贡品送走后的头两日，苏弦序几乎是在昏睡和缓慢恢复中度过的。楼夫人那边出乎意料地安静，只派人送了些寻常的补品，说了几句场面话，并未再刻意刁难。但苏弦序能感觉到，府中投向她的目光多了几分探究和不易察觉的敬畏。苏家工坊那边，福伯派人传来消息，说二爷虽倒了，但他之前安插的几个亲信还在，虽不敢明着捣乱，但消极怠工、对指令阳奉阴违的情况时有发生，需得小心提防。

这种表面平静下的暗流，让苏弦序不敢完全放松。

第三日，她感觉精神好了许多，便决定出门透透气，也顺便看看海州城的贝雕行情，为苏家工坊日后寻些新出路。她扬声唤了丫鬟进来梳洗，特意吩咐："找身轻便些的常服，颜色素净点，不要那些累赘的头饰。"

她今天，只想做回一会儿苏弦序，而不是时刻绷紧神经的"楼苏氏"或"苏汐痕"。

换上月白色绣淡紫藤萝的细棉布衣裙，只简单挽了个髻，簪了一支素银簪子，苏弦序拒绝了马车和随从的"保护"，只带了机灵的贴身丫鬟小荷，像一尾终于游回大海的鱼，溜出了规矩森严的楼府后门。

扑面而来的是喧嚣而鲜活的市井气息！

不同于楼府那带着熏香味的、凝固的空气，海州城的街道充满了蓬勃的生命力。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声、车轮碾过青石板的轱辘声......各种声音交织在一起，形成一曲热闹的市井交响乐。空气中飘荡着刚出炉的烧饼香、海鲜的咸腥、药材的微苦、还有不知名小吃的甜腻，复杂却令人心安。

苏弦序深吸一口气，感觉每一个毛孔都舒展开来。这才是人间烟火！

苏弦序拉着小荷，像两只终于挣脱金丝笼的雀鸟，一头扎进了海州城喧嚣滚烫的市井烟火里。

她们寻了个支着油布棚子的路边摊坐下。粗木桌凳被无数食客磨得油光水亮。灶台上，一口大铁锅翻腾着乳白色的骨汤，蒸汽氤氲，模糊了老板那张被灶火熏得发红的脸。他动作快得眼花缭乱：长筷一捞，雪白筋道的面条落入粗瓷海碗，舀一勺滚烫的高汤浇上去，再飞快地点缀上几尾粉嫩弹牙的鲜虾云吞、翠绿的葱花、一小撮炸得金黄的蒜酥。

"两碗鲜虾云吞面，再加一碟水晶虾饺！" 苏弦序扬声，声音里带着久违的轻快。

"好嘞！马上！" 老板洪亮地应着，手上动作不停。

热腾腾的碗端上来，鲜香霸道地钻进鼻腔。苏弦序迫不及待地挑起一箸面，吹了吹气送入口中。面条爽滑劲道，裹着醇厚的汤底，鲜虾云吞咬破的瞬间，汁水在舌尖爆开，满口生香。

这纯天然无添加的食材就是不一样！鲜得眉毛都要掉了！比某某连锁店的预制菜强一百倍！要是能搞个品牌连锁，绝对火遍大江南北！

旁边一桌几个短打扮的汉子正吸溜着面条，嗓门洪亮地侃着：

"嘿！听说了吗？楼青天这回可真利索！苏家那吃里扒外的二爷，咔嚓一下就给摁进大牢了！痛快！"

"该！那老小子黑心烂肺，早该收拾！听说连带着陈记那边都消停了！"

"码头新修的那排大货栈瞅见没？敞亮！货堆得下，路也好走了，再不用像以前似的，卸个货能把人挤海里！听说是楼大人亲自盯着拨的银子......"

苏弦序小口喝着鲜美的汤，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。听着这些朴素的赞誉，感受着这喧嚣又踏实的烟火气，一种劫后余生、脚踏实地的平凡幸福感，如同温润的泉水，缓缓浸润了她疲惫的心田。

吃饱喝足，主仆二人信步走向海风来处。还未靠近海州港，咸腥湿润的海风已扑面而来，带着特有的自由与辽阔气息。

巨大的码头如同一条伸入碧海的臂膀。数不清的帆船停泊着，桅杆高耸入云，如同巨兽林立的背鳍。沉重的号子声此起彼伏："嘿------哟！嘿------哟！"

赤膊的搬运工古铜色的脊背在阳光下闪着油光，沉重的麻袋、木箱在他们肩上如同有了生命，随着整齐的步伐在跳板上稳稳移动。

这劳动强度......真是血汗工厂。要是有套龙门吊和传送带，效率能翻十倍还不累死人。唉，工业革命任重道远啊。

海鸥盘旋鸣叫，翅膀掠过桅杆顶端的旗帜。

苏弦序站在稍远处，目光扫过码头。脚下的青石板路宽阔平整，车辙印清晰却不再泥泞坑洼。苏汐痕记忆中那副杂乱拥堵、污水横流的景象已然不见。新建的货栈高大整齐，刷着桐油的木门敞开着，露出里面堆放有序的货物。身着簇新靛蓝色号服的衙役挎着腰刀，在码头各处规律地巡逻，眼神锐利，步履沉稳，与之前那些懒散懈怠的旧吏截然不同。

"看来......他这新官上任的火，确实烧到了实处。"苏弦序心中暗忖，对那位冷面夫君的观感，又添了一分难以言喻的复杂。

避开码头的喧嚣，苏弦序拐进一条相对清净的巷子，推开一家名为"墨海斋"的老书坊木门。门轴发出"吱呀"一声轻响，仿佛开启了一方静谧天地。

室内光线略暗，却弥漫着纸张、墨汁和陈年木架混合的独特书香。高高的书架顶天立地，塞满了各种书籍。她避开前面显眼位置的四书五经、圣人典籍，径直走向角落那些落了些微尘的书架。这里藏着地方志、风物笔记，甚至一些纸张泛黄、描绘着海外奇珍异兽、风土人情的"杂书"、"闲书"。

她纤细的手指拂过书脊，目光专注地搜寻。指尖在一本薄薄的、蓝布封面的册子上停下------《南海异贝图考》。她抽出来，轻轻掸去浮尘，翻开。里面竟是图文并茂地记载了十几种南洋罕见贝类的形态、色泽、习性乃至用途！其中一种名为"虹彩砗磲"的贝，其描述的七彩晕光特性和旁边手绘的图谱，让她心头猛地一跳！

"虹彩砗磲......这不就是楼默之送来的那份名录里，被海珍阁以'杂色砗磲'名义，以不到市价三成报关的那种贝吗？！"

她不动声色地合上书册，指尖在粗糙的封面上轻轻摩挲，仿佛能触摸到隐藏其后的秘密。她拿着书走向柜台，对掌柜温言道："劳驾，这本《南海异贝图考》，我要了。"

离开书坊，不远处一个小摊吸引了苏弦序的目光。摊位上摆满了各式各样用贝壳、珊瑚、海螺做成的小玩意儿：风铃、手串、小摆件，色彩斑斓，充满海洋气息。她走近，职业病使然，拿起一个嵌着螺钿的小镜子。镜框边缘的螺片切割粗糙，镶嵌不平，胶痕明显，图案也毫无灵气。