他并不急。猎物已然入笼，虽然还在角落里警惕地蜷缩着，但终究逃不出他的掌心。他享受这种逐步收网的过程，享受看着那清冷的人儿，一点点适应，一点点被他的气息浸染，最终完全属于他的感觉。

“府里……近日有什么动静？”庄芦隐端起茶盏，呷了一口，状似无意地问道。

瞿蛟心领神会：“夫人近日闭门诵经，并未外出。只是前两日，夫人娘家的侄子来府中探望过。大公子……似乎对汀兰水榭的动静颇为关注，发落了几个碎嘴的下人。”

庄芦隐冷哼一声。蒋襄的安静，在他看来，不过是暴风雨前的宁静。而庄之甫那点心思，更是浅薄得可笑。他就是要让所有人都知道，他庄芦隐看重的人，谁也动不得。

“盯着点。”他淡淡吩咐，“别让些不相干的人，扰了藏海的清净。”这话，既是保护，也是宣告所有权。

“是。”

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别业中，藏海并未虚度他争取来的这几日时光。他白日里依旧去工地做最后的巡查，夜晚则伏案疾书，不仅整理工程账目，更将自己在修缮“揽月阁”过程中，对于古建筑加固、力学应用、材料选择的心得体会，详细地记录下来，甚至绘制了不少改良结构的草图。

这并非为了向谁展示，而是他的一种本能。在无法掌控自身命运的时刻，将知识、将思考、将自身存在的痕迹落于纸上，能让他获得一丝微弱的安全感和对自我的确认。仿佛在证明，他不仅仅是庄芦隐的藏品，他更是蒯铎之子，是一个拥有独立思想和技艺的个体。

庄之行依旧时常跑来，他似乎并未察觉藏海身上发生的微妙变化，或者说，他选择性地忽略了。他依旧叽叽喳喳，拉着藏海下棋，分享京中的趣闻。藏海对他，也依旧保持着那份难得的、不易察觉的温和。或许只有在庄之行面前，他才能暂时忘却那些沉重的枷锁。

这日，藏海终于将最后一卷图纸整理好，放入匣中。工程彻底结束了。他也失去了继续滞留别业的理由。

他走到窗边，看着窗外在夜色中摇曳的竹影。回府，入住汀兰水榭，意味着他将正式进入那个更为残酷的战场。那里有蒋襄冰冷的算计，有庄之甫毫不掩饰的敌意，还有……庄芦隐那无处不在、令人窒息的掌控与索取。

他深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，带来一丝清醒。

逃避无用。他必须回去。

但他不会坐以待毙。庄芦隐看中他的才华，这便是他手中唯一的、微弱的筹码。他需要更巧妙地运用这份筹码，在顺从与反抗之间，找到那条狭窄的、可供周旋的缝隙。

他抬起手，轻轻抚过自己的嘴唇，那里早已没有任何痕迹，但记忆中的触感却挥之不去。

那场攻城略地，烧毁了他原有的世界，只留下一片废墟与灰烬。

但，只要心还未死，余烬之中，未必不能孕育出新的、更为坚韧的生机。

他转身，吹熄了灯。黑暗中，他的眸光清冷如旧，却似乎多了一丝决绝的意味。