洞口在身后无声闭合的瞬间，绝对的黑暗与死寂如同冰冷的潮水，瞬间将秦卿许吞没。

浓重得化不开的墨色包裹着他，隔绝了外界最后一丝微光与声响。

空气里弥漫着一股浓烈的、混合着水腥气、陈年朽木和某种难以言喻又略带甜腻的奇异药香的复杂气味，沉闷得令人窒息。

秦卿许的心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都撞击着肋下的旧伤，带来一阵阵尖锐的刺痛。

他背靠着冰冷湿滑的石壁，强迫自己放缓呼吸，竖起耳朵捕捉着黑暗中任何一丝异动。

死寂。

绝对的死寂，只有自己血液奔流的轰鸣在耳鼓内回荡。

他不敢立刻移动，如同最警觉的困兽，在黑暗中蛰伏，让眼睛努力适应这无边的墨色。

片刻后，一丝极其微弱的、仿佛来自遥远地底的幽绿磷光，在视野尽头若隐若现，勾勒出脚下一条狭窄通道的模糊轮廓。

通道仅容一人勉强通行，两侧石壁湿冷，触手滑腻，布满厚厚的苔藓和不知名的粘液。

脚下是凹凸不平的石阶，湿漉漉的，稍有不慎便会滑倒。

秦卿许深吸一口气，那混杂着药香与腐朽的空气呛得他喉咙发痒，他强行压下翻涌的恐惧和恶心感。

指尖悄然滑入袖中，紧紧握住了那柄贴身的短匕。

冰凉的金属触感透过掌心传来，带来一丝微弱的、几乎可以忽略不计的镇定感，如同溺水者抓住一根稻草。

他沿着那点微弱的磷光，小心翼翼地向下走去。

每一步都踏得极轻，足尖试探着石阶的湿滑程度，身体紧贴着冰冷的石壁，最大限度地减少声响。

通道蜿蜒向下，坡度陡峭。空气愈发沉闷，那股奇异的药香味也越来越浓，混杂着更深的腐朽气息，令人作呕。

不知走了多久，前方隐约传来极其细微的、仿佛水滴落入深潭的滴答声。

磷光似乎亮了一些，通道也略微开阔。

秦卿许停下脚步，屏住呼吸。

前方似乎是一个转角。

他侧耳倾听，除了那单调的滴水声，再无其他动静。

他深吸一口气，猛地探身，匕首横在胸前，目光如电般扫向转角之后。

一个不大的石室映入眼帘。

石室中央，一盏造型奇特的青铜鹤形宫灯静静伫立，灯盏内燃烧着幽绿色的磷火，正是那微弱光源的所在。

磷火跳跃，将石室映照得一片惨绿，光影在湿漉漉的石壁上诡异地晃动。

石室空无一人。

玉簟和那个老太监，早已不见踪影。

秦卿许的心猛地一沉。

陷阱，还是另有玄机，他警惕地环视四周，石室四壁光滑，除了来时的通道，似乎别无出口。

地面中央有一小滩积水，水滴正从上方石缝中渗出，滴落其中，发出单调的滴答声。

他的目光最终落在那盏青铜鹤灯上。

灯盏造型古朴，鹤颈修长，鹤喙微张，似要衔住什么。

灯座下方，似乎压着一小块颜色略深的物体。

秦卿许心脏一紧，缓步上前。

靠近鹤灯，那股奇异的药香味愈发浓烈，几乎盖过了水腥和腐朽气。

他强忍着不适，俯身细看。

灯座下方，并非直接压着东西，而是有一小块薄薄的、深褐色的油布，被巧妙地塞在灯座与地面石板的缝隙间，只露出一角。

那油布放置的位置极其刁钻，仿佛就是为了让人发现它，却又需要极其靠近才能看见。

秦卿许心中警铃大作，这太刻意了，像是故意留下的诱饵。

他犹豫了，直觉告诉他，这东西碰不得。

但玉簟引他至此，留下这东西，必有深意，若不碰，如何得知太后的意图。

如何完成这趟凶险的密约。

他深吸一口气，指尖微颤，屏住呼吸，极其小心地将那块油布抽了出来。

油布不大，只有巴掌大小，入手微韧，带着一股浓重的药味和灯油的混合气息。

借着幽绿的磷光，他看清了油布的内侧。

上面没有文字，没有图案，只有几道用某种深色、近乎黑色的粘稠液体画出的、歪歪扭扭的痕迹。

那痕迹并非随意涂抹，而是几个极其潦草、却依稀可辨的符号。

秦卿许瞳孔骤然收缩。

他认得这些符号，这不是文字，而是药铺里常用的、标记特殊药材的速记符。

从小在秦家长大，家中主营商盐生意，却偶尔派商队运送药物，他对这些符号再熟悉不过。

他指尖颤抖着，借着幽光，辨认着那几个扭曲的符号。

秦卿许的血液瞬间冻结，一股寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。