楼默之的声音低沉，带着一种前所未有的温和。简单的三个字，却像带着温度，熨帖了她疲惫不堪的心。

苏弦序触电般想抽回手，却被他稳稳扶住。"还能走吗？" 他问。

"......能。"

苏弦序低声道，脸颊不受控制地泛起微红。那夜混乱的记忆和那件披风的暖意再次涌上心头，让她心跳加速。

楼默之没有放手，只是虚扶着她的手臂，保持着一种克制的距离，却带着不容拒绝的意味。"回府。"

他言简意赅，带着她向外走去。

回程的马车里，......一种微妙的、带着暖意的尴尬和若有似无的暧昧在狭小的空间里流动。

苏弦序靠在车壁上，疲惫地闭着眼，却能清晰地感受到身旁男人存在感极强的气息。他身上冷冽的松香似乎也柔和了些，混杂着一点......墨锭和皂角的干净味道。

唔...这冰山居然还有点好闻？打住打住！苏弦序你清醒点！这是PUA你的黑心资本家！只是从'砍头老板'暂时变成了'给你发了笔巨额奖金的老板'而已！阶级矛盾没有变！

那夜他推开她时的冰冷眼神和此刻的温和，在她脑海中反复交替，让她心乱如麻。

"他到底......在想什么？"这个念头再次不受控制地盘旋。总不能是突然发现姐的灵魂有趣又美丽吧？呸！肯定是算计着怎么最大化利用我这颗新发现的摇钱树！

楼默之的目光落在她闭目养神的侧脸上......他眸色微深，一种从未有过的、想要了解她更多、想要......保护这份脆弱的冲动，悄然滋生。

这份才能，若是用在正途，于国于民，利莫大焉。岂能折损于内宅倾轧或宵小之手？

但他很快将这陌生的情绪压下，只是将目光投向窗外沉沉的暮色。改变需要时间，他需要重新评估她的价值，以及该如何安置这份"宝藏"。

楼府主院。

楼夫人崔氏听完心腹嬷嬷的禀报（嬷嬷自然不知道下药和亲密接触）......"哦？竟有如此奇效？"她放下茶盏，指尖在光滑的杯壁上轻轻摩挲，"看来，这苏氏倒真有两分歪才，没枉费默之的一番'操持'。"她刻意用了更功利的词，将"本事"定性为"歪才"，语气中的满意带着施舍的意味。她年轻时也曾对琴棋书画有过憧憬，却最终被家族安排联姻，困于后宅一生。如今看到一个匠女竟能凭技艺走到这一步，心中滋味复杂难言。

"只是......"嬷嬷觑着她的脸色，小心翼翼道，"老奴瞧着，大人对少夫人......似乎有些不同了。今日回府，是大人亲自扶着少夫人下车的，神色......颇为温和。"

崔氏摩挲杯壁的手指一顿，眼神瞬间锐利如刀，仿佛能穿透墙壁，直刺向苏弦序院子的方向。"温和？"她冷笑一声，声音像冰珠落玉盘，"默之最是理智不过。如今这'工具'展现了超乎预期的价值，自然要给予相应的'维护'，方能让她继续死心塌地地产出。驭下之道，无非恩威并施罢了。"

话虽如此，她眼底却掠过一丝浓得化不开的阴霾与忌惮。

一个拥有如此惊人技艺、甚至可能动摇儿子心神的"匠女"，远比一个蠢笨的废物要危险得多！这份本事，若不能牢牢攥在手里，为楼家所用，那便必须彻底毁掉！绝不能让她恃宠而骄，乱了默之的心神，坏了楼家的规矩！

她心中那根名为"控制"和"门第"的弦，骤然绷紧到了极致。

翌日清晨，州衙书房。

楼默之正在听取市舶司监官关于近期关税账目的初步汇报："大人，账面上看似平稳，但卑职细查近三月南洋香料、象牙、特别是珍稀海贝的进口记录与关税，发现有几处对不上。数量有出入，且......有几家商行，尤其是'海珍阁'名下的船队，报上来的货物价值，远低于市价。"

楼默之眼神一冷，手指在书案上轻轻敲击："海珍阁......陈记的姻亲？"

"正是！"

监官低声道，"而且，卑职查到，这几家商行与市舶司的几个官员，私下往来甚密。他们似乎在利用一种特殊的'夹带'手法，将高价值的珍品混在低报的普通货物中走私，逃避巨额关税！"

"走私......"

楼默之缓缓吐出两个字，眼底寒光乍现。皇帝交给他的核心任务之一，就是整顿海州吏治，打击贪腐走私，增加财政收入！这无疑是一条大鱼！

他脑中瞬间闪过苏弦序在工坊中对那些珍稀贝种如数家珍的模样，以及她那份对材料特性近乎本能的敏锐洞察力。一个计划雏形在他心中形成。

"此事机密，继续深挖，收集铁证，暂勿打草惊蛇。"

楼默之沉声下令，随即状似无意地补充了一句，"对了，夫人对贝类材料颇有研究。稍后，你整理一份近期有异常的海贝进口名录，以及相关商行的背景资料，送到夫人院中。就说......是工坊后续可能需要，让她帮忙看看有无可用的珍品。"

监官一愣，随即心领神会："是！大人！"

这哪里是看材料？分明是借这位"专家夫人"的火眼金睛，从另一个角度切入，为打击走私寻找突破口！大人这步棋，走得妙！而且，竟是开始让内宅夫人参与外事了？这可是破天荒头一遭！

楼默之望向窗外海州港的方向。海面上风平浪静，但他知道，一场更深、更险的风暴，正在平静的海面下酝酿。而这一次，他身边，似乎多了一把意想不到的、能刺穿迷雾的利刃。

光影的盛宴刚刚落幕，新的棋局，已然开启。