自那日井台旁“帮忙”打水后，庄芦隐出现在蒯府的频率更高了。他不再总是带着深奥的典籍或难题，有时仅仅是拎一包新出的点心，或是提一篮时令鲜果，美其名曰“路过”，实则那路线规划得精准无比，必定要“路过”蒯府后院。

这日，他又“路过”时，藏海正坐在院中石凳上，对着一块形状奇特的木料发愁，手指无意识地摩挲着木料边缘，眉头微蹙。

庄芦隐放下东西，很自然地凑近：“遇到难题了？”

藏海沉浸在自己的思绪里，闻言下意识地伸手指着木料一处：“此处纹理走向刁钻，若要顺着纹理雕刻，结构便不稳固；若逆纹，又极易崩裂……”

他边说边用手指在木料上比划，庄芦隐的目光却瞬间被他右手虎口处一道不甚明显、却依旧能看出是新添的浅褐色疤痕吸引住了。那疤痕不长，但落在藏海白皙的皮肤上，显得格外刺眼。

“手怎么了？”庄芦隐打断他，声音沉了几分。

藏海一愣，顺着他的目光看向自己的手，随即不甚在意地收回手，拢入袖中：“前几日打磨零件时，凿子滑了一下，小伤而已。”

他说得轻描淡写，庄芦隐的心却像是被那凿子狠狠凿了一下。他几乎能想象出，那锋利的金属是如何划破这双灵巧精致的手。一股无名火夹杂着尖锐的心疼猛地窜起。

“小伤？”庄芦隐上前一步，不由分说地捉住了藏海试图藏起的手腕。他的动作快而坚决，带着武将不容抗拒的力道。

藏海浑身一僵，下意识地要挣脱：“侯爷！”

庄芦隐却握得更紧，指腹带着灼人的温度，轻轻抚过那道疤痕边缘尚未完全脱落的痂。他的指尖粗糙，带着常年握兵器留下的薄茧，触感与藏海细腻的皮肤截然不同。那微砺的摩擦感，让藏海从手腕到心尖都泛起一阵陌生的战栗。

“这就是你所谓的‘尚可应付’？”庄芦隐的声音压得很低，带着压抑的怒气，更多的却是藏海听不懂的……疼惜？“连双完整的手都护不住，还谈何钻研技艺，扫天下？”

他的质问如同重锤，敲在藏海心上。他想反驳，想说这只是意外，想说这伤很快就好，但对上庄芦隐那双几乎要喷出火来的深邃眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。

庄芦隐看着他微微睁大的、带着一丝无措的眼睛，心头那股火气像是被冰水浇了一下，瞬间熄了大半，只剩下满腔酸涩的柔软。他叹了口气，松开钳制他手腕的手，却转而用掌心整个包裹住他微凉的手背。

“藏海，”他的语气缓了下来，带着一种前所未有的郑重，“我知你心性高洁，不愿依附于人。但人非铁石，总有力不能及之时。让我帮你，可好？不必你改变什么，只让我……护着你些，至少别让这些无谓的琐事与意外，损了你这双巧手。”

他的掌心滚烫，那温度透过皮肤，几乎要烙进藏海的骨血里。那话语中的恳切与不容置疑的守护之意，比任何直白的表白都更具冲击力。

藏海只觉得被他握住的手背烫得惊人，连带着半边身子都僵住了。他想抽回手，身体却不听使唤。耳根不受控制地漫上热意，他甚至能听到自己骤然失序的心跳声，在安静的院子里擂鼓般作响。

“我……”他张了张嘴，却发不出完整的声音。

就在这时，院门外再次传来庄之行标志性的大呼小叫：“藏海！看我给你带什么来了——！”

声音戛然而止。

庄小公子兴冲冲地抱着一盆据说能夜间发光的“夜光蒲”闯进来，一眼就看到他爹正紧紧握着藏海的手，两人距离近得几乎贴在一起，而他心目中清冷如雪的藏海，竟然……脸红了？！

庄之行手里的花盆“哐当”一声掉在地上，泥土撒了一地。他指着两人，手指颤抖，声音悲愤得变了调：“你、你们……光天化日！拉拉扯扯！成何体统！父亲！你放开藏海！”

庄芦隐缓缓松开手，面不改色地转身，看向自己那永远在坏好事的儿子，眼神冷得能冻死人：“之行，你的规矩呢？”

庄之行被他爹的眼神吓得一缩脖子，但看到藏海迅速抽回手、侧过身去掩饰泛红耳根的模样，勇气又涌了上来（或者说，是醋意冲昏了头脑）：“规矩？父亲您抓着藏海的手就有规矩了吗？！藏海！你别怕！我保护你！”