厨房是半开放式，宽正方大，占据面积不小，中间一个长型操作台，用具齐全，中西菜都能做，冰箱里肉蛋蔬菜是今天安排新采购的，分门别类码放着，品种多，量不大，一个人两天左右就能吃完，不必担心放久了不新鲜浪费。

两人做了两菜一汤。

薄云笙对厨房实在熟悉，洗切炒煮有条不紊，叶如莺没有添乱，但也没有帮上许多，偏偏结束时薄云笙还“狡猾”地向她说“幸好有你，谢谢”。

不过必须承认，和叶如莺自认为“会做饭”相比，薄云笙可谓厨艺精湛。

饭后，叶如莺坚持承担了洗碗的责任。薄云笙最初没有同意，很巧，他的电话响了，并且叶如莺重复提了两次，他看着叶如莺，似乎无奈地笑笑，说“麻烦了”，接起电话走到客厅。

叶如莺洗得不快，仔细将碗盘冲净晾在沥水架里，收拾完毕走出厨房，一楼没有薄云笙的身影。

正犹豫上楼回房还是在一楼等待片刻，楼梯处传来由远及近的脚步声。

薄云笙从楼上下来，手里拿着一台手提电脑和两叠纸。

他走到餐桌边坐下，叶如莺想到一个可能，便抽出凳子坐在对面。

薄云笙没有打开电脑，先关心叶如莺“洗好了么”，又道：“春节才过，家政阿姨还要过两天才回来。刚才工作上有点急事，不然不必麻烦你。”

“没事，只有几个碗，不麻烦。”叶如莺不在意地摇摇头，顿一顿，又说，“其实……我很久没有做过这种琐碎的、日常的小事了。在地下，许多时候吃什么、穿什么都轮不到我们这些人做主，现在有机会自己动手，我挺庆幸的。”

她不知道哪一种才是好的，但她知道，生活开始不一样了。

“我应该谢谢你，薄先生，真的谢谢你。”叶如莺手放在桌面上，攥在一起，眉眼俱笑。

这该是目前为止薄云笙见过的叶如莺最灿烂的神情。

可惜薄云笙专业素养不差，不能忽视对方喉中企图藏起来的异常，湿黏，低闷。

“你没想过，假设我骗了你，只是将你从一个笼子带进另一个笼子罢了，不见得比你以前过得更好。”

叶如莺静了静，而后问：“薄先生觉得……地下城很好？”

“昨晚是我第一次去，就我片面的接触来看，客观上，它的确为某一部分阶层提供了其他场所远不能比的服务，环境、种类、欲望、私密性。”

“好不好是一个相对标准。”薄云笙说，“据我所知，你每一场演出，用于叫好的玫瑰一千一支，类似于奖金，上不封顶，是多是少尽数归你，当夜酒水消费总利润还要抽成百分之五。单论收入，我无法保证你能得到的和从前一样。”

叶如莺有他看重的价值，所以他乐意挥霍上千万买下叶如莺，只为在一段不会持续太长的时期内满足一点私人需求。

可他不是慈善家——即使他名下真的有一家慈善基金会，每年面向社会各类困难群体和应急事件捐赠了大量援助资金——无偿救济和平等交易是两码事。

作为交易的一方，薄云笙残忍、冷酷，权衡利弊，就像他说不介意叶如莺逃跑，逃跑后再找就行，叶如莺不熟悉地上，跑不远，而他拥有太多资源和手段追上她，把她握在手心，不介意是真的，不紧张也是真的。但那样不是经济效益最优解。

投资要与回报相匹配。

叶如莺听着忽觉古怪：“薄先生，您……你要付我钱么？”她焦虑惶恐时仍容易犯错，心脏好似紧紧皱在一起。

“自然。你为我做事，应该得到合理的酬劳。”薄云笙将一叠纸推到叶如莺面前，“这是合同初稿，你看看。对条款有疑议的，我们再谈。”

内容不多，简短明了，叶如莺目光在写着数字的地方滞了滞，不自觉念出声：“每月五万？”

薄云笙：“定期薪水。吃穿用度我会另外给你报销，住在这里不需要你付房租水电，一应生活费用由我支出。雇佣结束后，如果没有意外，会再付你一百万。”

他瞧见叶如莺眉间出现一道轻微褶皱，也许是因为不知谈判方法而苦恼，也许是犹豫挣扎着不敢光明正大开口反驳。她还年轻，阅历尚浅，他不该为难她。

“每月十万，结束后两百万，其余不变。”薄云笙说得像商量，却又仿佛一锤定音，“这是最高价。”

“不，不是的，”叶如莺觉得这太荒谬了，她将合同推到餐桌中间，如坐针毡道，“薄先生，我不能接受。”

自昨晚到今天，这还是小夜莺第一次明确地向他表达拒绝，半点不委婉。

薄云笙感到心腔被什么啄了啄。这一次重些，停留的触感也更强烈。为此他不免顿了少时才问：“理由？”

叶如莺不明白薄云笙为什么明知故问，但受薄云笙平静的面容影响，她虽有些茫然忐忑，回答却不显十分急躁，尽力条理分明道：“薄先生，当时你在卡片上写希望我为你唱一首歌，我选了你，你用三千万带我离开，你不欠我，接下来你要我做什么，没有再额外给我钱的道理。这桩买卖……本来就对你不公平。”

叶如莺渐渐垂头，手往回缩，似乎意图藏到桌下，指尖和手背绷得发白。

她只是在赌。

“薄先生，我不想骗你，”因为低头的姿势，压迫喉咙，叶如莺嗓音有些迟钝嘶哑，“昨天如果没有你，我不知道会选谁……可能谁都不选，白白浪费机会，最后一辈子留在地下……到老，到死。”

她不想那样。

也不想在某个偏僻华丽的别墅里成为谁的情人或玩物。

那些目光她见过太多，相似得令她作呕。

薄云笙不一样。

是他给了她转机。

——他送给她一首曲子，又请她为他再唱一曲。

从小到大，叶如莺一直都在认命。

被抛弃在孤儿院，被收养到地下城，还将被陌生人买回家。

她拼尽力气挣来仅有一次的拍卖机会，最差的下场早有预想，左右没有更多可以输的，赌一把，赌输了，便输了。

赌赢了，那她就是利用薄云笙的正直和善良，为薄云笙唱成千上百首歌也心甘情愿。

屋里开了地暖，两人都没有穿外套，叶如莺却冷得要命一般快缩成不起眼的一团，神情也教人难以察觉，因此薄云笙无从确认叶如莺肩头颤动的真正原因。

这种姿势维持久了实在有碍身体健康。

“叶如莺。”

“抬头。”