陈公公的出现像一根淬了毒的刺，深深扎进逢盈心里，每一次心跳都牵扯着隐秘的疼痛。

那日之后，她感觉自己仿佛赤身裸体站在薄冰之上，冰下是深不见底的寒潭，而陈公公，或者说，他代表的那个过往世界——就是随时可能破裂冰面的重锤。

她变得更加沉默，如同惊弓之鸟。

在前院当值时，她会不自觉地用余光扫视每一个角落；听到陌生的脚步声，背脊会瞬间绷紧；甚至夜晚丫鬟房里其他姐妹翻身的窸窣声，都能让她惊醒，然后睁着眼到天明。

但比恐惧更噬人的，是对崔嬷嬷下落的牵挂与日俱增的愧疚。

夜深人静时，逢盈蜷缩在板铺上，指甲无意识地抠着粗糙的被面。嬷嬷最后那张苍白而决绝的脸，总是浮现在黑暗里。

嬷嬷到底怎么样了？是生是死？这些问题像钝刀子，一下下割着逢盈的心。

她知道打听崔嬷嬷的下落很危险，可若不弄明白，这份愧疚能将人逼疯。

几天后的一个午后，逢盈终于鼓起勇气。

找了个由头向管事嬷嬷告了半日假，说是要去城西的表姑母家取点东西，这是她进府时就编造好的背景。

管事嬷嬷见她近来确实面色憔悴、精神恍惚，只当她是累着了，没多问便准了半日假。

逢盈换了身最不起眼的灰布衣裤，用一块半旧的蓝花头巾仔细包住头发和大半张脸，对着模糊的铜镜照了又照，确保没有半点周府丫鬟的痕迹，才从最僻静的后角门溜了出去。

她知道城南大杂院一带，沿着破败的城墙根，密密麻麻搭着许多低矮的窝棚，那是被遣散出宫的太监宫女们最初的落脚地。

那里鱼龙混杂，消息也如污水般在暗处流动。

她不敢明目张胆打听，只装作路过寻亲的乡下女子，脚步迟缓，竖着耳朵捕捉一切声响。

几个面皮白净、嗓音尖细的老太监蹲在墙根下晒太阳，懒洋洋地聊着天。

“王公公前儿夜里没了……咳了一宿的血，天亮就咽了气。可怜见的，在宫里伺候了三十年，临了连口薄棺都凑不齐，还是街坊凑钱用草席裹了埋的。”

“听说永和宫的李姑姑有造化，攀上了个南边来的丝绸商人，跟着坐火车去了上海……啧啧，那可是个大码头。”

“宫里那些主子们如今自身难保，谁还管咱们这些老奴才的死活？树倒猢狲散，各寻各的生路罢……”

逢盈的心一点点沉下去，像坠着冰冷的石头。她听到许多熟悉或不熟悉的名字，听到各种凄凉或侥幸的结局，却始终没有“崔嬷嬷”三个字。

空气里弥漫着劣质煤烟、污水和久未洗漱的人体混合的浑浊气味，令人作呕。

她壮着胆子，凑近几个坐在门槛边缝补破衣的老嬷嬷。

她们的手指关节粗大变形，眼神浑浊，但飞针走线的动作却依然带着宫中训练出的规整。

“几位嬷嬷安好，”逢盈压低声音，学着一点京东口音——那是崔嬷嬷的乡音

“跟您几位打听个人，早些年也在宫里当差，姓崔，大概五十多岁年纪，说话带点京东口音，人很严厉但心善，负责管教小宫女的，您几位可听说过？”

几个老嬷嬷停下手里的活计，抬起头，用审视的目光打量着她。

那目光仿佛要穿透她粗陋的伪装。

其中一个干瘦的嬷嬷摇了摇头，哑着嗓子道：“姓崔的？宫里姓崔的可不少。各宫各殿，嬷嬷宫女，没有一百也有八十。你说这位……没印象。”

另一个脸上有块褐色斑的嬷嬷，左右看了看，忽然往前倾了倾身子，声音压得极低，带着某种警告的意味：“姑娘，我老婆子多句嘴，这地界儿，少打听人。知道的越多，麻烦越多。尤其是去年到今年开春那阵子，宫里乱得很，好些老人都‘病’了，没了。病得急，走得快，连句话都留不下。”

逢盈的心猛地一缩，寒意从脚底窜起。

第三个一直没说话的嬷嬷，猛地扯了扯说话那人的袖子，警惕地瞪了逢盈一眼，冲同伴使了个眼色，三个人便都低下头，重新拿起针线，不再言语。

那沉默比言语更令人窒息。

逢盈知道问不出什么了，也不敢再问。

她道了声含糊的谢，转过身，脚步虚浮地离开那片令人压抑的棚户区。

走到尘土飞扬的街边，午后的阳光刺眼，她却只觉得浑身发冷，那股寒意从骨头缝里渗出来，怎么也暖不了。

崔嬷嬷恐怕是凶多吉少，这个认知让她的胃部一阵痉挛。

就在她失魂落魄，准备绕远路回府时，一个带着戏谑、却又异常清晰的声音，像枚钉子，猝不及防地钉入她的耳膜：

“哟，这不是我们周府那位‘河北乡下遭灾、投亲不遇’的逢盈姑娘么？怎么放着府里的清净日子不过，跑到这城南的腌臜地界来了？你那位‘表姑母’，难不成就住在这片窝棚里？”

这声音！

逢盈浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒疯狂逆流冲上头顶。她猛地转身，因为动作太急，眼前甚至黑了一瞬。

不远处，一堵斑驳的土墙边，周承煊正斜倚在那里。

他没穿平日里那些锦缎长衫，而是一身半旧的靛蓝学生装，布料普通，却熨帖合身，衬得他肩背挺拔。

短发被春日还有些料峭的风吹得有些凌乱，几缕碎发搭在额前。

他双手抱胸，好整以暇地看着她，嘴角噙着弧度，眼底的光芒却格外锐利，像打磨过的匕首寒光，直直刺向她，仿佛早已将她从里到外看了个通透。

“二……二少爷？”逢盈的声音抖得不成样子，干涩得如同砂纸摩擦。

她下意识地攥紧了灰布衣的衣角，指节用力到发白，“您……您怎么在这儿？” 问完她就后悔了，这是个愚蠢的问题。

“我？”周承煊直起身，慢悠悠地踱过来，步子不紧不慢，却带着一种猫捉老鼠般的压迫感。“小爷我爱去哪儿去哪儿，这四九城，还有小爷我不能去的地界？”

他在她面前不到三步远的地方站定，微微低头，目光如有实质地扫过她惨白如纸的脸、慌乱躲闪的眼睛，还有那紧紧抿着的、失去血色的唇。

“倒是你，逢盈姑娘，或者说……我该称呼你什么？小宫女逢迎？还是说你在宫里用的名字？”

“宫里”二字，他刻意加重了语气。

逢盈如遭雷击，踉跄着后退一步，单薄的脊背重重撞在身后粗糙冰冷的砖墙上。

疼痛传来，却远不及心中恐惧的万分之一。

她睁大了眼睛，瞳孔因为极度惊骇而收缩，里面清晰地倒映着周承煊的身影。

他知道了！他怎么知道的？什么时候？

看着她这副瞬间被抽走所有生气、仿佛下一秒就要碎裂的模样，周承煊心里那点恶劣的趣味得到了极大满足，但与此同时，一丝更复杂的情绪悄然滋生，不是同情，而是一种“果然如此”的确认感，以及一种奇异的、掌控局面的兴奋。

他哼了一声，语气出乎意料地没有太多胜利者的得意，反而带着点不耐烦，像是在嫌弃她的不堪一击：“行了，别摆出这副天塌了的模样。瞧你那点胆子，当初怎么有勇气从宫里逃出来的？”

他环顾了一下四周，好奇张望的路人，蹲在墙角目光闪烁的闲汉，这确实不是说话的地方。

“这儿不是掰扯这些的地方。”他皱了下眉，语气不容置疑，“跟我来。”

说罢，也不等逢盈回应，转身就走，笃定她会跟上来。

逢盈呆立在原地，大脑一片空白，恐惧像冰冷的藤蔓缠紧了她的四肢百骸。

逃？能逃到哪里去？

周承煊既然能在这里堵到她，必然做了准备。

不逃？跟着他去，前面是更未知的深渊。

看着周承煊毫不犹豫离去的背影，那背影透着一种她从未见过的、属于猎手的笃定。

逢盈闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的决绝。

她咬了咬下唇，尝到一丝血腥味，然后迈开如同灌了铅的双腿，低着头，跟了上去。

周承煊显然对城南这片很熟，带着她七拐八绕，穿过几条杂乱的小巷，避开人群，最后在一家挂着“清心茶馆”木质招牌的铺子前停下。

这茶馆门面不大，灰墙黑瓦，看起来普通甚至有些陈旧，但进出的人却有些特别——有穿着洗得发白的长衫、脑后还拖着稀疏辫子的老学究，有剪了短发、戴着圆框眼镜、腋下夹着书册的年轻学生，甚至还能瞥见一两个穿着素色改良旗袍、梳着简洁发髻的女子，低声与同伴交谈着。

周承煊显然是熟客。柜台后一个穿着干净短褂、面容精明的中年掌柜见他进来，脸上立刻堆起熟稔又不显谄媚的笑，点了点头，没多问，只对旁边的小伙计使了个眼色。

小伙计机灵地引着他们上了吱呀作响的木楼梯，来到二楼一个临街的雅间。

雅间不大，布置简单，一桌四椅，窗明几净。窗户敞开着，初春带着暖意的风吹进来，稍稍驱散了室内的沉闷。

从这里望去，能看到街上渐多的车马人流，叮叮当当的电车铃声隐约传来。

小伙计利索地上了壶普通的茉莉香片和一碟瓜子，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。

门轴转动发出轻微的“吱呀”声，随后是“咔哒”一声轻响。这声音仿佛一个开关，将楼下的嘈杂隔绝，也将逢盈彻底关进了一个只有她和周承煊的空间。

周承煊在靠窗的椅子上坐下，自顾自地倒了杯茶，热气氤氲。

他吹了吹浮沫，啜饮一口，然后才抬起眼，看向依旧僵立在门边、脸色灰败的逢盈。

他指了指对面的椅子，语气平淡：“坐。站着不累么？”

逢盈哪里敢坐。

她垂着手，指尖冰凉，身体细微地颤抖着。

周承煊也不勉强，放下茶杯，手指无意识地在粗糙的桌面上敲了敲，发出笃笃的轻响。

这声音在寂静的房间里格外清晰，每一下都敲在逢盈紧绷的神经上。

“紫禁城里逃出来的，对吧？”他终于开口，声音不高，却字字清晰，像小锤子敲打着事实。“不是河北，也不是什么乡下。陈忠，就是那天来府上的陈公公，他认得你。你怕他，怕得要死，怕他认出你，怕他把你逃奴的身份捅出去。”

他顿了顿，目光锐利如刀，切开逢盈最后的伪装，“你更怕他把你这个‘不该活着’的人，交还给某些还想‘清理门户’的旧主子。”

逢盈的呼吸骤然停止，眼前阵阵发黑。