我叹了口气，从窗口退回。看来张府的这潭水，比我想的还要深。

我没有试图硬闯，在凡人地界与官府冲突是最不明智的选择，那个官差气息沉稳，步伐扎实，明显是练家子，斗笠汉子更是深浅难测。虽不惧他们，但最好也不要交恶，毕竟都有官职在身。

“差爷说笑了，”我转身从楼梯走下，神色坦然，“贫道自是配合查案。只是不知，衙门现在就想问话，还是另有时辰？”

为首的官差姓李，打量我几眼，侧身做了个“请”的手势：“道长若无事，此刻便随我们走一趟吧。马车已在后门等候。”

不是正大光明押解，而是用马车从后门带走。这不像寻常传唤人证。

我心下了然，跟着他们出了客栈后门。一辆青篷马车停在那里，帘幕低垂。

上了马车，车厢内颇为宽敞，但只有我和那斗笠汉子。李姓官差与另一人坐在车辕上。马车并未驶向府衙方向，而是穿街过巷，越走越僻静。

斗笠汉子摘下斗笠，露出一张约莫三十许的脸，线条刚硬，左边眉骨有一道旧疤，眼神沉静如古井。他开口，声音低沉沙哑：“道长昨夜在张府，除了火场救人，可曾见到一个使双刀凶悍女子？”

果然是为柳如兰而来。

“见到。”我直言不讳，“她自称紫云寨二当家柳如兰，是张老太爷私生女，意图弑父夺产。昨夜她欲杀张氏父子时，被妖物所伤，断了一腕，后趁乱纵火逃走。”

“妖物？”汉子目光锐利，“是何妖物？”

“占据张家小少爷张其远躯壳之物，形似孩童，刀枪不入，暗金竖瞳，能操纵阴气黑雾。另有疑似张夫人所化的鬼物，彩袖如刃。”我简略描述，略去了青白二蛇和妖宴细节。

汉子听得很仔细，手指在膝上无意识地敲击：“张其远……妖胎……鬼妻……”他沉吟片刻，“道长认为，张老太爷之死，是柳如兰折返所为，还是那妖物鬼物追索至此？”

“柳如兰可能性更大。妖物鬼物若真要杀人，昨夜在张府便可动手，不必多此一举潜入客栈。且张老太爷死于中毒与精细割喉，手法更近于人。”我顿了顿，“不过，那妖物似乎对‘张家血脉’有所图谋，张老太爷死，张怀集独存，对它未必是坏事。”

汉子深深看了我一眼：“道长见识不凡，不似寻常游方道士。”

“混口饭吃，见得杂了而已。”我敷衍道。

马车此时停下，停在一处不起眼的小院后门。汉子领我进去，院内简朴干净，正厅里，李姓官差已等在那里，桌上摆着茶水。

“此地安静，说话方便。”李官差示意我坐下，“实不相瞒，我等并非普通衙役。这位是六扇门南直隶总捕头，铁寒衣铁大人。”

六扇门？专司江湖奇案、涉及妖异之事的神秘衙门。难怪。

铁寒衣接话道：“紫云寨匪患，盘踞多年，与本地一些豪绅暗有勾连，走私盐铁，为祸不小。柳如兰是其重要头目，我们盯她已久。张府之事，起初以为是江湖仇杀或家族内斗，直到昨夜你救人闹出的动静，加上张府诡异传闻，才惊觉可能牵扯非人之物。”

他目光如炬：“道长，你救人之时，可曾察觉张府之内，除了柳如兰和那对妖鬼母子，还有其他不寻常之处？比如……是否有大量妖物聚集的迹象？”

终于问到关键了。我心中念头急转。说出妖宴，必然暴露我潜入妖群之事，解释起来麻烦，也可能引火烧身。但若不说，这些专门处理此类事件的人，未必查不到蛛丝马迹。

“有。”我决定部分坦白，“贫道潜入时，张府前庭正在举行一场‘寿宴’，宾客皆非人，妖气鼎盛。主事者被称为‘娘娘’，似与那鬼妻有关。柳如兰与妖胎冲突时，曾提及妖胎并非她原计划放入张府的婴儿，而是窃据了真正张其远身躯的‘东西’。”

“寿宴？娘娘？”铁寒衣与李官差对视一眼，面色凝重，“果然……近期杭州地界，有好几起小妖失踪、精怪躁动的案子，原来都聚到了张府。道长可知那‘娘娘’和妖胎目的为何？”

“贫道只听零星对话，提及‘养料’、‘东厢’，似乎需要特定之物维持妖胎状态，借此稳固自身。”

“至于更深目的，未能探知。”

“‘鬼妻买饼’……”铁寒衣咀嚼着这个词，眉头紧锁，“看来并非空穴来风。道长，依你之见，那妖胎与鬼妻，是何根脚？寻常妖鬼，少有这般诡谲执着于一个民间传闻的。”

我皱眉思索片刻，澄心观里似乎有类似记载……域外之物，借念成型，执念为食，缓缓道：“或许，它们并非自生妖鬼，而是某种…依托于人们‘相信’与‘恐惧’而显现的‘念’。传闻越是流传，恐惧越是深重，它们便越强大，越真实。张府，恰好为它们提供了一个机会。”

铁寒衣眼中精光一闪：“……这与六扇门卷宗里记载的几起古老诡案，倒有相似之处。道长师承何处？似乎对此类异闻颇有研究。”

“不足挂齿。”我避而不答，转而问道，“铁大人既知张府有异，接下来打算如何？那妖胎鬼物盘踞宅中，寻常兵卒恐怕难以应付。”

“此事已非普通匪患或命案。”铁寒衣沉声道，“我会调集六扇门中擅长应对妖异的好手，并申请动用部分镇邪法器。张府须彻底清查，妖胎鬼物必须拔除，以防其继续壮大，酿成更大祸患。至于柳如兰……”他冷哼一声，“她与妖物纠缠，又涉入此等诡事，无论逃到哪里，六扇门都会将她缉拿归案。”

他看向我：“道长身手见识俱佳，不知可否相助一臂之力？六扇门自有酬谢，不会比张家赏银少。”

卷入更深，意味着暴露风险更大，与澄心观的牵连也可能被察觉。但反过来，借助六扇门的力量，或许能更快解决张府之事，拿到钱财，借机探听更多关于此类事件的信息，说不定能对自己的来历也能有所启发。

“贫道可以尽力，”我最终道，“但有三事需先言明。其一，贫道只负责应对妖鬼之事，追捕柳如兰或其他匪类，非我所长。其二，行动需有周全计划，不可盲目硬闯。其三，”我直视铁寒衣，“事后酬金须即刻支付，且不得追问贫道来历去向。”

铁寒衣略一思忖，爽快点头：“可。道长快人快语。事不宜迟，我们需尽快拟定方案。张府白日或许平静，但妖鬼之力，入夜必然大涨。”

就在我们准备商议细节时，院外忽然传来急促的脚步声，一个做小贩打扮的汉子匆匆进来，对铁寒衣低声耳语几句。

铁寒衣脸色微变：“确定？”

“确定，兄弟们亲眼所见，进了藕花巷那处荒废的观音堂，再没出来。里面……似有阴气。”

铁寒衣转向我，目光凝重：“道长，看来计划有变。柳如兰……找到了。但她躲进去的地方，似乎不太对劲。”

“藕花巷，观音堂？”

我心头一动。客栈里，小二曾提过，张家请过观音院的老尼，那老尼留下过一句偈语。“夫人还是夫人，少爷亦是少爷。”

荒废的观音堂，受伤逃窜的柳如兰，还有那老尼偈语……

这一切，似乎被一根无形的线串联起来。

“去看看。”我站起身道。