一条绳索从井口的石壁上垂下来，因为年头久了，麻绳表面起了毛，手摸上去有种涩涩的扎手感。我拽了一把试了试承重，还行，张家人在维护这口井上倒是没有偷工减料。

我和铁香莲一前一后，顺着绳索往井下滑。井口的天空在头顶越缩越小，最后变成一枚灰白色的铜钱，再然后就被黑暗吞没了。耳边只剩下鞋底蹭过井壁碎土的簌簌声，和麻绳吃重时偶尔挤出的一两声吱嘎。越往下越凉，不是那种秋冬的凉，是更沉的、从骨头缝里渗进去的寒。井壁上的砖缝里长满了滑腻的苔藓，手指按上去能陷进半指深，底下软绵绵的，像是按在一块放了太久的肉上。

脚终于踩到了实地。我松开绳索，活动了一下手腕，从袖中摸出半截蜡烛点了。火苗起初晃得厉害，几乎要灭，片刻后才稳下来，映出一小圈昏黄的光。借着这点光，我看清了周遭的情形。这井下的空间幽暗却不狭窄，四壁往四周退开，顶上穹隆高悬，竟是一片极其宽阔的区域。蜡烛的光照不到尽头，只从黑暗中勾出几根粗糙的石柱轮廓，柱身表面布满凿痕，不像正式建筑，倒像是挖空了土方之后临时撑上去的。

四周四通八达，几条大小不一的通道从不同方向汇入这片空地。有隐隐的气流从那几条通道里涌出来，带着沉闷的呼呼声，像是什么东西在很深的地方喘气。

“道长果有妙方，这底下确实暗藏乾坤。”铁香莲打量着周围，暗自点了点头。她从行囊中取出火折，当即就要点燃去照亮前方。火折的盖子还没拧开，我抬手止住了她。

“且慢。”

幽暗中传来细碎的声响。起初极轻，像是沙粒从岩壁上滚落，又像是某种细小的爪子在石头上来回划拉。声音停了一息，又从另一个方向响起来，这次更近了些，带着窸窣的拖拽声，仿佛有什么东西正贴着地面爬过去，鳞片或者甲壳刮过碎石，发出干燥而细密的沙沙声。

那声音四散在各处，时远时近，辨不出确切的方位。

我对铁香莲低声道：“怕是还有其他东西在这底下。贸然燃起火光惊动了对方，对我们不利。”

她愣了一下，随即提起嘴角笑了笑：“倒是我思虑不周了。道长心细，香莲还得多听道长意见。”

我没有答话，等了约莫一盏茶的功夫，那阵窸窣声渐渐远了。我这才从腰间的荷包中摸出五枚铜钱，澄心观里教的探穴法子，四枚掷向四方，一枚握在掌心作为母钱。

第一枚投向正东，撞在什么软物上，声响戛然而止。

第二枚投向正南，滚落了十几息才彻底归于寂静。

第三枚投向正西，叮一声直接落地。

第四枚投向正北，连回响都没有。

我将掌中那枚母钱贴在掌心，闭上眼去感知。东边的灵气断了，南边的越来越远，西边的稳定不动，北边的与母钱之间的牵引被什么东西一刀切断。

我睁开眼。“东面和北面有问题。走西边。”

铁香莲沉默了片刻，开口道：“还是不要分头行动。”

“那你走前还是我走前？”

“道长俗家功夫如何？”

我想了想，答道：“一般。”

“既如此，便由我来开路。”她顿了顿，又说，“我腰上有一条革带，道长若是跟不住，就将这革带牵好。”

我依了她，跟在身后握住了那条革带。入手是硬质的牛皮，边缘磨得光滑，上面有铜扣的印子。两人一前一后，挑了正西方向那条通道探了进去。

通道起初极其狭窄，仅容一人侧身通过。铁香莲身量颇高，肩胛骨在两侧岩壁上蹭得簌簌掉渣，费了不少力气才从最窄的地方挤过去。她的右手始终按在刀柄上，周身绷得像一张拉满的弓。

这也是我不想走在前面的原因。她的路子我看不太透，万一出手太快收不住，我倒成了白挨几刀的饺子馅。

“怎么样，前面看见东西了吗？”我压低声音问。

“还没有。”过了一会儿，她的声音从前面传回来，“道长，您说咱们这一趟走得对么？潜到这井下，若是真遇着点什么，那可叫天不应叫地不灵了。”

这语气和刚才在空地上不一样了，多了点犹疑。我皱了皱眉，嘴上没停：“你现在才说这个？既然胆子虚了，跟我下来做什么？”

“话不能这么讲。咱们走了半炷香还没到头，离地上越远，地下的气便越稀薄。别到时候两个人一起喘不上气，双双毙命在这井底，死了也不光彩。”

我暗自拧了拧眉。铁香莲在井上时爽朗利落，到了这底下倒全然改换了面目。铁寒衣说她功夫最好，在京城跟总捕头办差——就见这个？但转念一想，我跟她认识才多久，功夫好的人就不能怕地洞？我连她是什么样的人都还没摸透，怎么就先替她画好了一幅铁家巾帼的画像。

话虽如此，我对这人还是生出几分不耐，扯了一下革带，主动道：“行，那你便躲在我身后。出了什么事要跑你第一个跑。”

“道长大气，在下正是此意。”

脚步声一顿，革带上的力道忽然松了，她的身形从前方绕到了我身后，与我擦肩而过。

就在那道身影掠过我身侧的一瞬间，我浑身寒毛乍起。

后颈上没有感到一丝热气。

活人说话，这么近的距离，理应有温热的气息扑在皮肤上。

我攥紧革带，但没有立刻拔剑，心想也许是太紧张了，连自己的体感都在作祟。

我故意落后了小半步，革带那头的力道变得硬邦邦的，像钩子钩住了什么东西在拖。不是人走路的力道，走路的力道是活的，脚抬起时革带会松一丝，脚落下时又会紧一丝。

然后我停了脚步，但她没有，过了许久才像是反应过来，从硬拉变成了正常握持。

“怎么不走了？”铁香莲的声音从身后传来。

“鞋底踩了石头，硌了一下。”我随口应了一句，心跳已经快了两拍。

左手无声地搭上剑柄，将剑身抽离剑鞘。剑刃擦过鞘口的皮革，发出极细微的沙沙声。