日子像受潮的胶卷，还没显影就模糊了。转眼间，时间已经来到了初夏，各地的下忍也聚集到了木叶，如火如荼地准备着令人激动的中忍考试。
六月的木叶，空气粘稠得像是刚刚熬好的糖浆，沉沉地压在头顶，吸饱了蝉鸣和人群汗水的味道。太阳白晃晃地悬着，将训练场地的沙土地晒得滚烫，几乎要蒸腾起扭曲的波纹。远处树林里传来少年们呼喝与忍具碰撞的闷响，为这沉闷增添了几分焦躁的活力。
来到木叶的下忍们都为木叶的繁华而惊叹。
——当然，也有例外。
我爱罗独自一人，像一颗被强行按入沸水里的冰。训练场边缘那片稀疏树荫提供的凉意微不足道，沙砾隔绝了大部分酷暑，却隔绝不了那种无处不在的、属于木叶的嘈杂喧闹。手鞠和勘九郎似乎完全融入了这异乡的节奏，正和几个木叶下忍讨论着什么，笑声隐隐传来，刺耳得很。
烦。
一种熟悉的、尖锐的烦躁感在胸腔里盘旋，如同被关在笼中的困兽，每一次撞击都带着冰冷的杀意。他猛地转身，脚下干燥的泥土瞬间被无形的力量压陷、粉碎，扬起一小股细尘。
他没有理会身后手鞠那句带着惊疑的“我爱罗？”，径直朝着与训练场相反的方向走去。
木叶的街道如同精心布置的迷宫。道路两侧挤满了形形色色的店铺，食物的香气——章鱼烧的焦香、拉面的浓郁、甜腻的三色丸子——混杂着忍具店金属的冷冽气味、布店染料的微酸，还有人群汗水的咸腥，毫无章法地搅和在一起，形成一股令人窒息的洪流。色彩更是喧嚣得刺眼：招揽客人的鲜艳旗帜、忍者马甲混杂的深绿与米黄、女孩子们缤纷的和服衣角……一切都在视野里晃动、旋转、嗡嗡作响。
那些木叶的居民，那些脸上带着轻松笑容的下忍们，他们投射过来的目光——好奇的、探究的，以及那深藏在眼底、如同跗骨之蛆般的恐惧——像无数细小的针，扎在我爱罗紧绷的神经上。砂砾在他宽大的袖管内无声地躁动、摩擦，发出细微的沙沙声，如同毒蛇吐信。他需要一个出口，一个能让他体内那头狂躁野兽安静下来的角落，或者……一个能让这喧嚣彻底闭嘴的血的祭品。
脚步越来越快，近乎粗暴地撞开挡路的行人，引来几声压抑的惊呼和不满的嘟囔。他毫不在意，只想尽快脱离这令人作呕的“活力”。一条狭窄的岔路出现在眼前，两侧是高大的、略显陈旧的民居，阴影浓重，隔绝了主街的喧嚣。
他毫不犹豫地拐了进去。
巷子很深，地面铺着不规则的石板，缝隙里顽强地钻出几丛青苔。空气里的燥热似乎被两侧高墙吸走了一些，光线也黯淡下来，只有巷子尽头斜斜照入的一小片阳光，在地上投下菱形的光斑。
就在那光斑的边缘，靠近巷口堆放的几个废弃木箱旁，一个身影蹲在那里。
雾蓝色的长发，如同将黎明前最清冷的雾气凝成了丝缎，柔顺地垂落，几缕发丝滑过肩头，在昏暗中几乎泛着微光。她背对着巷口，穿着一件样式简单的浅色便装，勾勒出略显单薄却挺拔的脊背线条。她的注意力完全集中在身前的地面上。
我爱罗的脚步顿了一下，仅仅是因为视野里突兀地出现了一个静止的、与周围嘈杂格格不入的目标。他冰冷的碧绿色眼瞳扫过，带着审视猎物的漠然。
然后，他看清了她面前的东西。
一只瘦骨嶙峋的橘色幼猫，虚弱地蜷缩在脏污的石板上，后腿以一种不自然的角度扭曲着，大概是摔断了骨头。猫的胸腔微弱地起伏，发出断续的、几乎听不见的哀鸣。一只前爪无力地向前伸着，像是在祈求。
她伸出了一只手。那只手很白，手指修长。掌心朝下，悬在幼猫受伤的后腿上方几寸。没有结印，没有复杂的咒语，只是那样安静地悬停着。一点柔和的、生机勃勃的绿色光芒，如同初春萌发的嫩芽，自她掌心悄然流淌而出，轻柔地笼罩住猫咪受伤的部位。
绿光如同有生命的溪流，温柔地渗入那处扭曲。幼猫紧绷的身体似乎有了一丝微不可查的放松，那痛苦的微弱哀鸣也渐渐止息了。巷子里安静得只剩下尘埃在光柱中浮动的轨迹，以及那柔和的查克拉光晕发出的、如同草木生长般的细微沙沙声。
时间仿佛在那个瞬间被拉长了。木叶主街的喧嚣被彻底隔绝在巷口之外，只剩下这狭窄空间里流淌的静谧与柔和的光。
我爱罗站在几步之外，像一尊被遗忘在阴影里的石像。他体内那些狂躁的、叫嚣着要撕裂什么的砂砾，第一次不是因为压制，而是因为一种全然陌生的凝滞，诡异地安静了下来。他看着那柔和的绿光，看着那雾蓝色长发下专注的侧影轮廓，一种从未有过的、尖锐的困惑猛地攫住了他。
为什么？
为什么要把力量浪费在这种……毫无意义、脆弱到下一秒就可能死去的东西身上？它甚至无法回报任何东西。这种纯粹的、不求回报的付出，在他生存的法则里，是愚蠢至极的漏洞，是足以致命的弱点。
就在这死寂的、只有绿光流淌的片刻，那只幼猫似乎终于积蓄了一点力气，挣扎着想要抬起头。它的动作牵动了伤处，发出一声极其微弱的呜咽。
蹲在地上的身影终于动了一下。她似乎完成了初步的固定，小心地收回手，掌心的绿光随之隐没。然后，她极其自然地转过身，目光扫向巷子深处。
她的脸完全暴露在我爱罗的视线中。
皮肤是近乎透明的白皙，带着一种长期专注于室内工作、少见强烈日照的干净感。而那双眼睛——他从未见过这样的眼睛。紫银色，如同被精心切割、镶嵌的稀有宝石，在巷子的微光里沉淀着一种沉静而深邃的光泽。那目光清透，像深秋寒潭的水，平静无波，清晰地映出了他此刻僵硬的身影，以及他脸上尚未完全褪去的冰冷与一丝来不及掩饰的茫然。
这双紫银色的眼眸里，没有预想中的惊愕、戒备，更没有他早已习以为常的、深入骨髓的恐惧。只有纯粹的、不掺杂质的平静，如同拂过水面的微风，短暂地停留了一瞬。
“嗯？”一个极轻的单音节从她唇间逸出，带着一丝纯粹的疑问。她的视线极其自然地、飞快地扫过他的脸，然后，极其精准地，定格在他下意识紧握成拳、垂在身侧的右手上。
我爱罗的心跳，在那一刹那，像是被一只无形的手狠狠攥紧，几乎停止了跳动。他全身的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。砂砾在袖管深处感应到主人骤然的应激，疯狂地涌动起来，发出密集而危险的摩擦声。杀意，冰冷而暴戾，如同出闸的洪水，几乎要冲破理智的堤坝。
她怎么敢？！一个陌生的木叶忍者，竟敢如此直接地、毫无防备地将目光锁定在他身上？这简直是挑衅，是自寻死路！
然而，就在那暴戾的杀意即将喷薄而出，巷子里的空气都因无形的压力而凝滞、扭曲的瞬间——
她动了。
动作不快，却又带着一种奇异的流畅和理所当然。没有结印，没有查克拉爆发的征兆，甚至没有一丝攻击意图的预兆。
她只是径直伸出了手。
那只刚刚还在为一只流浪猫释放柔和绿光的手，此刻带着一种不容置疑的稳定，精准地、直接地扣住了我爱罗的手腕。
指尖微凉，触感清晰得如同冰针，瞬间刺穿了他覆盖在皮肤表面的砂之铠甲，穿透了那层隔绝一切的冰冷防御，直抵皮肤之下滚烫的血液和神经。
“别动。”