藏海抬起眼，对上庄之行那双清澈而担忧的眸子，心中那片冰湖微微漾开一丝涟漪，但很快便恢复了死寂。

“侯爷待我甚好。”他平静地回答，声音没有任何起伏，“劳二公子挂心。”

庄之行张了张嘴，还想说什么，却被藏海那过于平静、也过于疏离的态度堵了回去。他有些失落，但也知道藏海性子向来清冷，便转了话题，又聊了些别的，才依依不舍地告辞离去。

送走庄之行，藏海重新坐回窗边。夕阳的余晖透过窗棂，为他苍白的侧脸镀上了一层虚幻的金边。庄之行的到来，像一颗投入死水的小石子，提醒着他，外面那个正常的世界依然存在。但也仅此而已。

他摊开掌心，那枚青玉佩在夕阳下泛着温润的光泽。父亲的教诲，曾经的理想，那个在阳光下挥汗如雨、专注于河堤工程的自己……仿佛都已是上辈子的事情。

如今的他，身陷囹圄，尊严扫地，依靠着取悦与依附仇人而苟活，甚至……间接地为他建功立业。

一股深切的自我厌弃涌上心头。

可是，就这样认命吗？就这样在屈辱中沉沦，直至生命的尽头？

不。

他闭上眼，脑海中浮现出明玉肃提那双锐利而充满生命力的眼睛，想起她提及父亲时那一闪而过的柔情与遗憾。他想起了冬夏部王庭那自由的风，想起了战场上那些为了生存而拼杀的身影……

即使身处绝境，即使双手沾满污秽，他也要活下去。

不仅要活下去，还要……找到出路。

他重新睁开眼时，眸中的冰层之下，那点星火似乎燃烧得更旺了一些。他需要力量，需要筹码，需要在这看似密不透风的牢笼中，找到可以利用的缝隙。

庄芦隐的“信任”，庄之行的“善意”，乃至这北境刚刚平定、各方势力重新洗牌的时机……或许，都是他可以暗中观察、默默积蓄的契机。

夜色渐浓，汀兰水榭内烛火亮起，映照着藏海清瘦而挺直的背影。

他像一株在冰雪严寒中艰难存活的藤蔓，表面沉默顺从，内里却在黑暗中，悄然伸展着探寻的触须。