海州的春日，暖风裹挟着咸腥气息涌入窗棂，却吹不散苏弦序眉间渐蹙的疑云。贡品功成带来的短暂松弛早已消尽，楼府深宅的日子，表面静好，底下却似有暗流迂回涌动。楼夫人那边依旧不冷不热，工坊里苏二叔的残余势力虽被福伯盯着，但小动作不断，新送来的几批原料质量参差不齐，让她颇费心神。
她正对着一盏新沏的雨前龙井出神，指尖无意识地摩挲着那日在"墨海斋"淘来的《南海异贝图考》。纸张泛黄，墨迹却清晰，尤其"虹彩砗磲"那页，绘声绘色地描述其"晕光如虹霓，生于深海礁隙，极难采获，价逾百金......遇强碱液，其光灼灼，真彩立现"。
"遇强碱则显真彩......"她喃喃低语，心头那点模糊的疑窦骤然清晰起来。猛地，她想起几日前楼默之遣心腹送来的那份"工坊后续需用珍品名录"。
那名录，初看是夫君体恤，允她为苏家工坊遴选材料。但细看之下，触目惊心！名录详列了近期海州港进口的各类海贝，名称、数量、报关价值、对应商行，一清二楚。其中，"虹彩砗磲"一项，报关名竟成了含糊的"杂色砗磲"，数量庞大得离谱，申报价值却低得可笑，不足《图考》所载市价十一！而进口商行，白纸黑字------"海珍阁"！她甚至注意到名录角落有一行小字备注，提及部分款项似乎通过一家名为"京楼汇"的银号流转。
苏弦序的指尖冰凉。她脑中那点来自现代的统计学知识自动运转，交叉比对名录数据与《图考》记载的稀缺性、市场规律。几个异常数据点如同警报红灯般刺眼地闪烁起来------低报价值，高报数量，巨大的价差鸿沟，吞噬的是海量的朝廷关税！
这不是采购单，这是......走私嫌疑名单！
楼默之是在借她的"专业眼光"，从这最不易引人注目的贝类材料角度，为雷霆打击寻找一个精准的切入点！他那句平淡吩咐"夫人对贝类材料颇有研究，帮忙看看有无可用的珍品"，此刻回味，字字千钧。
一种被卷入巨大漩涡的悸栗感窜过脊背，却又奇异地混合着一丝被赋予重任的兴奋。
"小姐，"丫鬟小荷轻手轻脚进来，面带忧色，"福伯方才急着寻人递话进来，说工坊新到的那批南洋砗磲原料，似乎......有些不对。"
苏弦序眸光一凛，瞬间压下所有心绪："备车，去工坊。"
苏家工坊内，气氛凝滞。福伯和几位老师傅围着一批刚开封的白砗磲原料，面色沉重。
"小姐您看，"福伯拿起一块品相中上的白砗磲，眉头紧锁，"这批货表面看无甚特别，但上手分量沉得蹊跷，叩击之声也闷哑不清脆，不似寻常砗磲的空灵。"
苏弦序接过，入手微沉，质感确实异样。她取过一柄精巧的刻刀，屏息凝神，顺着福伯指引，在那砗磲边缘一道几乎与天然生长纹融为一体的极细微接缝处，用刀尖小心翼翼地向内探入、发力。
"咔......"一声极轻脆的异响，外层约半指厚的普通白砗磲竟应声被撬开一道缝隙！
里面露出的，赫然是另一层贝肉------色泽瑰丽，流彩若虹，正是那珍稀无比的虹彩砗磲核心！
"老天爷！是'阴阳贝'！"李师傅失声骇道。
工坊内霎时死寂，随即一片哗然！所有人都明白了：这是将价值千金的虹彩砗磲芯，用廉价白砗磲壳精心包裹伪装，以普通货色报关进口，行那偷天换日、窃取国帑的勾当！单据上，这批"阴阳贝"的提供上家，墨迹赫然便是------"陈记工坊"！
寒意如毒蛇，瞬间缠上苏弦序的心头。走私链条上至关重要的一环------源头造假，竟就藏在这看似寻常的工坊原料里！陈记工坊，便是生产这"夹心贝"的窝点！这与海珍阁在报关环节的低报价值，一里一外，简直是天衣无缝的配套！
她强压下心惊，面上不动声色，声音沉静却带着不容置疑的权威："福伯，立刻将这批货单独严密封存，逐一仔细查验还有多少。今日所见，所有人不得泄露半字，违者重处。"
离开工坊，苏弦序心绪难平。直觉告诉她，这潭水深不见底。她决定去海州港附近的原料集市再探风声，或许能捕捉到更多蛛丝马迹。依旧只带了小荷，换了身毫不起眼的灰布衣裙，如同无数为生计奔波的普通妇人。
集市喧嚣鼎沸，海腥气混杂着各色口音的吆喝讨价声。苏弦序状似随意地在几家大商行摊前流连，询问着各类贝材行情，尤其着重打听"杂色砗磲"的供应与价格。她敏锐地察觉到，每当提及海珍阁的货源，几位掌柜眼神闪烁，语焉不详，甚至流露出一种不易察觉的警惕与回避。
行至一相对僻静的巷口，她正欲向一个摆着零散贝壳、面相憨厚的老摊主搭话，忽觉身侧一股恶意袭来！
一个头戴宽檐斗笠、看不清面容的瘦高身影猛地从她身边擦过，肩胛骨带着狠劲重重撞在她身上！
"哎哟！"苏弦序猝不及防，被撞得一个趔趄向后倒去，幸得小荷惊叫着死死扶住。
"走路不长眼？！"小荷又惊又怒，朝着那背影斥道。
那斗笠人脚步毫不停滞，只从牙缝里挤出几句冰冷黏腻的低语，如同毒蛇吐信，精准地钻进苏弦序耳中：
"苏小姐，安分些雕你的贝......好奇心太重，当心祸及家人......那贝雕再美，不过是玩物，小心......扎手送了性命！"
话音未落，人影已迅疾没入巷尾拐角，消失不见。
苏弦序脸色霎时褪尽血色，心脏狂跳如擂鼓！警告！赤裸裸的死亡警告！对方不仅清楚她的身份，更知道她在查什么！爹爹......她猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
"小姐！您没事吧？"小荷声音发颤，吓得快哭出来。
"无妨......"苏弦序强自镇定，目光急转向方才那老摊主。却见那老摊主面无人色，眼神惊恐万状地望着斗笠人消失的方向，活似见了索命无常。他手忙脚乱，近乎癫狂地开始收摊，连摊位上几枚成色不错的螺钿都顾不上了，只想立刻逃离。
"老丈！"苏弦序快步上前，试图抓住这最后一根稻草，"方才那人......"
"我不知道！我什么都不知道！别问我！求您了姑奶奶！"老摊主如同惊弓之鸟，抱起那点零碎家当，仓惶失措地一头扎进旁边更窄更暗的巷弄，眨眼间逃得无影无踪。