父亲蒯铎与冬夏女王那段不为人知的过往，如同一块投入心湖的巨石，在藏海心中激荡起层层叠叠的涟漪。他恍然间明白了许多事——明白为何明玉肃提会知道他那隐秘的乳名，明白她看向自己时那复杂难辨的目光从何而来，更明白此刻帐中这微妙流转的气氛因何而起。

那不仅仅是两国使臣与君主的关系，更掺杂了一段无疾而终的旧情，与故人之子的特殊身份。

明玉肃提已恢复了平日的冷峻威严，但那双锐利的鹰眸在掠过藏海时，终究是少了几分审视与算计，多了几分不易察觉的……温和，或许，还有一丝爱屋及乌的怅惘。

“坐吧。”她指了指下首的席位，语气较之以往平和了许多。

藏海依言坐下，心绪却依旧纷乱。他需要重新评估眼前的局势，以及自己该如何利用这突如其来的“故人之子”的身份。

“你父亲……他后来，过得如何？”明玉肃提沉默片刻，终究还是问出了口，声音里带着一丝极力压抑的关切。

藏海心中一痛，垂眸答道：“回女王，先母去世后，先父便辞官携藏海游历四方，去岁……因积劳成疾，已驾鹤西去。”他省略了那些被强掳、被迫卷入侯府纷争的屈辱与艰难，只陈述了最简单的事实。

明玉肃提握着银碗的手指倏然收紧，指节泛白。帐内陷入一片死寂，唯有她略微加重的呼吸声显示着她内心的不平静。良久，她才缓缓吐出一口气，声音带着一丝几不可闻的沙哑：“……是么。他那样的人……终究是离开了。”

她没有再多问蒯铎辞官为何不曾云游到冬夏的原因，也没有追问藏海为何会出现在平津侯的麾下。以她的智慧，或许早已从藏海的处境与“客卿”、“军师”这些名号中，窥见了些许身不由己的端倪。但她什么也没说，只是将那翻涌的情绪再次压回心底深处。

“你如今，在平津侯麾下？”她转移了话题，语气恢复了平静。

“是。”藏海谨慎应答，“蒙侯爷不弃，暂为客卿，协理军务。”

“协理军务……”明玉肃提重复了一遍，目光深邃地看着他，“你提出联合我冬夏部共击海东部，此计甚好，颇有你父亲当年洞察先机之风。只是，你可知，与庄芦隐那般人物打交道，无异于与虎谋皮？”

这话语中，带着一丝长辈般的警示。

藏海心中苦笑，他如何不知？他正是那被猛虎衔在口中，挣扎求存的人。但他不能表露分毫，只能道：“侯爷雄才大略，赏罚分明。藏海既受其命，自当竭尽全力，促成盟约，以解边境之危，亦不负……先父教诲。”

他巧妙地将父亲的教诲抬出，既表明了自己的立场，也暗合了明玉肃提对蒯铎的敬重之情。

明玉肃提深深看了他一眼，不再多言。她是个极其现实的政治家，不会因私废公。旧情归旧情，盟约的利益得失，她依然会寸土必争。只是，这层关系，无疑为接下来的谈判，铺上了一层更为复杂却也或许更为顺畅的底色。