宴席上的风波看似被庄芦隐压了下去，但暗流已然涌动。藏海心知肚明，自己算是正式成了大少爷庄之甫的眼中钉。

不过他并不十分畏惧。庄之甫此人，骄纵有余，城府不足，喜怒皆形于色，反倒容易应对。真正需要他在意的，是庄芦隐的态度。

自那日后，庄芦隐来书房的次数明显增多。有时是处理公务，有时却只是拿着一本书，坐在沙发上看，偶尔抬眼看看正在伏案书写或整理文件的藏海，也不说话，就这么静静地待着。

这种沉默的陪伴带着一种奇异的压迫感，又掺杂着一丝难以言喻的温情。藏海起初有些不自在，后来便也习惯了，只当他不存在，该做什么做什么。

这日，庄芦隐收到一份紧急军报，北边局势骤然紧张。他召集幕僚在议事厅商讨至深夜，回到书房时，眉宇间带着浓重的疲惫和挥之不去的戾气。

藏海正准备离开，见他进来，脸色不佳，便默默地去沏了杯浓茶，轻轻放在他手边。

庄芦隐靠在椅背上，闭着眼，揉了揉太阳穴，没去碰那杯茶。书房里只余灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

“你说，”庄芦隐忽然开口，声音带着沙哑，“这世上之人，为何总是不知满足？给了权势，想要更多；给了钱财，又觊觎地盘。永无休止。”

这话问得没头没尾，更像是一种疲惫至极的宣泄。藏海站在一旁，沉默片刻，轻声道：“或许因为恐惧。”

庄芦隐睁开眼，看向他：“恐惧？”

“是。”藏海目光平静，“恐惧失去已有的一切，恐惧被人超越，恐惧在乱世中无法立足。拥有的越多，恐惧便越甚，故而想要攫取更多，以求心安。”

庄芦隐怔住了。他身居高位多年，听惯了阿谀奉承或慷慨陈词，却从未有人从这样一个角度，如此平静地剖析他和他那些对手、盟友的心态。

恐惧。

简简单单两个字，却像一把钥匙，猝不及防地打开了他内心某个紧闭的匣子。他想起自己当年从一个小兵爬到现在的位置，何尝不是踩着无数的尸骨，怀着对贫穷、对卑微、对死亡的巨大恐惧，一步步挣扎上来的？

如今他权势煊赫，那份恐惧非但没有消失，反而更深了，只是被权势包裹着，伪装成了野心和猜忌。

他看着藏海，青年站在灯下，身形清瘦，面容平静，眼神清澈却仿佛能洞穿人心。在这一刻，庄芦隐忽然觉得，自己在他面前，不再是那个需要时刻绷紧、彰显威严的大帅，而只是一个……同样会被恐惧困扰的普通人。

这种陌生的、卸下重负的感觉，让他心头一颤。

“你……”他喉结滚动了一下，声音低沉，“不怕我吗？”

藏海微微歪头，似乎认真思考了一下，然后答道：“大帅手握重权，生杀予夺，说不怕是假的。”

他顿了顿，抬眼直视庄芦隐，语气坦然：“但比起害怕，我更想知道，大帅为何独独对我……另眼相看？”

他终于问出了这个盘旋在心头许久的问题。与其整日猜测防备，不如直接探问。他需要知道庄芦隐的“兴趣”究竟建立在什么基础上，才能决定自己下一步该如何走。