烈阳蔽天，万虚宫外红墙黄瓦片子被日头晒得滚滚发光，再过十几日转眼要进入七月，一年最热的节段，朔风难起，万虚宫内殿依旧纱幔团遮，月初汪顺和浣衣局打好招呼，纱幔料子换成夏日最轻薄遮阴的软料。
偏顾怀安咳疾再犯，换纱幔的主意只能搁置。
说来也巧，顾怀安每回拆见谢文晟递来几次急报，他的咳疾发的愈发厉害，姜泽柔还愿给缓解咳疾药方吃下也不管用，太医每日提着药箱往里赶，因着病情加重，早朝上不了，地方交上来的折子全都交给内阁杨贞几位大臣协理。
殿门半开，太医特意嘱咐不能受凉，二门三门日里紧关紧严，杨贞和太医前来偶然开个半扇迎人，人进就关，值守二门小太监悄悄侧身往殿门方向挪两步取风，袖口小心擦汗，“姜近侍。”
“皇上醒了吗？”姜则柔住的侧殿阴凉，一路到这不过拐角功夫，一身的凉气裹着热气一贴，四肢霎暖，鼻尖一痒，竟生出几分倦意。
小太监摇头，低头回话：“瞧着时辰还早，皇上应在午睡。”
病情加重，顾怀安午睡时辰比平时多上一刻，换作以往这个时间，是他难得练字看书休闲时分。
如今……
入睡的时辰愈发靠前……
醒的也比平日晚些……
“多谢。”姜泽柔轻谢一句，提着盛药的紫木漆匣进去，小太监退后一步提醒道：“姐姐，汪公公在里头伴驾一夜，来了几位弑夜司的爷儿。”
非朝廷重事，弑夜司的人只需要照令回禀汪公公，平常没有进万虚宫内殿情况出现。
万虚宫值守太监多数都是汪顺亲手提携，汪顺选人办事不收儿子孝敬，不论出身背景，听话伶俐皆入他的眼，专心忠事不论品阶都有机会调取要处当值。
值守二门小太监此言带有几分心疼干爹的口吻，再有提醒她今日小心当值切莫冲撞主子。
临安一件事一件事跟下崽似爆出来，顾怀安伤心惧疲，不到半月姜泽柔就被传进内殿侍候。
姜泽柔定了定神，收起四肢因暖气扑身带来的闲倦，继续进入三门。
值守三门小太监见是她来，热络推开半扇殿门。
“姐姐仔细。”
三门一进便是内殿，纱幔团遮，排窗紧闭，窗格中央今巧贴了各位进士文章，剪裁长体，日光一照，娟秀的楷体旁立时晕起半圈明黄，昏黄落在玉砖再顺着纱尾折去藻顶，云云若若，轻烟绕行，明明闪闪之间，恍似仙境。
顾怀安藏于软塌，内阁几位大人常来探望，为免殿内药气过重惹人触情，汪顺特意用烧水的土炉加上几块檀香清鼻，大殿中央放有一块岩石大小寒冰，作为减去檀香散发的沉闷，降低外头人带进的暑气。
姜则柔迈步进殿，好比早入秋月。
阴凉非常。
万虚宫原叫澄明宫作为皇室宗亲太后皇后国节佳日团聚祷祝之地，先皇为立皇后，太后早崩，贵妃不喜夏日宫殿炎热特要了澄明宫作居。
先皇溺爱贵妃非常，无不应答，派人拆木重修，玉石做砖，金箔贴顶，冬不烧炉，夏不采冰。
用料奢靡。
竣工在即，先皇崩世，贵妃一族卖官典职，澄明宫改为万虚宫作为顾怀安休息场所。
接待官员，内廷监内阁议会，夜寝就食，皆在万虚宫进行。
“来了。”汪顺歇在塌角，两侧陪着弑夜司两位大人，顾怀安昨晚一夜未眠，三个人陪着不敢入睡，临到晌午才眯上一眼，汪顺小声起身掸了掸衣裳，两个弑夜司的人上前，一人扶住他的后背，一人扶住肘后弯，殿内阴凉非常，明闪闪的昏光照在汪顺衣角，姜则柔站在门侧，远远看去像是弑夜司的人要把汪公公带走拷问。
“汪公公劳累，主子这有我替您看着，您老快去歇息。”
主子，是皇上对自家奴才特予称呼他的爱称。
能在皇上跟上喊上一句这样的称呼，内宫上下只有内廷太监几位秉笔太监独有特权。
姜泽柔一个四品近身内侍，第一天汪顺私下叮嘱她叫这个称呼。
“姜内侍主子就交给你，小心伺候着。”熬这一宿，内廷监还有许多票拟等他过眼，汪顺缓缓嘱咐。
“是。”
汪顺回内廷监，两个弑夜司的人竟也跟着离开，放下漆匣，匣地碰到玉砖轻“嗒”一响，姜泽柔提着袍角走到汪顺眯眼歇息的塌角，轻声唤一句，“主子。”
纱幔没有动静。
“主子。”
还是没有回应。
圣颜不可冲撞，姜泽柔记着小太监的话，忐忑须臾，最后还是以龙体为安的念头，大胆掀开纱幔，弯身一瞧，姜泽柔面容一滞，并不是顾怀安早早醒来和他四目相对来的尴尬，反之顾怀安斜面双手抱身蜷缩一角安睡，随身一套月蜜色软绸寝衣，墨发散在枕面，大半张脸陷入凉被。
借着掀开一角隐隐透进的昏光，姜则柔轻轻移开发丝，见他下颌削尖，唇色薄白，脸色比前几日见得更差劲些。
“主子。”姜泽柔轻轻推一下，“该喝药了。”
缩在软榻，顾怀安做了稍长的童梦，梦中他年尚五岁母妃父皇夫妻恩爱并未情意破败，同表弟鹤安一道去尚书房念书，谢太傅接他们上下学，沈姨母姨夫也会偶尔进宫看望母妃给他带民间小吃。
转眼一瞬，兄弟二人长大成人，他到了纳通房晓人事的年纪，皇子纳通房都是经过内廷监和掌声嬷嬷亲自挑选，年龄适合，家世清白。
最重要一点家中不可经商。
提防挟宠乱事，商事误国。
顾怀安初次经人事，通房姑娘面容和善又是父皇母妃亲自掌眼，特此摆上两桌小宴，只邀请一些在至交伴读算是给她一份颜面。
“主子。”
顾怀安感觉有人推搡，梦中冗杂的回忆顷刻杂堆，一盆盆带着血腥味的液体顺着裤脚流失，接生嬷嬷摇头叹息，母妃自戕验明清白，沈氏一族流放千里，父皇苛责禁闭，谢太傅吐血而亡……
顾怀安猛然睁眼，姜泽柔拍打动作一顿，一下不知道是跪下认罪还是继续开口，窗口日光猛照，似乎是要把今日最后一点光辉爆挣出来，殿内忽明忽暗，顾怀安撑起身，一只手搭在右腿，眼底因梦凝结的阴煞还未消散。
帝王之威，不可擅测。
姜泽柔轻舒一口长气，在他发难之前提袍跪下，目光暗暗盯着放在塌角的药碗，温声提醒，“主子该喝药了。”
跪下身，捧着药碗抬至头顶。
冰……好冰……
就像寒冬腊月被人丢进冰河封存，不带一丝温热，顾怀安很瘦，接过药碗的动作很快，指骨外凸，皮肉不过相触须臾。
“喝了药那么久的药，你说我的身子可有好些？”
“良药苦口，主子只要日日服药，定会朝暮如春”
听着她和太医院上下同出一辙的话术，顾怀安闷声一笑，“守规矩。”
不急叫她下去，把药碗放在一侧，“按照大栎规制二品以上的官员女眷不可进宫待选，满宫上下都知道你是王院判的干女儿，一入宫我就派人把你安置在储秀宫吃穿戴用都是主子，却又独独两月不肯见你，你可曾揣摩圣意？”
“圣意深奥，奴婢不敢擅测。”
“懂规矩。”顾怀安微怔，撩开长发，五指遂入发间，低不可闻赞了一句，“李姑姑果然把你教的很好。”
嗓音很低，像是秋树高上独存的落叶，一己之躯违抗天时，随时都有粉身碎骨的风险。
悲凉……
不知所畏……
“姜近侍可知做我的近身内侍和其他宫人什么不同？”
内宫有规：无品无阶末流普通宫人二十五岁都可出宫。或是被主子看中提拔或走或留全在她一念之间，宫妃不得插手阻碍。
然，有实位品阶的女官不受年龄限制，不忍深宫寂寞出宫同家人团聚，就需同外朝官员一样递交辞呈，一道道手令勘验，不可自行决断。
“宫人年至二十五岁，掌事姑姑依宫规放出宫雨家人团聚。奴婢得主子天恩封为近侍，忠顺圣心，不敢有此念想。”
“忠顺圣心。”顾怀安又笑，”我问你，何为忠顺？”
忠顺？
姜则柔一惊，往来贤君名臣之间多为忠而不顺，顺而不忠，就算是声名显鹤商鞅管仲名人贤世多有自己一方个性。
“君君臣臣①。”姜泽柔答的含蓄，“古往今来多有贤君明臣，奴婢比不上朝廷上的大夫学士只愿尽心侍奉主子，略尽薄力。”
“为君呢？”顾怀安显然并不打算轻易放过这个自他而言，逼她表清心意的机会。
“为君.......”
“姜姑娘。”顾怀安放软口吻，好似二人初遇一般，暂时放下身份高低，“普陀寺一别，怀安本想找一日向你坦白我的身份，不曾想竟是你先一步来我身边。”
委委咳嗽两声，语气端的平静，缺不叫她起身，继续阴阴问道.“是你那个表哥给你出的主意？叫你来到朕身边，监视传递，好借用朕的名头干扰朝局！”
“主子息怒！”临安的急报她在值守万虚宫三门小太监口中听说过一点消息，临安疫症严重无人敢入，表哥亲自推荐医师去临安，弑夜司今儿来这怕就是为了这事，“主子就算给奴婢一万个胆子，奴婢也不敢有这样的想法，奴婢最初对主子身份并不知情，进宫也不是为了谁做的眼线，王大人收奴婢做干女儿也都是看在姑母的份上。”
“姑母和王大人年少情谊，情深缘浅不得相守，姑母一身未嫁无儿无女，王大人怜惜姑姑遭遇，特此收了奴婢做义女为姑母日后有个倚靠。”语速稍软，姜泽柔顺着他的意思，鼻尖一紧从眼里掉出几颗泪来，似怨似慕道：“奴婢进宫不敢说没有家中人的半分心思，表哥同奴婢自幼一同长大，普陀寺一别，见我对公子牵挂，苦寻不到方叫姑母替我寻找。”
“相处数日，公子竟还不明白泽柔的心吗？”
原来如此……
“妹子开开门。”张二娘端着一碗在小厨房新作的翠玉米粥等在王茯门前，自打蓝玉和她那晚从县衙提着包东西回来，王茯这几天就把自己关在屋里鼓弄。
见人吃饭都是匆匆两眼跑回屋子，连发药熬药她平日最操心的事，全交给她们和几个亲兵来做。
“晚饭才吃两口，听姐的话喝几口粥垫垫肚子。”屋里不见动静，张二娘继续劝着，王茯这个妹子心重，疫病复发在她心头就是一块上了铅的称坨，日日掉在心口，是神仙也得脱累死。
“姐。”门内响起门栓取下的动静，张二娘一喜正想往里一钻，王茯抬手一挡“等等！”
“咋了，妹子？”
“我还有事！放屋子回来再吃！”
“又搞什么……”王茯跟风似的跑下楼，张二娘喃喃两句，低眼看着手中这碗米粥，叹气回小厨房温着。
县衙大堂，郭县丞磕磕绊绊说出差役提的打算，隐去出主意的人，他特意选在疫病病复发后两日回报。
“卑职的提议，不知堂尊……”