“小东家，这是在喊你呢。”莫如月朝她挤眉弄眼。

“劳烦孟叔了。”李欣悦瞪她一眼，对门外孟叔道。

东家易主，孟叔毫不意外，想来也是任铭浩的吩咐。

两个小姑娘手挽手同行，孟叔目不斜视，极有分寸地在旁引路。

到了地方，李德晟正在院里晃悠。

院子中央置着一套青石圆桌圆墩，上头摆好三双银头木箸与菜肴。石桌前方有一个小小的方形水池，四周用半腰高的白色花岗石作围栏，雕刻着各色四君子，四周载种着芭蕉、菖蒲等。

四周凉风习习，头顶一片星空，竟是在此用膳。

孟叔引着众人落座，四名婢女捧着婴儿抱臂般粗的长竹筒上来。孟叔手执一把削铁如泥的匕首，三两下将其中两节竹筒破开，空中立即散出阵阵清香。复拿起银羹，将糯米饭舀出，均分到三个盘子。

用来烤制的竹子是特地从南边运来的香糯竹，洗净后将糯米、黄肉、豆子等放入竹筒中，用芭蕉叶塞紧竹口，架在火上烤制烘烤。

素净的平口瓷盘上垫着四五片细长的竹叶，晶莹饱满的糯米饭整齐地码着，真是香气袭人，令人垂涎三尺。

三人食指大动，纷纷夹下一小口送入口中，香糯竹的清香与糯米的芳香、鲜肉的油脂香融为一体，清爽可口。

竹筒饭吃到最后，两个饭量不大的小姑娘都忍不住多吃小半碗。三人或吃或谈笑或赏景，简直不亦乐乎。

即使被揭穿，李欣悦询问后，依旧让孟叔搬来墨竹庄近几年的账簿和花名册。

墨竹庄称得上皇庄，加上任铭浩驭下惯用军营那套，打理得井井有条。她大致翻过账册，用来做范本十分合适。

第二日，莫如月到了后，李欣悦先问她该如何打理好庄子。

“嗯……阿母说过，打理后院不外乎职位，职位之上不外乎人员极其才能……我猜想，打理庄子也是一样的。”莫如月左思右想道。

李欣悦轻点头，“这一两日你就把这些册子看完吧，明日去认脸。但你要知道，这些寻常都是到庄子的第二日或当日就要叫所有人知道，你就是新东家。新官上任三把火，这把火越迟发作，下面的人越会怠慢，以至拿捏你。”

打理庄子与掌管中馈不尽相似，却简单许多。

庄子离得远，许多指令鞭长莫及，多靠管家辖制。只有家里迎来新主母或易主，才要到各处庄子露脸，摸清庄子底细，同时让庄子上的人知道你这个东家的处事作风，免得被糊弄也不知道。

“啊！”莫如月哀嚎一声，“这几箱都要今日之内看完？！”

孟叔只搬来近三年的簿册，饶是如此，也满满当当装了两大箱。

李欣悦挑眉：“不然呢？明日他们自报家门，你总得知道是做什么的、家里有几口人、收入多少吧。”

“那你呢？”

莫如月瞪她，不知为何，李欣悦看出大大的不满，“我吗？在这里陪你呀。”

莫如月轻笑声，“哼，还算你有良心，没丢下我出去耍。”

李欣悦则回个后脑勺给她。

这一整日，莫如月被埋在各种册簿之中，时不时还被抽问。到晚上，她脑袋都是晕晕胀胀的，却很佩服李欣悦——

明明她跟自己一样都是昨日刚到，今日她却是将庄子都摸算清楚，条理清晰。

李欣悦昨日吩咐过孟叔，今日天微微亮，墨竹庄上下三四百人整齐站在正院里，个个皆屏声敛息，垂首作聆听状。

最上层台阶正中央，置着两把椅子，李欣悦坐的是张祥云竹节纹样红木圈椅，莫如月则落座旁边的四君子黄花梨木椅；柳青坐着，桌上铺着笔墨纸砚，旁边摆着一本花名册，桃红脚边放着几个大袋子，口子微开。

孟叔见都打点妥当，朗声道：“坐上头的两位姑娘这几日大家也都见过识得，大家一年到头都呆在庄里，外面的新鲜事也不知，今儿我给大家细说细说。”

众人原当三人是京城来的贵客，侯府无人作伴也有些奇，此时听孟叔这番话，才觉出里头有大动静，一时众人心思各异。

孟叔续道：“李姑娘是陛下赐下婚约的世子夫人，小侯爷军务缠身，才请李姑娘帮着管理；莫姑娘在旁协同李姑娘。”

众人听明白了，这李姑娘无异是自己日后的新东家。

李欣悦声量提高不少，听起来仍是温温柔柔的，“今儿我不过简单来给大家露露面，也认认大家的脸。一会儿柳青喊到名字的上来，我略问几句，之后到桃红那领赏钱。一人一吊钱，家里这两年有小孩、老人、丧者按人头再加一吊钱。”

说着便吩咐柳青念花名册，按名一个一个地唤前来看视。