灼华一路策马扬鞭。

直到日头渐高，人和马都乏了，才终于瞧见路边的驿站幡子。

她利落地翻身下马，随手将缰绳系在歪脖子柳树上，冲着迎上来的老丈扬声：“老板，来一碗茶，要凉的！”

大大咧咧地在长凳上坐下，摘下斗笠扇风，额发被汗水黏在颊边，对四周射来的目光也浑不在意。

正仰头灌着微涩的茶水时，忽觉周遭蓦地一静。

驿站门口，不知何时走来一道白衣身影。

那人身形挺拔，缓步走入这简陋棚寮，却如踏云端，步入玉殿。

周遭的空气仿佛都因他的到来而凝滞，带着一种难以言喻的清寒与压迫。

灼华怔住，握着陶碗的手指下意识微微收紧。

这般风姿，这般剑气，当然……更多的还是从隔壁桌几个江湖人的小声嘀咕中得到答案：

这位正是最近讨论度最广的两位主人翁之一——白云城城主，叶孤城。

她不由想起另一位剑客，西门吹雪。

同样是以剑道臻于极境，同样是冷得像冰、像雪。

但西门吹雪的冷，是纯粹的，是摒弃了凡俗的、近乎道的“无”；而眼前这位叶城主……他的冷，似乎更沉，更重，像是九天之上的孤月，清辉遍洒，却无人能近，无云可依。

说不清谁的剑更利，她只觉得，叶孤城好像……更寂寞。

就在她思绪飘忽的刹那，叶孤城似乎察觉到这束过于直白的目光，倏然抬眼望来。

四目相对。

灼华心头猛地一跳。

那是一双极黑极深的眼睛，仿佛蕴藏着南海最深处的夜，无星无月，万籁俱寂。

并无锋芒，却让她呼吸一窒，仿佛整个人都被那深不见底的孤寂与审视浸透了，无所遁形。

他只是在看她，又像是透过她，看着这红尘俗世，带着一丝不易察觉的疏离与……倦意。

时间仿佛凝固了片刻。

随即，叶孤城淡淡移开视线，仿佛她与这茶寮、与这桌椅并无不同。

他走向角落一张空桌，白衣拂动间，不染尘埃。

灼华这才悄悄松了口气，下意识摸了摸自己的脖颈，方才那一瞬，她竟有种被无形剑气掠过的错觉。

她垂下眼，盯着碗中晃动的茶汤，心头莫名浮现一个念头：不管是这位白云城主、又或者是西门吹雪，不论最后谁输谁赢，都将必然是一场绝无仅有的比试。

原本不过是当作借口的一场旅途，灼华忽然多了几分兴致。

*

大概是目的地相同的关系。

灼华与叶孤城一前一后，默然同行。

虽是同路，却隔着一段恰到好处的距离，仿佛两道互不干涉的影子，既无交谈，亦无眼神交汇。

日头渐烈，好不容易入了城。

腹中饥饿感袭来，灼华牵着马，目光在街边搜寻。

恰逢一个头扎方巾、身着灰布短衫的小贩挑着担子走过，见她张望，立刻殷勤地掀开盖在担子上的白布，露出一个个烙得金黄、缀满芝麻的烧饼，混合着面香与麻酱的温热气息扑面而来。

“姑娘，来一个？早上刚烙的，香着呢！”

灼华当即掏钱买了一个。

小贩利落地用油纸包好递过,她牵着马走到人少的街角，迫不及待地揭开油纸，正要一口咬下，手肘却不知被谁猛地撞了一下，顿感酸麻，五指一松，那还带着余温的烧饼便“啪”地掉在地上，滚了几圈，沾满了尘土。

“哎呀！我的烧饼！”

灼华心疼地低呼，却也无可奈何，只得悻悻地去旁边的包子铺重新买了肉包充饥。

不多时，两人前后脚再次出了城。

又行了一个多时辰，灼华只觉口干舌燥，恰见路边有个简陋的茶水挑子，便勒住马，要了一碗凉茶。

她擦了擦额角的细汗，刚端起粗陶碗，却见隔壁桌一个衣衫褴褛的醉汉竟与摊主吵嚷起来，

“老板，再来一碗！上酒......”

老板翻了个白眼，“再来个屁，我这儿只卖茶。”

“你、你是不是看不起我，我有、有钱！快上酒！——”

这番动静不小，立刻吸引了灼华的注意力，推搡间，那醉汉还不慎撞到了她的桌子。

“抱歉抱歉，”

摊主见扰了客人，连连道歉，转头就怒而抄起扁担将醉汉轰走，“快滚出去，你这酒蒙子，别来擾我的生意。”

灼华津津有味地看完这场闹剧，回过神正要端起碗喝茶，却听“啪嚓”一声脆响——手中的茶碗竟毫无征兆地从中裂成两半，深色茶汤顿时泼了一桌。

她眨了眨眼，有些懵：“老板，你这碗……质量也太差了吧？”

“哦唷，碎碎平安，碎碎平安！姑娘莫怪，小的这就给您换新的！”摊主连声道歉，忙不迭收拾。

不远处，叶孤城将这一切尽收眼底。