乔相还是死了。

乔鹤岑跪在灵堂前，泪都哭尽了，整个人苍白若纸。他目光空洞地盯着那座尘封的棺材，没有人知道他到底在想些什么……

“少爷晕倒了！”

自乔相死后，乔鹤岑一度抱病不起。朝中传言，乔家后继无人，恐有倒台之势。

又过半月，皇帝驾崩，谥号靖明帝。其皇子栾襄登基。

新帝登基当日，乔鹤岑久违地进了宫。

众人都以为乔鹤岑是来庆贺栾襄登基的，直至勤政殿内传来了砸东西的声音。

“殿下……不，陛下，这下你满意了？”

栾襄冷漠地看着自己脚下碎裂的狼骨：“鹤岑，何必呢？朕说了，乔相的死不会牵扯到你，你永远是大胤的中书令。”

“你以为我稀罕做什么中书令？”乔鹤岑冷笑一声，“别以为我不知道你做了什么，想必再过不久，你便要找个机会抄了乔府吧！”

“乔府不是你乔鹤岑的家，你也不必对那地方有所不舍。来日，朕会赐你一座更好的府邸。”

“当真最……是无情帝王家啊，”乔鹤岑艰难吐出几个字，“栾襄，我有时候在想，当初那个可以为了我独闯洛云山的人，真的是你吗？”

“朕不后悔帮了你。”

“栾襄，直到现在你还用这怜悯的语气对我！”乔鹤岑的呼吸声越来越重，“你知不知道，我从来都没有让你去拿什么狼骨，也没有让你封我做什么中书令，这些都是你一厢情愿罢了……我真正想要的，你从来就没有给过我！”

随着一声脆响，栾襄的半边脸红了起来。他愕然地看着乔鹤岑，那双波澜不惊的双眸终于出现了一丝裂痕：“够了！即便你心里有气，现在也该撒完了吧？鹤岑，委屈的人不止是你，还有朕呐！你扪心自问，父皇的死，当真与你乔府一点关系都没有吗？！”

眼见被栾襄拆穿，乔鹤岑终于大笑起来：“你以为这件事只有乔氏参与了吗？你以为你一直信任的狐弈年有多清白？我只恨我自己不是女儿身，不能充作你的后宫！如果当初和你成婚的是我，你是否就能容下乔府？”

二人对峙，谁也不肯先放过谁。

这场闹剧最终以乔鹤岑的辞官作为终结，世人皆以为乔鹤岑失踪了，或是尸骨无存。

只有栾襄清楚，乔鹤岑从未远离过皇城。不仅如此，他每隔几日就要向栾襄递上一张字条。

“我杀了你新封的中书令，听说他常在朝中说你不爱听的话，陛下不会介意吧？”

栾襄扔掉字条：“去护着中书令，不要让他有下手的机会。”

暗卫领命退去，殿中只剩下了栾襄和文观行。

文观行：“陛下，乔鹤岑近日越来越猖狂了，您当真不管他？之前的事虽未起风浪，朝中对您的风评也……”

“观行，他也不过是想威胁朕罢了。只要朕不疏忽，让他耍些小把戏也无妨……终究是朕当年对不住他。”

然而，话总不能说得太满。

“我记得太后娘娘先前一直因栾知凌而忧心。为了陛下的皇位，我不会让他后继有人的。”

栾襄以为他能像之前数百次一样，平安无事地护住段向雪的孩子。然而，天不遂人愿。

“陛下派了那么多人去贤王府，却连一个孩子都保不住！你们都是废物吗？！”

“王公公，这事儿恐怕是贤王府出了内乱，与我们无关啊！”

王武略一脚踢在暗卫胸口：“还敢狡辩？咱家看你们真是活腻了！”

栾襄揉了揉眉心：“王武略，事已至此，息事宁人吧。”

王武略震惊地看向栾襄：“陛下？”

“这件事的确做得太过了，朕会警告乔鹤岑。”

“陛下，陛下您不能只警告啊！您可知现在宫里都传这事儿是您授意，再加上前些年的风言风语，前朝已动荡不安啊！”

栾襄看了王武略一眼，起身离开了勤政殿。

皇城，藏风阁。

酒肆最高层的那间包厢中，一黑一黄两个身影正于纱帘后对坐。

栾襄开门见山道：“乔鹤岑，你认罪吧。”

乔鹤岑大笑一声，凑近栾襄低声问道：“如果我不听你的，陛下会直接杀了我吗？”

“朕不愿对你动手。”

“那我也不会认罪。”

栾襄蹙眉道：“……你非要一意孤行吗？”

“栾襄，你以为我这次为什么能成功？”乔鹤岑笑意渐浓，“这件事可不止是我一人的功劳。你那么厌恶栾知凌，难道就不想看着贤王府自生自灭吗？放我走吧。好吗？大胤朝的陛下。”

栾襄承认，他鬼迷心窍了。

他放走了乔鹤岑。奇怪的是，藏风阁之后栾襄再也没有收到任何字条，朝堂也恢复了以往的风平浪静。

“襄儿，皇后之位空悬，你该多为国本考虑。”

这话听得栾襄耳朵都要起茧子了，他太阳穴突突直跳，面上却还要保持微笑：“母后说得有道理，但朕心里只有玉和一人，实在不愿伤了她的心。”

太后：“你是皇帝，不是寻常人家的孩子，整日讲这些儿女情长实在幼稚，还是趁早开枝散叶为妙。”

栾襄看向太后身旁那人：“先生比朕还要大上五岁，却尚未成婚。不如，朕今日就先成全了先生？”