一岁罢了，偏朕看你对他倒是挺上心。”

“毕竟是你儿子。”藏海转过身，面对着他，抬手抚平他微蹙的眉头，“他在边关不容易，能想到用这种方式联系，总比视而不见或者心怀怨怼要强，不是吗？这说明，他至少愿意尝试接受现状。”