时光荏苒，藏海以“勘验使”的身份在工部挂职已逾半年。有庄芦隐在背后打点，加之他自身才华出众，很快便在工部站稳了脚跟，甚至参与了几项重要的水利修缮工程，名声渐起。他依旧住在侯府的听竹轩，与庄芦隐的关系，也在这种朝夕相处与并肩前行中，日益深厚，心照不宣。

然而，有一件事始终是藏海的心结——他的父母，蒯铎与赵上弦。

他虽然通过舅舅赵秉文暗中传递消息，让父母知晓自己安好，甚至因祸得福得以施展抱负，但终究未曾当面说明一切。尤其是他与庄芦隐之间这惊世骇俗的关系，他不知该如何向父母开口。

庄芦隐将他的忐忑看在眼里。

这日休沐，庄芦隐处理完公务，来到听竹轩，见藏海对着一池残荷发呆，便知他又在为何事烦忧。

他走过去，自自然然地揽住藏海的肩膀，将他往自己怀里带了带：“在想岳父岳母？”

藏海身体微僵，随即放松下来，靠在他怀里，闷闷地“嗯”了一声。

“丑媳妇总要见公婆。”庄芦隐低笑，语气带着戏谑，却又无比认真，“更何况，是我这老女婿，该去拜见岳父岳母大人才是。”

藏海猛地抬头，惊愕地看着他：“你……你要去我家？”

“不然呢？”庄芦隐挑眉，“难道让你一直这般悬着心？总要让他们知道，他们的儿子，在我这里，很好。不只是安好，是活得很好。”

他的话语笃定而沉稳，带着一种能安抚人心的力量。

藏海看着他，眼眶微微发热。这个男人，总是这样，在他彷徨不安时，为他撑起一片天，扫清前路的障碍。

“可是……”藏海仍有顾虑，“我爹娘他们……未必能接受……”

“事在人为。”庄芦隐打断他，目光深邃，“况且，不是还有秉文兄在吗？”

他早已计划好了一切。

三日后，一个寻常的午后，位于城郊的蒯家小院，因弟子们都不在的缘故，倒显得比平日安静些。

蒯铎与妻子赵上弦正在收拾院子里的木料工具，心中仍记挂着许久未归家的儿子，忽听得院门外传来马车声。两人疑惑地对视一眼，蒯铎放下手中的刨子，擦了擦手，前去开门。

门一开，只见门外站着三人。为首的正是舅兄赵秉文，而他身旁那位气度沉凝、不怒自威的中年男子，竟是平津侯庄芦隐！更让蒯铎瞳孔骤缩的是，侯爷身后那个身着低阶青色官袍、身姿挺拔的青年——

“稚奴？！”赵上弦也已跟到门口，失声唤出，声音带着颤抖。

藏海看着半年未见的父母，鼻尖一酸，上前几步，撩袍便跪了下去：“爹，娘！不孝儿……回来了。”

蒯铎看着眼前这分明是男子打扮、气度已截然不同的儿子，又惊又喜，又带着满腹疑云，连忙上前扶他：“快起来，这……这是怎么回事？”他的目光不由自主地瞟向一旁气度非凡的庄芦隐，心中惴惴。

赵秉文适时上前，笑着打圆场：“妹夫，妹妹，莫要惊慌。贵客临门，不如我们屋内坐下细谈？”

一行人移步至简朴却整洁的堂屋。赵上弦连忙去倒茶，用的是最普通的粗瓷碗。

藏海深吸一口气，从自己为何替嫁开始，将这半年来的经历，除了与庄芦隐情感细节稍作隐晦，其余皆坦诚相告。包括庄芦隐早已识破他的身份却并未追究，反而助他恢复男儿身，在工部立足，以及……对他诸多照拂。

蒯铎与赵上弦听得心潮起伏，时而后怕，时而震惊，时而又为儿子的机遇感到欣慰。他们看向庄芦隐的眼神，也从最初的敬畏戒备，渐渐变得复杂起来。这位高高在上的侯爷，此刻坐在他们这粗木凳子上，竟无半分不适与嫌弃。

待藏海说完，屋内一片寂静。

庄芦隐这时才缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的诚意：“蒯大人，夫人。昔日冲喜之事，阴差阳错，令郎受委屈了。庄某在此致歉。”他微微颔首，姿态放得极低。