营帐内空气凝滞，弥漫着尘土与墨锭混合的微腥气味。庄芦隐高大的身躯几乎将藏海完全笼罩在阴影里，那双深邃的眼眸在昏暗中灼灼发亮，带着毫不掩饰的侵略性。

“告诉本侯，这些日子，可有想我？”

这句话如同淬了毒的针，扎进藏海耳中。他想？他想的是如何在这泥沼中求生，想的是如何完成工程不负所学，想的是这令人窒息的掌控何时是尽头！

藏海后背紧贴着冰冷的帐柱，指甲几乎掐进掌心，才勉强维持着声音的平稳：“侯爷日理万机，藏海不敢叨扰。”

“不敢？”庄芦隐低笑一声，伸手，并非触碰，而是捻起藏海束发木簪旁一缕被汗水濡湿的碎发，在指间缠绕把玩，“本侯看你胆子大得很。连庄之甫的账都敢不买，工部的规矩都敢绕过去，还有什么是你不敢的？”

他的指尖偶尔擦过藏海的耳廓，带来一阵战栗。藏海猛地偏开头，避开了那令人不适的触碰，胸口因压抑的愤怒和屈辱而微微起伏。

“藏海所为，皆是为了如期完成侯爷交托的差事，并无他意。”他试图将话题拉回正轨，也是为自己筑起最后一道防线。

“为了差事？”庄芦隐的目光沉了下去，那点伪装的温和消失殆尽，取而代之的是属于平津侯的冷硬与强势，“好一个为了差事！那你告诉本侯，若今日在此的不是本侯，而是其他能给你前程便利之人，你是否也会为了‘差事’，如此这般的……曲意逢迎？”

这话语刻薄而侮辱，像一把钝刀，反复切割着藏海的自尊。他倏然抬头，眼中终于无法抑制地燃起两簇愤怒的火焰，苍白的脸颊也因这激烈的情绪染上薄红。

“侯爷！”他的声音带着压抑不住的颤抖，“在您眼中，藏海便是如此不堪之人吗？！”

看着他终于不再是那副逆来顺受的平静模样，看着他眼中跳动的怒火和受伤，庄芦隐心中竟升起一股扭曲的快意。他终于撕开了这层冷静的外壳，触碰到了内里真实的情绪。

“在本侯眼中，你是什么样的人，取决于你自己。”庄芦隐逼近一步，两人之间呼吸可闻，他抬手，用指节轻轻刮过藏海因激动而泛红的脸颊，动作带着狎昵的意味，“取决于你……是否识时务。”

他的目光，最终落在那两片因紧抿而失去血色的唇瓣上。意图，昭然若揭。

藏海浑身冰凉，血液仿佛都在瞬间凝固。他知道，这一次，恐怕难以轻易过关。工程上的成就，似乎并未为他赢得真正的尊重，反而激起了对方更深的掌控欲和……掠夺欲。

就在庄芦隐低头欲吻下的瞬间，帐外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着瞿蛟刻意放大的、带着警示意味的禀报：

“侯爷！京中急报！”

庄芦隐动作一顿，眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝被打扰的不悦与凌厉。他维持着俯身的姿势，深深看了藏海一眼，那眼神仿佛在说“暂且放过你”，随即直起身，沉声道：“进来！”