背着竹筐的少女闻声驻足，缓缓回眸。

她头上的帷帽被山风掀起一角，轻纱飞扬，露出一张秀丽的脸庞，唇角带着浅浅的笑意。

“灵儿，今个一早儿不是迷迷糊糊告诉我说要偷懒吗？怎么反倒追上来了？”

小姑娘喘着粗气停在她面前，满是委屈：“昨日明明说好，晨起不管我说什么都要叫醒我的，你怎么自己先走了……”

“瞧你睡得沉，便没忍心再唤你。”少女目光落她那双跑得通红的赤脚，眉头微蹙，随即放下竹筐，轻轻蹲下身，“来，我背你。”

灵儿慌忙连连摆手：“不行不行，若是被老爷瞧见，我定要挨骂的。哪有小姐背丫鬟的道理……”

少女脸上的笑意微微一敛，语气却依旧柔和：“你是我妹妹，不许再说这种话。快上来。”

灵儿低下头，指尖微微蜷缩，犹豫片刻，终是轻轻搭上了她的背。

少女身上带着一股淡淡的草木清香，她伏在那温暖的背上，不知不觉便闭上了眼睛，只想这样一直走下去。

“兰姐儿……那竹筐里的药草怎么办？”

“那个呀，”少女背着她缓步前行，“你峤哥儿就在后面，让他拿着便是。”

话音刚落，身后便传来青年清朗的呼声：

“阿兰！这物件是你的不是？”

少女回头一笑，眉眼明亮：“是！今日便只采了这些，也够使了。辛苦你帮我拿着啦！”

她每一步都走得极稳，生怕颠醒背上的小姑娘。

不过片刻，身后便传来脚步声，青年快步追了上来，他肩头驮着个塞得满满当当的竹筐，药草枝叶从筐沿探出来，手里还提着一个。

细密的汗珠顺着他的下颌滑落，却半点不显狼狈。

少女侧过头，目光落在他沉甸甸的竹筐上，眼底漾起几分讶异，轻声道：“竟采了这么多？往日里半日功夫，可寻不到这么些。”

青年咧嘴一笑：“师母这些日子，不是一直在钻研妇人调经养护的方药嘛，我跟着学了些辨识之法，知晓哪些药材对症合用，今日便特地往深山处寻了一圈，多采了些，正好给师母带回去，也能让她少费些心力。”

“好啊，原来阿娘这般偏心。”少女嗔怪地瞥了他一眼，微微侧身，用肩头轻轻撞了下他的胳膊，打趣道，“这般要紧事，不与我这个亲女儿说，反倒先透露给你，眼里分明是没我了。”

青年被她撞得身形微晃，忍不住咯咯笑出声。

可刚笑了两声，目光不经意扫过少女背上，便猛地收了声，连忙放轻了语调：“嘘——可别大声，你瞧，灵儿睡得迷迷糊糊，再闹就要醒了。”

少女顺着他的目光回头，便见女孩趴在自己背上，小脸埋在她肩头，眉眼舒展，呼吸均匀，早已睡得沉了，小嘴还微微抿着。

她瞬间放轻了呼吸，眼底笑意愈发温柔，再转头看向青年时，两人相视一笑，踩着满地林间碎光，安安静静地往山下走去。

“灵儿，灵儿，我们回来了，该醒醒啦。”

温柔的呼唤在耳边轻轻漾开，还有人轻轻晃着她的肩头。

迷迷糊糊睁开眼，眼前是一张模糊的面庞，笑意浅浅，越是努力想看清楚，那轮廓便越是摇晃不定，声音也渐渐急促起来，一点点变了调、变了声线。

“姨娘！姨娘您醒醒！”

下一瞬，所有朦胧的光影骤然清晰。

残影破碎，姜姨娘惊出一身冷汗，骤然睁开双眼，胸口剧烈起伏着，喘息不止。

屋内烛火摇曳，昏黄的光晕落在眼前人身上，俯身望着她的，正是满眼担忧眉头紧蹙的欧阳蓁。

“姨娘，您还好吗？”

欧阳蓁紧紧握着她冰凉的手，姜姨娘这才后知后觉地回过神，她竟不知不觉睡了过去。

“蓁儿……？”她声音沙哑干涩，怔怔地看着眼前的姑娘，半晌才缓过神，“你回来了？”

“对不起姨娘，奴婢在外头耽搁了太久。”欧阳蓁愧疚道。

姜姨娘勉强定了定神，缓缓转头看向窗外，只见窗外漆黑一片，风雨早已停歇，夜色浓重，竟已是深夜。

她心中一沉，竟不知自己这一觉，睡了这么久。

她下意识地环顾四周，目光急切地扫过小几，却没寻到自己白日里写下的那张纸，心头骤然一慌。

查嬷嬷一直守在门口，连忙上前一步对着她轻轻摇了摇头，悄悄指了指自己的衣襟。

姜姨娘见状，悬着的心这才缓缓落地，长长松了口气，紧绷的身子也软了下来，疲惫地闭上眼。

她轻轻抬眼：“蓁儿，苏姨娘……她身子怎么样了？”

欧阳蓁柔声回道：“姨娘放心，今早苏姨娘瞧着已经好多了。”

姜姨娘轻轻颔首，闭着眼沉吟片刻，又道：“既如此，你今日怎么去了这么久，耽搁了这大半日？”

欧阳蓁如实回道：“奴婢从苏姨娘院里出来后，去见了二少爷。”

她本以为姜姨娘会面露讶异，可身旁人却半点波澜都无，依旧闭着眼，眉眼间平静得很，只是轻声呢喃了一句：“垣儿吗……想来，是出了什么事了吧。”

欧阳蓁默默点了点头。

“说吧，不必瞒我。”

欧阳蓁看着她的模样，犹豫了半晌，最终还是低声道出实情：“大少爷突然悔了与魏家的婚事，老爷震怒，眼下已经打定主意，要让二少爷顶替大少爷，迎娶魏家小姐。”

良久，床上的人才发出一声颤抖的叹息。

欧阳蓁连忙补充道：“姨娘，此事眼下还没彻底定下，还有转圜的余地……”

她话还没说完，便被轻轻打断。

姜姨娘缓缓睁开眼：“没事，这门亲事成不了的。”

欧阳蓁并未太过意外。

“只是垣儿他……肯定又与他父亲大闹了一番吧。”

欧阳蓁看着她落寞的神色，轻轻点了点头。

姜姨娘不再多言，偏过头去，闭上了双眼，长长的睫毛掩去眸底所有复杂心绪。

沉默片刻，她开口道：“蓁儿，手给我。”

欧阳蓁没有迟疑，连忙将自己的手轻轻递到她枕边。

姜姨娘缓缓睁开眼，将掌心那枚玉如意扣轻轻放在了她的手中。

“你收好。”姜姨娘道，“后天一早，你去找垣儿，让他与你一同去一趟崇善寺。”

“到了寺里，先去敬香，再往后殿往生殿去，那里供奉着往生牌位，你取三炷清香，点着后与垣儿拜三拜，而后陪着垣儿在殿内静坐一刻钟。你只管带着他按流程做，他见了那牌位，自然会明白一切。”

她说完，疲惫地闭上眼，手还轻轻搭在欧阳蓁的手上。