林依洛介绍完近期的人口失踪案件后，目光不由自主地投向了坐在角落的梦湘。

梦湘感受到那道温和却不容忽视的视线，身体几不可察地微微一僵。她有些紧张地、几乎是本能地，将求助般的目光投向了正懒散瘫在对面长沙发上的祝柊清，仿佛这个今天才初次见面的紫眸青年，身上有种莫名的、能让她安心的气息。

祝柊清接收到这突如其来的注视，脸上露出明显的茫然，无声地用眼神表达着疑惑：“？？？” 为什么看我？

一旁的季怀允将这一切尽收眼底，他适时地倾身，用平静的语调开口解释道，声音不大，却足以让客厅里的每个人都听清：“梦湘原本住在玄山，是……我爱人当年将她从那里带回组织的。她还有一位姐姐，名叫维夏尼亚，曾是期苑的第五席‘伍’，目前……仍然居住在玄山上。”

他的语气在提及“爱人”时，有微不可察的停顿，但很快便恢复了常态。

“啊……原来如此。”祝柊清了然地点点头，目光再次扫过梦湘时，多了几分理解。原来这女孩和玄山、甚至和期苑都有这般渊源，难怪大家会看向她。

“我们初步推测，这些恶性案件与期苑脱不了干系。”林柳歌接过话头，继续主持会议，他的手指在平板电脑上滑动，调出更多资料，“案件移交过来后，我们动用了大量资源，封锁并彻底搜查了B市所有有嫌疑的医院和医疗机构，包括……叁曾经任职多年的那家私立医院。但是，很奇怪，”他皱起眉头，语气带着困惑，“我们几乎查遍了每一个角落，动用了各种探测手段，却都没有找到任何能直接指向期苑的线索或证据。他们就像……人间蒸发了一样。”

“那里本来就是叁经营了多年的核心地盘。”季怀允沉声道，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作，“三年前，他看似辞去了院长职务，彻底销声匿迹。但以我对他的偏执和疯狂程度的了解，我不认为他能忍着整整三年，都不继续进行他那些……挑战伦理底线的‘实验’。”

“可能是贰在协助他们。”一个带着刚睡醒时沙哑质感的声音从墙边传来。原本抱着刀、倚墙而立，仿佛陷入沉睡的宋臻，不知何时睁开了眼睛，那双总是显得淡漠的眸子里，此刻清明一片，“他的核心能力是构建并操控独立空间。如果他们采用‘暗度陈仓’的策略，那么即使叁不再是名义上的院长，他们也有的是渠道和办法，神不知鬼不觉地掳走所需的‘实验体’，并将所有痕迹完美地隐藏在那个只属于他们的空间里。”

“确实存在这种可能性，而且概率不低。”林依洛这几天几乎不眠不休地扑在监控分析上，她揉了揉有些发胀的太阳穴，肯定道，“如果他们现在的大本营仍然藏在B市，而覆盖全市的天网监控系统，以及我们调取的周边所有交通枢纽、商铺的私人监控，都没有捕捉到他们的任何踪迹……那几乎可以肯定，是贰利用其空间能力，在其中进行了干扰或开辟了特殊的通道。” 她已经向上级申请，调阅了周边所有接壤市区、在失踪人口失踪地点附近的所有可用监控录像，结果令人沮丧——均一无所获。

“既然人间找不到线索，那么冥界那边呢？”祝柊清提出了一个跳出常规思维的想法，“不能直接……询问受害者本人吗？他们总该知道自己遭遇了什么吧？”

“做不到。”范无救捏紧了手中那张画到一半、朱砂尚未干透的符纸，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝挫败，“我们尝试过招魂……但那些尸体上，根本……招不到魂。他们的魂魄，仿佛被某种力量彻底抹去、湮灭了，连一点残存的意识碎片都没有留下。”

“我去冥界的生死名籍档案库，仔细核对过近期的入境记录。”刚刚平复情绪的楚恒晴也开口补充道，她的声音还带着一丝不易察觉的沙哑，“可以确认，这些死者的魂魄，并没有进入冥界，没有被记录在册。他们……是真正意义上的‘魂飞魄散’了。”

“人为地破坏、甚至可能是……直接吞噬了魂魄……”祝柊清的眉头也紧紧皱了起来，紫色的眼眸中闪过一丝冰冷的寒意，他放在膝盖上的手不自觉地握紧，“这般狠毒彻底的手段……简直闻所未闻。小爱，”他扭头，看向坐在自己旁边沙发上、一直安静得像个人偶娃娃的小爱，“这件事，你怎么看？”

被点到名的小爱，慢吞吞地抬起捂着自己嘴巴的小手，瓮声瓮气、言简意赅地吐出三个字：“我坐着看。”

他现在确实没有足够的力量去窥视未来发展的蛛丝马迹，而且当前的轮回尚未走到终点，此时若强行跳出时间线进行观测，很可能会对轮回本身的稳定性造成不可预知的冲击与破坏。“期苑的力量体系，其本源就来自于[空无]，”他放下小手，语气变得稍微正经了些，“在神父成功窃取并初步融合了[空无]之后，整个期苑成员的实力，必然都得到了不同程度的提升和异变。这对我们来说，本就是雪上加霜的坏消息。如此推断，除非他们自己主动露面，或者我们找到他们无法掩盖的破绽，否则……我们很难主动抓到他们的尾巴。”

“嗯，你说的确实有道理。”祝柊清听完，非常认真地点头表示赞同，随即，他话锋陡然一转，嘴角勾起一抹带着点狡黠的弧度，“但是嘛……我却不完全这么认为。”

“哦？”小爱听他这语气，感觉他似乎胸有成竹，不由得稍稍坐直了身体，眼中闪过一丝期待，“听你这意思……是已经有办法了？”

在众人或期待或疑惑的目光注视下，祝柊清又非常、非常认真地……摇了摇头。

“没有。”

小爱直接送了他一个大大的、毫不掩饰的白眼，没好气地说：“那你说什么？”

“哈哈，别急嘛，开个玩笑，活跃下气氛。”祝柊清笑着站起身，大大地伸了个懒腰，活动了一下因为久坐而有些僵硬的筋骨，“我的意思是，大家想想看，我们这边，有正牌的[慈爱]，”他指了指季怀允，又反手指了指自己和小爱，“还有唯一的、来历非凡的[阿加佩]。而对面那边，充其量算半个、还没完全掌控、时不时还可能反噬其主的[空无]。从顶尖战力的数量和质量上看，我们明显占优势嘛！车到山前必有路，总会有办法的。”他语气轻松，带着一种近乎盲目的、却莫名有感染力的乐观。

“……哈哈。”小爱干笑两声，毫不客气地又送了他一个白眼，脸上写满了“信你才有鬼”。

“好吧好吧，不闹了，说正事。”祝柊清收敛了脸上过于外放的笑容，神色变得稍微正经了些。他的目光缓缓扫过客厅里的每一个人，最终，如同精准定位般，定格在了依旧蜷缩在角落的梦湘身上。

“其实，”他清了清嗓子，语气带上了一丝商讨的意味，“我确实有一个不太成熟、但或许值得一试的想法。不过，这个想法需要那边那位叫梦湘的朋友，稍微帮个小忙。”他抬起手，指向那个方向，语气肯定，“对，没错，就是你，戴蝴蝶发夹的小姑娘。”

梦湘突然被点名，像是受惊的小鹿般猛地抬起头，紧张地左右张望了一下，确认整个客厅里只有自己戴着蝴蝶发夹后，才有些无措地、迟疑地指了指自己的鼻子，声音细若蚊蚋：“我、我吗？”

于是，片刻之后，一行四人乘坐的黑色SUV，平稳地行驶在前往玄山的盘山公路上。

车内暖气开得很足，但梦湘依旧把自己裹在那件宽大的、带着兜帽的卫衣里，只露出小半张脸。她忍了又忍，最终还是没忍住，小声问坐在副驾驶位，正悠闲地望着窗外飞逝景色的祝柊清：“那个……清哥，我们这到底是要去哪里？具体……需要我做什么呀？”

“嗯？不是说了吗，去你姐姐维夏尼亚那里啊。”祝柊清闻言，懒洋洋地调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，语气依旧带着那股子让人捉摸不透的悠哉，“不过嘛，我得事先声明，”他转过头，对着后座的梦湘眨了眨眼，“我的方法也不是百分之百有效，成功率嘛……大概五五开？只能说……试试看喽。”

正在开车的季怀允，目光专注地看着前方的山路，却仿佛侧面也长了眼睛。他从后视镜里极快地瞟了祝柊清一眼，语气平静，却带着一种不容置疑的、近乎警告的意味：“记住你的保证，别做任何危险的事。”

“放心啦，我真的不会的。”祝柊清立刻转过身，几乎要对天发誓般拍了拍自己的胸口，信誓旦旦地保证，脸上写满了“我很靠谱”四个大字，“我这个人超惜命的，比谁都珍惜能呼吸、能吃饭、能晒太阳的日子！”

然而，他这句本是为了让对方安心的话，却不知为何，像是一根细针，精准地刺中了季怀允心中某个隐秘的痛点。只见季怀允握着方向盘的双手骤然收紧，指节因用力而微微泛白，手背上的青筋都隐约浮现出来。车内的气氛，在这一瞬间，仿佛被无形的寒冰冻结，变得凝滞而沉重。

坐在后座的小爱和梦湘敏锐地察觉到了这股突如其来的低气压，两人不约而同地缩了缩脖子，明智地选择了保持沉默，连呼吸都放轻了许多。祝柊清也后知后觉地感觉到气氛不对，他困惑地眨了眨眼，看了看季怀允紧绷的侧脸，又回头看了看后座两个恨不得把自己缩进座位里的“鹌鹑”，虽然完全不明所以，但也只好讪讪地摸了摸鼻子，闭上了嘴，默默地加入了沉默的行列。

车辆终于颠簸着抵达了玄山的山麓。维夏尼亚似乎早已感知到他们的到来，正静静地伫立在一棵巨大的、树叶已大半金黄的古树下等待着。她看到从车上下来的，除了妹妹梦湘之外，竟然还有季怀允和一位陌生的、拥有一双深邃紫眸的俊美青年，眼中不禁闪过一丝难以掩饰的惊讶，但很快，那惊讶便化为了得体而从容的微笑：“祝柊清，季怀允？真是……好久不见了。”

季怀允下意识地先看向身边的祝柊清，想观察他的反应。然而后者脸上并没有什么异常的表情，仿佛“祝柊清”这个名字天生就该属于他。他反而非常热情地扬起手臂，朝着维夏尼亚用力挥了挥，笑容灿烂地打招呼：“是啊是啊，好久不见！我们闲着没事，来找你玩啦！” 他的目光落在维夏尼亚如海藻般浓密的秀发间，那里别着一枚与梦湘同款不同色、呈幽蓝色的蝴蝶发夹，不由得由衷赞道，“嗯……不得不说，还是你戴这个颜色，更衬你的气质，更好看。”

“你眼光倒是一直都很好。”维夏尼亚笑了笑，侧身引着他们往山上林木更深处走去，语气带着几分熟稔的、心照不宣的调侃，“这一上来就夸人，不会又是想故技重施，从我这里顺走点什么稀有的‘土特产’吧？”

祝柊清脸上的笑容丝毫未减，仿佛完全没听出她话里的深意：“怎么会呢？这次我们的目的特别简单。”

“简单到来调查期苑在这附近活动的踪迹，是吧？”维夏尼亚直接点破，没有丝毫拐弯抹角。

“这都被你发现了？”祝柊清故作惊讶地睁大了眼睛，那表情浮夸得有些可爱。