“妈的，怕什么？说！”乡首没他磨蹭的好脾气，闭眼躺在软榻，守了那么多天的山，卖药茶的钱还不够他塞牙缝。
偏偏这事还不能让上头人知道，偷偷的办，有钱也不能大手花出去，窝在这鸟不拉屎的地方，憋死他了！
手下人哆嗦一下，试探提议，“小的们是怕，好歹也是通判大人放进衙门的，要是在我们手里有什么不是，通判大人怪罪下来......”
“没留什么外伤吧？”
手下人，头摇的滚浪，“没有没有，我们都听首兵大人的，不给粮米，该发的东西都有，屋子里暖和着，保准他连咳嗽都没声。”
“那就好。”闭上眼，思考怎么安置这个麻烦。
等等！
咳嗽都没声，这算什么形容？
乡首瞬间反应过来，猛的睁开眼，打挺式的坐直身子，咳嗽都没声，那不就是快要饿死了吗！
抬脚踹去，“蠢货，你他妈，是想害死老子！好夺位吗！还不快去叫人给我好生服侍，真要饿死了人，大家都完犊子，脱了这层皮，回家抱孩子去！”
“守卫大哥，草民求见知府大人。”
“去去去......”那守卫傲气抬颚，不耐烦指了指对门外墙斜角，“要见知府大人，得排队。”
姒兰君顺着他的话望去，外墙斜角蹲了几个同样求见的客商，全都用一种几近怜悯的目光扫量着她。
大概是没收钱的缘故，守卫比头次来态度恶劣些，姒兰君笑了笑，也不尴尬，“原是我不对，没有事先禀报知府大人前来拜访。”怀中拿出官贴。
守卫也不看她手中是何物件，见她右脸盖着面具，衣着素净，想是没钱医治恶疮的穷主，抬手阻挡，“别拿你这破玩意在我们眼前转悠，看清楚我们可是巡抚大人调来的兵，比不上知府大人耳根子软，用钱就能塞住。”
这话亏得也太直白，不知是损知府大人，还是夸巡抚大人。
知府门外的守卫通常按班就次，今儿突然换了巡抚衙门的亲兵。
不是什么好兆头。
抬眼望了望天色。
顶空层云重重，日头躲进云层不出，整片天空都是阴色的。
姒兰君闻言依旧笑着，递交官帖的动作就这样举着，大有一副你不接我不消停的意思。
“诶？我说你这人是不是听不懂人话，要见知府大人，去那边排队！”
姒兰君又看了眼墙边，配合点了点头，高举的动作不变。
门口的守卫被她这幅倔强的模样惹恼，伸手就要去推她。
守卫走下石阶，还是门内的一个穿着官服模样的，闻见门前喧闹，多问了一句。
“怎么了，吵吵嚷嚷的，这是知府衙门不是菜市场，让人见了，都像什么笑话！”
“通判大人。”守卫回头见是他来了，顾不上赶人，斜了她一眼，低头行礼，好生说道：“这人想求见知府大人，小的叫她去排队，谁知她是一个坏脑子的，听不懂人话，举着东西就想贿赂我们，小的怕冲撞了大人，正要赶她呢。”
通判一听，也来了兴趣，“哦？大庭广众，府衙之下，就有人敢藐视王法，贿赂朝廷士兵。”
“让我看看是谁有那么大的胆子！”
走出门，通判站在守卫原先的位置，见她高举物件，右脸带着面具，穿着素净，以为是守卫口中所说走贿赂门道的，物件里夹了银票这类的物件，夺过细看，半晌，展眉笑道：“原来是京州来的贵客，有失远迎，有失远迎。”
“不敢。”
守卫听通判大人口中的贵客二字，凶拽赶人的话一滞，埋在嗓子眼，噎的他眼球瞪圆，难以置信的回看石阶上的通判。
通判拢上官贴，厉声道：“这是官贴，你在巡抚衙门当了多久的差，有拜贴要递交内堂的规矩都忘了吗？下了值，自个去领班那领罚。”
厉斥完不懂规矩的守卫，通判退后两步，伸手引往内堂，“请。”
“今早知府大人得知，您在越州的消息，就在后堂等您。”
“不用去门房等候吗？”姒兰君跟在通判身后，进入府衙大门，左右门房讨论声也不闲着。
“门房那种腌臜地界，那是您这种尊贵的人能待的，知府大人怕您换了地界，睡的不踏实，也就没派人去万永客栈打扰您。”
“本想着晚些时候亲自去接您，没想到刚出门，您自个就先到了，实在是我们的不是。”
万永客栈入住填的信息是蓝玉，拿得出经商文书，确认完身份，不到非常时刻，万永客栈是不会私自去查每个客人详细信息。
除非是官府犯事羁拿的犯人，客栈预留的信息也就成为帮衬的有关证据。
对张二娘说的那番考查户籍的话，就是哄她给剑的胡诌的。
万月楼突开顶楼接待神秘贵客的消息，不胫而走，一个时辰不到，大街小巷传开了，官府核问的时间紧随其后。
她人在越州的事，不久就会被官府知晓。
还不如自个送上门来，当面听听他们想耍什么心思。
听这通判的态度，整个知府府衙连带巡抚大人那边，怕是对她入越州的事，人尽皆知。
长廊青丽，来回折转。
“府尊，姒家主到了。”通判把人带进后堂，通报一声，退身离去。
一道绯红色官服负手背对而立。
“知府大人。”姒兰君抬手作揖，内堂清简，搁放几块黄花梨做的圆椅桌案，墙上挂有几副临摹的字画。
文清素雅。
“贤侄来了。”知府回过身，视线扫过面具，也不追问，传闻姒家“走私血玉”误抓进狱案子，他也听过一些风语，今儿也不是问个什么。
巡抚衙门调来的兵还在门口守着，进出明细都有人专门记录，内堂待客，他只能加紧时间聊完。
放松态度，客套两句，“坐。”
下人提起茶壶，倒了两杯清茶，轻吹茶面，这位知府大人回忆往昔，“遥想当年你父亲姒老家主还在世时，本官常常同他聊及你，说你性格温和，做事稳重，是他最得意的继承人。”
“你母亲身体如何？”
“家母一切安好，劳大人挂忧。”
“那就好，那就好。”知府点头称好，又问了几句家中情况。
端起茶盏赔笑，和他客套联络几句旧情，心中不禁暗笑他的故作，直切主题，“兰君此次来越州，是替先父看看新品茶叶培育，也是为了后日续约的事。”
“要的要的，天云山那块地自打你父亲开始就定下了十年契约，这几年才到期，和你重新签约，你也算是承蒙父志。”
“不过，最近越州地脉都不安静，连带朝廷下文的几个矿程都停了工，服役的人遭了难，不知是不是触犯神明，官府考虑百姓安危，这才围了山。”
“竟有这事？” 姒兰君假作惊讶一瞬，满心切愤，“关乎朝廷矿程大事，停工遭难，可万万不能含糊，知府大人心系百姓，实乃百姓之福，外面那些人竟还传出知府大人要把续约的土地占为己有，伙同其他客商一同二次变卖土地的谣言！”
“胡说！”知府拍案激愤，面上转过一丝尴意，清了清嗓子，“你我都知，合约早在腊月前就定下，过了官府明路，只待按察院签字即可，那些人的话全当耳旁风，不必在意。”
“是。”
颔首，姒兰君压下嘴角一条极淡的讥讽，由着他继续演戏，转而摆出一副被小人蒙骗的窘状，“为朝廷做工的工人受了难，知府大人必是操碎了心，一时无暇管及这些流言，也不知道这些服役修建的工人如何？”
“不佳，好几个矿洞塌陷，服役的工人没有一个活下来的，可怜了这些人，家中都要残孀老母，这让本官如何和他们交代。”知府似乎真被这事劳尽心猝，揉了揉额角，放出一副为官不易，无可奈何的悲天模样。
姒兰君垂下眼眸，掩住眼底升起的嘲意，继续故作担忧，“好歹也是几条活生生的人命，说走就走，处理不好只怕激起民变，知府大人日后烦心事只会更多。”
“贤侄，还是你懂我的难处，现在人没了，尸首都被压在里面，一时半会不能去挖，只能想办法求朝廷都拨些款下来，慰籍受难的家属。”
“等到朝廷下令拨款怕是不行。”
“依你之言，这事？”知府放缓揉捏的速度，直直望着堂下不过十九的少年，眼底攒压的兴奋，几乎压不住的咕噜出了头。
姒兰君抿上一口茶水，缓缓说道：“越州距离京州千里之远，矿洞失修的事，一轮轮折子递交上去，只怕再快也是下月的事，服役的家属多数不是富裕的家底，大多指着每月朝廷给的补贴开锅。一下断了钱粮，只怕是要饿死人。”
朝廷每月补给服役家属银两，依着人头凑数，县里的官府还会派人帮忙一同种地。
朝廷决策是好的，真叫到这些人手里，回到百姓手中，能有几成，成了一个未知的赌数。
三分之一？
十分之一？
全看当权人的心情。
这回赈难抚恤已故工人家属的银钱，过了朝廷的明路，发到地方衙门，从上自下，关关盘剥。
莫说买粮米度日。
就怕把家里多出的人卖了，也不够吃的。
这位知府在这个位置上当了十数载，自然也是明白这个道理，见她聊到钱上，放下手，无奈说道：“慰籍家属的灾银，朝廷自有定夺，难情要抚，百姓不能饿死，官府一下拿不出那么多钱，垫给家属，安排一些大户捐款，怕是远水解不了近渴。”
有钱，他也不愿意垫。
知府闭眼拧眉，悄悄睁开一隙眼缝，往人身上扫去，希望她给一个提议。
最好能替他直接解决这个麻烦。
也不枉他在这等了她一个上午。
“是啊，受难的家属和天云山被封的茶农，都等着官府的命令。”姒兰君眼眸依旧半垂抿茶，没有抬头，装作听不出他的暗示，摇头无奈感慨。
见她不上道，知府睁开眼，率先退一步，吩咐人去取文书，抛出话题，“贤侄是来去通决文书的吧？文书早就盖好章，伯父担心你舟车劳顿，也就没好派人前去打搅。”
“茶山那边好说，过了这几日，事态稳定了，就可以撤兵，矿洞受难的家属，就有些难了。”
书办取来文书，不急着给她，站在知府身后，姒兰君这下也算彻底明白，为何刻意会在内堂见面的缘故，敢情用自己的钱买朝廷的章，给他擦屁股博美名，“伯父若不嫌弃，兰君手中还有些银两暂时拿去应急，稳定民心，也算给朝廷百姓一个交代不是？”
只怕她不拿钱，走得出内堂，也跨不出大门那道槛。
“官府的事，怎么好要贤侄你的钱。”知府揭开茶盖，嘴上说着拒绝，斜眼递给书办一个眼神。
书办心领神会，上前递交文书，姒兰君也上道，不再装傻，诚恳说道：“兰君初到越州自然也是懂的入乡随俗的道理，知府大人和家父又是故交，那我也算半个越州人，帮帮自家伯父，于情于理也不算什么大事。”
二人你推我往，又是客气好一会，“好，伯父就收下了，关于茶山变卖的谣言，你不要搭理，明日你就只管进山，伯父替你应下这个口子。”
“谢伯父。”
晌日当空，喝完茶，离开知府大门，直步回去客栈。
“我家公子这些日子惦记你的事，打听到一个人，不知道是不是，你且来瞧瞧。”张二娘喂完土豆米粥，蓝玉就在门外请去认亲。
恍惚中，暖被被人掀开，凉风袭入，脑海中残旧的场景渐稀渐深。
先皇临朝三十余年的春日，彼时沈家还未流放。
春日晖晖，年幼初入国子监念书的沈鹤安抱着课本，一身银灰色麒麟长袍，腰间佩着一枚墨绿色麒麟花纹玉佩，水头充足，雕刻精细，身后跟着两个随从，小步踩着青色石子，忽而瞧见长亭拐角处一角暖红色衣袍，眸色一亮，小跑过去。“怀安哥哥！”
“鹤安来了。” 顾怀安故作老练的环臂点头，头戴金冠，身着暖红金线密织五爪龙袍，脚下黑金团密龙靴，好不气派。
腰间挂着和他相同的麒麟玉佩。
宫中能用团龙密纹服饰除了太子，就只有顾怀安一人。
老祖宗的规矩：坐朝之君不立太子，先皇特许他的规格和太子一致。
无疑是在对外宣扬，顾怀安是大栎将来的太子。
顾怀安比他大上三岁，德妃娘娘是他姨母，每次见他，沈鹤安不自觉叫上一句哥哥，顾怀安也不拘着礼纠正。
一高一低的身影绕着长亭池畔走着，日光照落，脚下长影越拉越斜，身后跟随的随从从两个分为两列。
顾怀安：“谢师傅和母妃已经在给我物色侍奉的人，鹤安喜欢什么样的夫人？”
“不娇纵。”
“怎么？是怕受欺负吗？”停下脚步，顾怀安拍了拍他的后肩，撑腰道：“有我给你做主，看谁敢欺负本宫的弟弟！”
“不。”沈鹤安摇摇头，细嫩的小脸生起一片红晕，就像长亭池边含羞待放的花苞，低头解释：“不是京州娇小姐不好。”
“那是什么？”顾怀安不明白，沈鹤安是父皇和母妃的侄子，沈国公的独子，未来皇帝的表弟。
单独拿出一重身份，也狗别家艳羡十辈子。
还会怕未来媳妇不成？
沈鹤安夹紧怀中课本，明白表哥这是给自己撑腰，细声说道： “我不太会哄人，如果可以选，我希望日后的妻子会骑马，聪明一点，也不要太聪明，我怕吵不过她。”拇指悄悄扣动课本，“我日后是要入内阁辅佐表哥，很忙的，她也要有自己高兴的事做。”
沈父就是一个典型的列子，位列三公之首，时常处理军务，沈母就会做一些自己感兴趣的活计。
夫妻关系和睦，偶有争论，也就肖肖就散了。
许是受了家庭影响，沈鹤安自小向往父母这样的相处模式。
顾怀安：“骑马好，又聪明，京州这样的姑娘不多，鹤安是要娶一个女将军吗？”
大栎禁止女子文考武举。
上哪给他弄女将军去？
绑一个符合条件的，也不是不行。
“我不要将军。”听顾怀安会错了意，晃头解释，“要母亲这样温柔的。”
池畔杨柳轻依，小雨轻潮。
淋漓的雨滴砸入池面，水镜平缓推开，幼时兄弟互亲的场景消散，转而漾平沈母那张流放摧残，枯瘦残黄的面容。
昔日光艳的国公夫人不在，双眼凹进，削瘦若骨，死前忧子之心不消，“鹤安，坚强的活下去。”每说一句，进气就少一分，沈母握紧他的手腕，努力长开大口吸气，仿佛这样就会减缓离去的速度，“母亲不能看见你遇见喜欢的女子，只盼来日清平出白骨，亡魂照青天……”
五指力度松懈，五指垂掉草席，双眼睁大，唇口半开吸气。
死不瞑目。
自从，沈氏一族，黄粱一谢。
一上午浪费在知府衙门，里面看茶不看饭，喝茶也不顶饱，回到客栈，叫人上了几碟小菜。
蓝玉夹了一口菜，放进嘴里，“和主子料想一样，张二娘瞧见那位沈大人一眼，就说这是自己要找的弟弟“张大宝”，我问了三次，她都极为认真。”
“嗯。”得到验证，姒兰君并无惊讶，吹吹热气，慢慢喝着碗里的鱼汤。
梦境遗退，沈鹤安迷迷醒来，歪头撞见床头洗帕子的张二娘，细问之余，也算了解个大概。
劝退张二娘回房照顾土豆。
独自等待姒兰君到来。
日头西斜，推门声响起。
一道素银身影，浅浅靠近。
“沈大人，好久不见。”用完饭，她特意挑了件和初见那一身相近的藏蓝色衣袍，提着食盒，右脸戴着送别时的银色面具，眸色温和，纯良极了。
“果真是你。”沈鹤安看她一副无辜样，心中的提防未消，双臂撑力就想坐起身盘问。
“嘶。”
“沈大人，小心为上，身子最重要。”伸手按在他的后肩，轻轻一捏，沈鹤安眉心一紧，“还有官兵在抓大人你呢。”
沈鹤安：“抓我？我和官府无冤无仇，为何来抓我？姒家主莫非是魇着，我如此无官职在身，姒家主莫要唤错才是。”
“沈大人既不愿意明说，我也装作不知，只是有个疑惑需要沈大人醒来亲自解惑。”
“我该叫你沈鹤安？还是“张大宝”？”
“沈大人不必急着狡辩，听我把困惑说一遍就是。”
“越州知府和家父是旧交，今日我去送通决文书盖章，听得矿洞塌陷，服役的工人死的死伤得伤，听说还丢了一人。”说着，俯身打开食盒，“张二娘拖我寻亲，他的弟弟“张大宝”就在服役名单。”
端出食盒里的清粥，放在圆凳，热气上扬，“我就多问两句，那个人貌似叫……”姒兰君端起粥碗，坐在沈鹤安床头，转动汤勺降温，“逃役之人如同逃兵，家中人需代替服役，直到那人归来，或是老死，实在是可怜。”
““张大宝”服役的矿洞离天云山不远，算着时辰，脚力好能翻过一座山，带伤跑的，最多也是留在半山腰头。”
“遇见沈大人那日就是在山腰头上，你说巧不巧，正巧那日也有府兵来找人，张二娘今日见了你，就说是她的弟弟。”
沈鹤安冷笑，眼眸不屑，歪头避开汤勺，“姒家主真会编故事，把沈某都给绕进去了。”
“好奇嘛，我也没说“张大宝”非是沈大人不可，或许是那对寻亲的母女得了癔症，神志不清，信口雌黄，玷污你的名声，我这就吩咐人把她们赶出去。”
“你想怎样？”听见赶，沈鹤安心头一急，想着土豆刚退热，稍不注意露了分寸。
“沈大人这是？我也是为了你的名声着想。”故作不懂，看他歪头，想是还不饿，收回手，不在意的转动汤勺自顾吃了起来。
“你！”
“大人不必急着表白。”
“罢官的人，冒名顶替服役人员，逃役，这一桩桩一件件单领出来，只怕因沈大人撒惠的张家母女，最后也会遭受牵连。”
“落个欺官下狱的后果。”
“姒家主说了那么久，有什么高见不成？”
“我能有什么高见，凑巧身边缺个人手，暂时有个位置收留来路不明的人。”
“什么人？”沈鹤安心底顿时生起一股不详之意，眼底淬炼如箭，妥协问出。
“沈鹤安和“张大宝”这两重身份，你是不能继续用，官府派兵找你，改名换姓劳动户籍变造，耗时太麻烦了。”
“不如……做我的妾室？适才我让蓝玉去万月楼赎回一个姑娘，你顶替她的位置，官府的追兵也就不会咬着你不放。”
“姒兰君，你公报私仇！”沈鹤安猛的锤动床榻，房间里只剩他气愤的回音。
“沈大人，一个人改头换面容易，动些错骨移筋的小手段，可要用另外一层身份长久的存活还不牵连她人，就难了。”