僵持进入第五周时，峡谷里的雪已经没到膝盖。沈砚之的作战靴鞋底结了层冰，每次踩在岩石上都要格外小心，稍不留意就会打滑。这天清晨，他们在清理一处被炸毁的坑道时，发现了一具恐怖分子的尸体，怀里紧紧揣着半张烧焦的照片。

照片上是个穿着迷彩服的男人，背景是片沙漠，右上角有个模糊的徽章。沈砚之把照片小心地收进证物袋，指尖触到尸体口袋里的硬物——是块军用手表，表盘裂了道缝，指针停在三点十七分。

“队长，这表看着像北约制式。”副队长凑过来看，“而且你看他的靴底，磨损痕迹很特别，不是我们这边常见的地形造成的。”

沈砚之没说话，用战术刀撬开手表后盖，里面藏着一张极薄的芯片。他立刻将芯片装进防磁袋，通过加密信道传回指挥部。两小时后，温知意的消息跟着数据流涌了进来，带着她敲击键盘的急促背景音：“芯片解密了，是份加密通讯录，其中三个号码的注册地在中东某国，登记人信息显示为‘退役军官’。”

这个发现像投入冰湖的石子，激起一圈圈涟漪。之前他们推测这伙人是本地极端组织，可这半张沙漠背景的照片、北约制式的手表、境外注册的号码……拼凑出的线索指向一个更复杂的可能。

“知意，能不能追踪这些号码的通信记录？”沈砚之的声音有些沙哑，连续几天只睡了不到十个小时，嗓子干得发疼。

“正在试。”她顿了顿，语气沉了下来，“但对方用了跳频技术，每次通信不超过十秒，而且服务器在暗网，需要时间。对了，顾砚深让我转告你，他们分析了你们传回的爆炸残留物，里面有种特种炸药，成分和三年前非洲某国军火库失窃的批次一致。”

非洲、中东、退役军官、失窃军火……这些碎片在沈砚之脑海里盘旋。他走到掩体门口，望着被风雪笼罩的峡谷，突然想起爷爷讲过的故事——当年边境线上，总有各种势力借着复杂地形渗透，如今换了形式，这些阴影依旧在暗处游荡。

当天下午，谢临周带着后勤队送来了一批新设备。他裹着厚厚的防寒服，脸冻得通红，见到沈砚之就往他手里塞了个保温壶：“知意让我给你带的，姜茶，说你肯定又忘了喝。”壶身还带着温度，是从几百公里外一路捂过来的。

“设备怎么样？”沈砚之拧开壶盖，热气氤氲了他的护目镜。

“穿墙雷达调试好了，刚才试了下，能扫到五十米内的活动目标。”谢临周跺了跺冻僵的脚，“对了，我爸的公司收到国际刑警的协查通报，说最近有批可疑物资通过海运进入亚洲，其中就有我们检测到的那种特种炸药。通报里附了张嫌疑人照片，你看眼熟吗？”

他掏出手机，调出一张模糊的监控截图。沈砚之看着照片上那个高鼻梁、深眼窝的男人，突然想起那半张烧焦的照片——是同一个人。

“这人叫卡里姆，前雇佣兵，三年前在非洲参与过武装冲突，后来销声匿迹了。”谢临周补充道，“许知宁查了他的背景，发现他和欧洲一个极端组织有联系，那组织一直在试图向中亚渗透。”