马车在内城一条极为清净的巷子口停下。高墙深院，朱门紧闭，门楣上悬挂的匾额却并非什么显赫的府邸名号，只简单刻着“楼府”二字，低调却威严。

苏弦序深吸了一口气，跟在楼默之身后下了车。她今日特意换上了一身较为庄重的湖蓝色缎面襦裙，发髻梳得一丝不苟，只簪了一根素雅的珍珠步摇。尽管楼默之一路都紧握着她的手，传递着安抚的力量，但临近门前，她还是下意识地用指尖轻轻整理了一下本已十分平整的袖口。

楼默之察觉到她的忐忑，侧头低声道：“不必紧张，父亲早已认可你。”他抬手，扣响了门上的铜环。

门几乎是立刻便被打开，一位身着整洁青衣、面容清癯的老管家躬身迎出，神色恭敬却不卑不亢：“少爷，少夫人，老爷已在书房等候多时。”言语间，目光快速而不着痕迹地扫过苏弦序，带着善意的审视。

穿过几重庭院，草木葱茏，陈设雅致却不奢靡，处处透着一种历经沉淀的厚重与内敛。书房的门敞开着，远远便能看到一个挺拔的身影正站在巨大的紫檀木书案后，悬腕挥毫。

“父亲。”楼默之在门外唤了一声。

书案后的男人闻声抬起头来。

苏弦序第一次见到了这位权倾朝野、亦是楼默之生命中最重要的男人——楼相爷。

他看起来约莫五十上下年纪，身着家常的深灰色直裰，身形清瘦挺拔，丝毫未见寻常权贵的富态。面容与楼默之有五六分相似，线条更为冷硬一些，眉眼间沉淀着经年累月的威仪与洞察世事的锐利，但当他目光投来时，那锐利便化开为一层温和的审视，眼角几道细密的纹路也因此显得柔和了许多。他并未蓄须，下颌干净，更显精神矍铄，若非两鬓些许斑白，几乎看不出真实年纪。

“回来了。”楼相放下笔，声音平稳温和，听不出太多情绪，目光越过楼默之，落在苏弦序身上，微微颔首，“这位便是汐痕吧？”

“儿媳苏氏，拜见父亲大人。”苏弦序上前一步，依礼深深一福，姿态端庄，声音清晰，带着恰到好处的敬意。

“不必多礼，起来吧。”楼相虚扶一下，绕过书案走了过来。他的步伐沉稳有力，目光在苏弦序脸上停留片刻，那审视中带着一丝不易察觉的赞许，“嗯，比信中说的，更显精神干练。很好。”

这时，才有了一丝属于父亲的温和笑意在他眼底漾开，冲淡了那份久居上位的疏离感。

“坐。”他引着二人在窗下的黄花梨木椅上坐下，老管家悄无声息地奉上香茗，又悄然退下，带上了房门。

书房内一时安静下来，只剩下清淡的茶香袅袅。

楼相并未急于问话，而是先端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，动作优雅从容。他呷了一口茶，才缓缓开口，问的却是最寻常的家常：“海州一切可还安好？你母亲身子如何？”

楼默之简略答了：“海防已稳，新政推行顺利。母亲身体康健，只是时常挂念父亲。”

“嗯。”楼相点点头，目光转向苏弦序，“此次皇商遴选，你做得很好。内务府几个老家伙，都在夸赞海州贝雕别具一格，尤其是那技艺展示，很是亮眼。”他语气平淡，仿佛只是在陈述一件寻常事，但能让他开口说一句“很好”，已是极高的评价。

“多谢父亲提携。”苏弦序谦逊道，心中稍安。

“我并未过问，全凭你自己的努力。”楼相放下茶盏，目光变得深沉了几分，“木秀于林，风必摧之。越是亮眼，越要谨慎。最终呈献的环节，至关重要，亦是最易横生枝节之时。”