北境尘埃落定，大军班师回朝。

凯旋的队伍绵延十数里，旌旗招展，甲胄鲜明。庄芦隐一身玄甲，端坐于神骏的乌骓马上，接受着道路两旁百姓的欢呼与朝拜。阳光照在他冷峻威严的面容上，更添几分赫赫战功铸就的凛然之气。

藏海依旧坐在那辆不起眼却内设舒适的马车里，车帘低垂，隔绝了外面的喧嚣与繁华。他听着震耳欲聋的“侯爷千岁”的呼声，心中一片平静，甚至带着一丝冰冷的嘲弄。这无上荣光，这赫赫战功，其中有多少，是建立在无数士卒的枯骨之上，又有多少，是沾染着他难以启齿的屈辱？

车队行至京城外，皇帝特派文武百官出城相迎，仪仗煊赫，给了平津侯极高的礼遇。庄芦隐下马与皇子及重臣们见礼，言谈举止，沉稳有度，既不居功自傲，亦不失权臣气度。

藏海的马车并未在迎接队伍中停留，而是由瞿蛟护卫着，悄无声息地绕行，直接驶回了平津侯府。

再次踏入这座朱门高墙的府邸，藏海的心境已与离开时截然不同。曾经的惶恐、不甘与挣扎，如今已被一种深沉的、近乎死寂的冷静所取代。他知道，这里不是终点，而是另一个，或许更为凶险的战场。

他被送回了汀兰水榭。水榭依旧，陈设甚至比离开前更为精致，伺候的仆役也多了几个生面孔，眼神恭顺，却透着侯府下人特有的审慎与距离感。

当夜，庄芦隐在宫中领宴归来，并未回主院，而是直接来了汀兰水榭。他带着一身酒气，却不见醉态，眼神反而比平日更加锐亮。显然，宫中的盛宴，不仅仅是庆功，更是各方势力的又一次试探与交锋。

他挥退下人，走到倚在窗边看书的藏海身后，伸手将他揽入怀中。浓烈的酒气混合着龙涎香的凛冽气息，将藏海包裹。

“本侯今日，甚是畅快。”庄芦隐的下巴抵在藏海的发顶，声音带着一丝胜利者的慵懒与满足，“陛下厚赏，那些讨人厌的文官们，脸色精彩得很。”

他的手，习惯性地探入藏海微敞的衣襟，抚摸着那细腻却微凉的肌肤。那夜之后，他对这具身体的占有，已变得理所当然。

藏海的身体几不可查地僵硬了一瞬，随即放松下来，任由他动作，手中的书卷却悄然握紧。他没有回应，只是沉默地承受着。

庄芦隐似乎也并不需要他的回应，自顾自地说道：“海东部已平，北境诸部重新臣服，冬夏部……明玉肃提那个女人，倒是识趣。”他提到明玉肃提时，语气微顿，带着一丝不易察觉的审度，目光落在藏海平静的侧脸上，仿佛想从中看出些什么。

藏海眼睫微颤，依旧沉默。他知道，庄芦隐从未真正放心过他与冬夏部那层因父亲而起的微妙关系。

庄芦隐见他毫无反应，低笑一声，扳过他的脸，强迫他看着自己：“怎么？回到这侯府，又不愿意说话了？”他的指尖用力，在藏海白皙的下颌留下浅浅红痕。

藏海抬起眼，眸中是一片深不见底的平静：“侯爷想听什么？”

他的顺从，他的平静，像一层坚冰，隔绝了所有真实的情绪。庄芦隐盯着他看了片刻，心中那点因胜利而起的愉悦，莫名地被一种烦躁取代。他更喜欢看藏海情绪波动的样子，哪怕是愤怒，是恐惧，是屈辱的泪水，也好过现在这般死水无波。

他猛地将藏海打横抱起，走向内室。