饯行宴上的滔天风波虽被萧华棠以雷霆之姿强行压下。

但那无形的余震，却在看似平静的公主府邸深处无声地蔓延、扩散，沉重地压在每一个角落。

皇帝那句“纳乌孙公主为平妻”的提议，深深扎进了沈清弦心底最脆弱的地方，每一次心跳都带来尖锐的痛楚。

让她血淋淋地看清了自己处境的荒谬。

她是个女子。

这个无法改变的事实，是她占据驸马之位、享受萧华棠情意的原罪。

她无法给予棠棠子嗣，这不仅是皇室的期待，更是成为此刻他人攻讦、借以插足她们关系的利器。

来自皇室乃至他国的联姻压力，都像是一记记重锤，狠狠敲打在她摇摇欲坠的伪装上。

甚至冷酷地提醒着她，脚下踩着的并非坦途，而是随时可能将她吞噬、令她万劫不复的万丈深渊！

更让她心绪翻涌、如鲠在喉的，是饯行宴之后，萧华棠待她的态度。

自别庄回来，尤其是那场惊心动魄的宫宴之后，萧华棠待她依旧亲昵，温言软语，肢体接触也未有减少。

但沈清弦那在战场上淬炼出的敏锐直觉，却清晰地捕捉到了某种微妙的不同。

萧华棠不再像避世山庄时那般，像个缠人的小猫，时时刻刻黏在她身边撒娇或分享琐事。

她仿佛一夜之间，又变回了那个长袖善舞、交际广阔的长公主殿下。

今日赴礼部陈侍郎之女的赏花宴，明日听安王妃寿辰的堂会，后日又是什么诗社雅集……

日程排得满满当当。

沈清弦因京畿大营的军务繁杂，并非次次都能陪同在侧。

最让她难受的是，几乎在萧华棠每一次的公开露面场合，那个令人厌恶的身影乌孙太子金晶，总会“恰巧”出现。

“殿下与金晶太子相谈甚欢，聊了不少西域的风物人情呢…”某贵妇在旁的低语透过门缝传来。

“听闻长公主对金晶太子带来的胡旋舞姬颇为赞赏…”路过的侍女小声议论被风送入耳

“乌孙太子似乎对殿下格外殷勤，今日又送了一匣子据说价值连城的火齐珠…”管家在汇报府务时，状似无意地提了一句

……这些如同蛛丝般、若有若无的流言，总能通过各种意想不到的渠道，精准地钻入沈清弦的耳中。

这日，沈清弦自京畿大营策马归来，已是暮色四合，星月初升。

沉重的盔甲似乎比往日更添了几分寒意。

她踏进府门，带着一身尘土与疲惫，前来迎接的管家觑着她的脸色，小心翼翼地禀报：

“将军，殿下今日赴了安王妃的寿宴，申时末方才回府，此刻……正在静心苑汤池沐浴解乏。”

沈清弦面无表情地微微颔首，解下披风扔给侍从，径直朝主院方向走去。

脚步穿过熟悉的回廊，途径灯火通明的花厅时，她的目光不经意扫过厅内那张铺着锦绣桌围的紫檀圆桌。

桌上原本摆放的精致插瓶被挪到了一角，取而代之的，是一柄随意搁置在那里的物件。

是一柄造型极为华丽夸张的乌孙短刀！

鲨鱼皮刀鞘上，镶嵌着红蓝绿各色硕大宝石，在明亮的烛火下折射出冰冷而刺眼的光芒，如同挑衅的眼睛，死死攫住了她的视线。

沈清弦的脚步瞬间被钉在原地，浑身的血液仿佛在这一刻冻结凝固。

金晶的东西，她认得清清楚楚。

上次马球会，此人腰间佩戴的，正是这柄镶满宝石、恨不得昭告天下他富有的佩刀。

为何……它会出现在这里？！

出现在她和棠棠的家中？！

是……他送的？

而棠棠……竟然将它带了回来？！

还如此随意地放在这触目可及的地方？！

一股极其酸涩灼热的气息猛地从心底直冲喉咙，呛得她几乎窒息。

脑海中不受控制地闪现出各种画面：

萧华棠在某个华宴上，对着金晶露出浅淡却迷人的微笑……

金晶殷勤地将这柄刀奉上，眼神带着令人作呕的倾慕……

萧华棠伸出那戴着华丽护甲的纤纤玉指，或许带着一丝好奇，或许带着一丝客套的欣赏，接过了这柄刀……

“呵……” 一声压抑不住的冷笑从沈清弦紧抿的唇缝中溢出。

她死死攥紧垂在身侧的拳头，指关节因为过度用力而发出令人牙酸的咔咔声。

只有这样，她才能勉强压制住那股如同火山爆发般的冲动。

她想立刻冲过去，抓起那碍眼的东西，狠狠掼在地上，再用靴底将它碾得粉碎。

她猛地闭上眼，深吸了一口气，那冰冷的空气刺痛了肺腑，却无法浇灭心头的灼痛。

不能再待在这里了。

她几乎是踉跄着后退了一步，旋即用一种近乎逃离的姿态，毅然决然地转身，步履沉重却迅速地离开了这片让她窒息的空间，朝着那个她久未踏足、与她身份一样尴尬的东院暖阁而去。

暖阁内，果然冷冷清清。

空气里弥漫着一种无人居住的、灰尘特有的沉闷气息。

案头那几封来自北境旧部、她曾反复摩挲阅读的信件，此刻在昏黄的烛光下，也失去了往日的温度，变得冰冷而毫无意义。

沈清弦烦躁地一把扯开紧扣的领口，露出线条凌厉的锁骨。

然而胸口的憋闷感非但没有缓解，反而更加汹涌澎湃，像堵着一块烧红的烙铁。

她不该在意，她一遍遍在心底告诫自己。

棠棠此举，必然别有深意。

或许是为了麻痹乌孙，虚与委蛇；或许是为了获取某些情报；又或许……仅仅是在生她的气。

气她在饯行宴上面对赐婚提议时的沉默与无力，气她至今都无法给予足以对抗所有压力的承诺和未来蓝图！

可无论理智如何分析、如何为她开脱，那股如同地狱烈焰般灼烧的嫉妒与恐慌，却像疯狂滋生的藤蔓，死死绞缠着她的心脏，让她几乎喘不过气。

她想起她在麟德殿上，为了她一人，不惜顶撞九五之尊，用最锋利的言辞回护她的尊严。

那样耀眼夺目，那样炽热如火，如同燃烧自己来照亮她前路的孤勇者。

而她自己呢？

除了像个懦夫般沉默，像个鸵鸟般逃避，像个废物般只能被动接受她的保护……她还能做什么？！

甚至连此刻这滔天的嫉妒与醋意，都显得如此可笑，如此……名不正言不顺。

她有什么资格？！

几乎要将她彻底压垮的无力感和尖锐的自我厌恶，如同冰冷刺骨的潮水，瞬间将她灭顶。