黑石堡大营，中军大帐被临时改成了审讯之所。
霍将军端坐主位，虽拄着拐杖，腰背却挺得如同标枪，脸色沉得能滴出水来。
虎子侍立一旁，眼中燃烧着复仇的火焰。
沈厌与凌战坐在下首，一个冷眼旁观，一个则不时安抚着帐外隐约传来的狼群低吼——岚影带着豁耳狼王和几头精锐雪狼，如同最忠诚的护卫，静静守在大帐周围，无形的威慑力让空气都仿佛凝固。
副将王贲亲自带人执行封锁和抓捕。
营中凡涉及粮草调度、路线规划、斥候派遣乃至虎子小队出征前接触过核心军情的人员，无论职位高低，皆被如狼似虎的亲兵押解而来。
一时间，大帐内外，跪满了面色各异的人。
有惶惑不安的，有强作镇定的，更有眼神闪烁、冷汗涔涔的。
霍将军没有多余的废话，直接命军法官将虎子小队覆灭的细节、尤其是敌人精准伏击的疑点，当众宣读。每念一条，跪着的人群中便有人控制不住地颤抖一下。
“说！”
霍将军猛地一拍桌案，声如雷霆，“是谁把路线泄露给狄狗的？！现在说出来，本帅念在你曾为北疆流过血，给你个痛快！若等本帅查出来……”他冰冷的目光扫过全场，“诛九族！”
冰冷的“诛九族”三个字，如同重锤砸在每个人心上。
帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“将军！冤枉啊！”
一个负责粮草文书记录的小吏突然崩溃，涕泪横流地磕头。
“小的只是抄录文书，绝不敢泄露啊！小的家里还有老母……”
“闭嘴！”王贲厉喝，“没问到你！再敢聒噪，军法从事！”
就在这时，一个跪在角落、穿着低级斥候号衣的汉子，眼神剧烈挣扎，猛地抬头看向霍将军身边一个不起眼的亲兵队长——赵四。
赵四接触到那目光，脸色瞬间煞白，手下意识地按向腰间的刀柄。
“就是他！”
那斥候汉子仿佛豁出去了，嘶声指向赵四，“是他！赵四！沈队长出发前夜，我亲眼看见他鬼鬼祟祟去了营外三里坡的废弃烽燧！那里是狄人细作接头的老地方！后来……后来沈队长的队伍就……”
“血口喷人！”
赵四暴起，拔刀就欲扑向那斥候，动作快如闪电，显然身手不凡。
然而，他快，有人更快！
一道雪亮的刀光后发先至，如同撕裂黑暗的闪电，精准无比地斩在赵四持刀的手腕上！
“噗嗤！”
“啊——！”
赵四惨嚎一声，持刀的手连同半截小臂冲天而起，血如泉涌！
他整个人也被一股巨力踹飞出去，重重砸在地上。
凌战缓缓收刀入鞘，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰尘，面无表情。
出手之狠辣果决，震慑全场！
“拿下！”
霍将军眼中寒光爆射。
亲兵一拥而上，将惨嚎的赵四死死按住。从他怀中，迅速搜出一个用油布包裹的、刻有特殊狄人图腾的骨哨，以及几枚成色极新的狄人金饼。
铁证如山！
“赵四！”
虎子目眦欲裂，一步踏前，揪住赵四的衣领，“我那些兄弟……待你如手足！你为何？！”
赵四痛得面容扭曲，眼中却满是怨毒和疯狂：“为…为什么？哈哈……钱！还有……前程！霍老匹夫……挡了人家的路！北疆……不能太平！沈骁……你和你爹……都得死！”
他猛地咳出一口血，怨毒地看向霍将军，“……不会放过……”
“谁？！”霍将军厉声询问。
那人的头已经耷拉，又是毒发，霍将军声音冰冷刺骨，“拖下去！按通敌叛国、戕害袍泽罪，凌迟处死！头颅悬于辕门示众三日！其直系亲族，无论老幼，尽数缉拿，押解回京，交由三司议罪！凡有牵连者，同罪论处！”
“是！”军法官和王贲齐声应诺，声音带着肃杀。
赵四被像死狗一样拖了出去。
帐内跪着的其他人，无不噤若寒蝉，筛糠般发抖。
霍将军拄着拐，缓缓站起，目光如刀，扫过所有将领：“内奸已除，但此事，没完……！”他重重吐出这两个字，杀机凛冽，“从今日起，全军整肃！凡有懈怠军心、勾结外敌、克扣军饷、中饱私囊者，无论后台是谁，赵四就是下场！王贲！”
“末将在！”
“整军！备战！狄人抢走的粮草，本帅要他们连本带利，用血来还！更要让他们看看，我北疆军魂，烧不尽，冻不垮！”
“遵命！”
帐内所有将领轰然应诺，压抑已久的战意和怒火被彻底点燃，声震屋瓦。帐外，仿佛感应到这冲天的杀气，岚影仰头发出了一声穿云裂石般的狼嚎，群狼应和，啸声在风雪中久久回荡。
京城，御书房。
气氛却与北疆的杀伐冰火两重天。
龙涎香的沉郁气息也压不住暗流汹涌。
霍老太妃端坐上首，神色平静地品着茶，杯盖轻拨浮沫的脆响清晰可闻。
皇帝坐在龙书案后，年轻的脸上带着一丝不易察觉的烦躁和审慎。
攥着朱笔的手指微微用力。
工部尚书姜大人垂手侍立在下首。
豆大的冷汗从额角滚落，滑进鬓角，强作镇定。
一旁侍立的太监宫女，皆屏息凝神，大气不敢出。
霍老太妃放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的力量。
“陛下，哀家方才所言，不过是为江山社稷长远计。北狄之患，非一日之寒，筑城屯田，虽耗资一时，实乃百年根基。工部姜尚书总说靡费，”
她目光转向姜尚书，嘴角噙着一丝若有若无的冷意。
“却不知，这数十年来，北疆因狄患损失的军费、被劫掠焚毁的粮草物资、流离失所的百姓损失，加起来，恐怕够筑好几座坚城了吧？姜尚书掌工部，精于计算，不如……给陛下和哀家，列个详细的单子，算算这笔账？也好让陛下和满朝文武，都明白明白，是筑城费钱，还是年年被动挨打、被抢、填这个无底洞更费钱？”
“养寇自重”四个字，如同淬毒的钢针，狠狠扎进姜尚书心窝。
他脸色瞬间惨白如金纸。
喉结艰难地滚动了一下，勉强道。