陆蕴微和林茂郁在庄子上住了五天，五天的时间里两人形影不离，同床共枕，交颈而眠，早上注视阳光打在对方的睫毛上，午后指尖缠绕对方的乌发，夜里享受着彼此的体温。

第六天早上，不速之客戳破了这场似真似幻的夫妻美梦。

林府的人来了，来的是林老爷的人，林茂郁推脱不掉，不得不跟着回林府，陆蕴微惴惴不安，劝林茂郁再多穿几件衣服。

林茂郁不解，陆蕴微说万一又挨鞭子，多穿几件衣服至少能挡一下。

“不会的。”林茂郁亲了亲陆蕴微脸颊，安慰道，“不会有事。”

一进林府大门，林茂郁就被押进了祠堂，林老爷脸色阴沉，林茂郁与父亲对视一眼，目光在父亲手里的荆条鞭子上停留一瞬，抿紧了嘴唇，主动跪到在列祖列宗的排位前，解开领口的扣子，往两边一撕，后背裸露在祠堂的寒风之中，昂着头，跪得笔直。

林夫人听闻儿子回来了，匆匆忙忙赶到，一来就看到父子二人互相对峙。林老爷紧紧攥着藤鞭，过于用力以至于指尖发白，林茂郁虽跪在地上，却是梗着脖子，这副模样反倒看着比站着还要倔，父子二人脸上神色都极度难看。

林夫人一眼就看到了林茂郁背上的累累伤痕，她一阵揪心，几步上前，包住林老爷握着鞭子的右手：“老爷！”

自从林茂郁擅自出逃，林夫人就没怎么睡过囫囵觉，如今小儿子好不容易须发无损的回来了，还不等接风洗尘，好好看看孩子瘦了没有，摆在眼前的却又是这样一幅父子之间剑拔弩张场面。

“老爷，郁儿既然已经回来了，这又是何必呢！”林夫人试着掰开丈夫的手指，夺走那杆鞭子。

林老爷看了一眼萧瑟寒风中的林茂郁，略一犹豫，鞭子就被林夫人夺走了。

鞭子上还有残留着干涸的棕褐色血迹，渣渣屑屑从藤条的缝隙中掉落出来，林夫人握着鞭子，鼻尖似乎嗅到了血液的腥气，骤然回想起彼时林茂郁血肉模糊的模样，一阵头晕目眩，站立不稳，摇摇晃晃。

林老爷立即搀扶住她，关切询问，她再度低声劝道：“老爷，算了吧，郁儿去西域一趟，能平安回来就已经足够了，你日日上朝，又不是不知道边界现在是什么情形，莫要在责怪他了。”

林老爷瞥了眼林茂郁，又回望发妻鬓角几缕灰白发丝，小儿子林茂郁不在的这段时间里，妻子夜夜难以安眠，平添许多皱纹，念及这些，林老爷心头怒火又升腾翻滚，不知小儿子随了谁，如此儿女情长，乃至罔顾父母之意，不忠不孝，教母亲这般挂念。

林老爷心火大盛，意欲夺过被林夫人收走的藤鞭，林夫人自是不许，两厢争执间，忽有下人来报，说宋祭酒一家前来拜访。

夫妇二人为小儿子精挑细选的亲家来了。

林老爷恨恨一甩手，冷声吩咐小儿子：“衣服穿好，随我去见宋大人。”

林茂郁穿好衣服，林夫人又替他拢了拢衣领，轻声叹道：“黑了，也瘦了，跟着你舅舅在边境吃了不少苦吧……”

“我没事，没吃什么苦，边境，唉，”林茂郁摇了摇头，“母亲，我真没吃什么苦。”

只有去过了，亲眼见过了，才知道什么是民不聊生，什么是命如草芥，什么是水深火热。

林茂郁想到了陆蕴微，还好他找到了她，带她一起回到了京城。

“母亲，迢迢儿她——”

“跟上！”林老爷冷冷打断了母子二人的谈话，瞪了林茂郁一眼。

往正堂走的路上，林老爷忽然站住：“茂郁，你清楚吧，你和宋家的婚事是板上钉钉，不容有变的。”

没有什么是一成不变的，林茂郁不以为然，他暗自想到，曾经大家也都说他和陆蕴微的婚事是板上钉钉的。

林茂郁走后，陆蕴微一个人在庄子上，很难安静下来，骤然一个人呆着，总觉得有什么不对劲儿，空落落的，思绪飘飞，想起海一线了，也不知道他回到家了吗，路上可还顺利，好多天见不到他，还有点不习惯，像是什么东西缺了一角。

午饭过后，林府派来了一辆马车，说是要接陆蕴微。

陆蕴微上了车，一眼就认出这辆车是林夫人自己惯用的那一辆，车厢里还浮动着林夫人身上独特的馨香，陆蕴微嗅着，想到了自己的母亲，有些恍惚，过去林夫人一直待她很好，几乎像是她的第二位母亲。

可是刚刚出狱那会儿，她想起那时她想去林府，被门房拒之门外，又偶然听见了林夫人急着给林茂郁物色新的妻子。

现在虽然又回到京城，但她其实还没太想好怎么面对林氏夫妇，心里有点忐忑。

马车跑动一阵，稳稳当当地停下，陆蕴微掀开车帘，没看到林府气派辉煌的大门，却看到林府墙角一道小小的角门，奴仆下人从这里进进出出。

陆蕴微匪夷所思，原想问车子停在这里做什么，忽而反应过来，这是要让她从这道小门进林府。

下了马车，陆蕴微站在门前，有点发愣，好像不太知道该怎么穿过这道门了。

陆蕴微其实也不是没走过院角偏门，过去和林茂郁私会，有时为了瞒过家人，佯装打扮成丫鬟模样掩人耳目，偷偷从偏门溜出去。

陆蕴微心头涌起一阵火气，怎么总是因为林茂郁而从偏门进出。

自己从陆府的偏门进进出出那是她自愿的，但是林府……过去来林府时分明不是这样的，陆蕴微垂下眼帘，京城似乎和她记忆中的京城有所出入。

“吱呀”一声，偏门从内打开了，一个老婆子和一个年轻丫鬟走出来，两人似乎是母女，有说有笑的，说冬天院子里没什么可照看的，她们终于能回家歇两天假了，走过狭窄偏门时眉开眼笑。

陆蕴微看她们两人穿过偏门还那么开心，忽而有些迷茫，继而低下头，发现是自己还念着陆府大小姐的身份地位，念着那些厚此薄彼的特权与享受。

一路上她为了赚点路费，经常去沿途的村庄代写书信文书，村落的风土人情各不相同，但有一点是类似的，那就是平民百姓大多辛劳而无奈，坚韧而痛苦，二哥同她讲过的民生疾苦，都在万里旅途中一一具现。