时光荏苒，昔日醉心营造的藏海，因着一手精妙绝伦的水利规划与工部亟需的革新技艺，被陛下特旨简拔，入了工部水部司。

初时，朝堂之上，众人皆知这位年纪轻轻的蒯郎中是平津侯心尖上的人。目光各异，有探究，有好奇，更多的，是碍于庄芦隐那冷硬手段与赫赫权势而强压下去的鄙夷与非议。无人敢当面说些什么难听话，但那若有似无的打量、客气却疏离的态度，以及背后隐约的窃窃私语，都如同无形的细针，密密地扎在周围。

庄芦隐看在眼里，眸色时常冰冷，几次欲发作，都被藏海不动声色地按下了。

“何必与庸人计较。”藏海只是淡淡一句，便又埋首于他那永远也看不完的河道舆图与工事案牍。他清冷的眉宇间并无愠怒，只有一种近乎固执的专注。

他当然可以依着庄芦隐的势打压这些语人是非之徒，可他也清楚，这只能压下一时，岂能压下一世！终究他得靠自己的真本事，在这朝堂之上，挣得一席之地，也让那些人看看，他蒯藏海，值得庄芦隐那般倾心相待。

于是，众人便见这位蒯郎中，如同他手中那些精密的机关一般，沉默而高效地运转着。他提出的漕运改良方案，巧借水力，省时省力；他督建的几处关键水坝堤防，结构新颖，固若金汤；甚至面对老资历上官的刁难质疑，他也能引经据典，条分缕析，将对方驳得哑口无言，其学识之广博，见解之精辟，令人侧目。

他学着其父蒯铎一般，从不参与党争，不结党营私，只在自己的一亩三分地里，将事情做到极致。渐渐地，那些异样的目光变了。鄙夷被惊叹取代，非议化作了钦佩。同僚们开始真心实意地称他一声“蒯大人”，上官也对他倚重有加。甚至有人私下议论：“原以为不过是侯爷养在笼中的金丝雀，没想到竟是只真凤凰！”“可不是？瞧那治水的手腕，那营造的巧思，咱们工部这些年，何曾有过这般人物？”“说来……平津侯倒是好眼光，也好福气……”

也不知是从谁开始，风向又悄然一转，竟开始有人为藏海“抱不平”：

“蒯大人这般风姿，这般才学，配平津侯那等……煞神，真是可惜了。”

“谁说不是呢？听闻侯爷性子冷硬，手段酷烈，年纪还大，底下那还有与蒯大人年纪仿佛的两个儿子……蒯大人这般清雅人物，在他身边，岂不委屈？”

“唉，真真是……鲜花插在了牛粪上啊！”

这议论不知怎的，就飘进了庄芦隐的耳朵里。

是夜，平津侯府书房。

庄芦隐沉着脸，将一份公文重重拍在桌上，发出沉闷的响声。侍立的庄善眼观鼻鼻观心，大气不敢出。侯爷今日下朝回来，脸色就黑得像锅底，显然是听到了那些不堪的流言。

藏海进来时，看到的便是庄芦隐负手立于窗前，周身气压低沉的背影。

“怎么了？”藏海放下手中的茶盏，走到他身边。

庄芦隐转过身，黑眸中压抑着怒气，还有一丝……不易察觉的委屈？他盯着藏海清隽出尘的脸，闷声道：“外面那些人，说你是鲜花，本侯是牛粪。”

藏海先是一怔，随即看着庄芦隐那副难得吃瘪、如同被抢了心爱玩具般气闷的模样，一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

他这一笑，如同春雪初融，清冷尽散，眉眼弯起，带着几分难得的狡黠与生动。