翌日午时，霁园宾客盈门，瑞草厅中觥筹交错，看似一派和乐。

李清白端坐席间，却是食不知味，心神不属。

酒过三巡，菜过五味，谢昭从容起身，朗笑道：“承蒙诸位赏光，今日府上还备了不少好东西，请诸位移步偏厅一观。”

能是什么好东西！

李清白提心在口。

她几乎能预见到，他们得意忘形的那一刻，父亲和唐琰的手下便会破门而入，将人当场拿下。

她犹豫再三，拦住谢昭去路。

“那个……夫君……我身体不太舒服……”

谢昭摸摸她额头：“也没发烫呀。”

又关切道：“瞧你方才进得不香，可是胃口不好？我让他们做些开胃健脾的小点来，稍后再请个大夫来府上瞧瞧。”

“我……你陪陪我就好。”

谢昭嗔笑：“你呀，何时这样黏人了。我还有些事，晚些再好好陪你。”

“阿昭！”

她眼睁睁看着谢昭和那些商人远走，想要追随他们的步伐，却被夏荫死死抓住。

“阿白！好不容易才逮着这样的机会，你偏要让咱们功亏一篑吗？”

他恨铁不成钢道：“别忘了，你可是你爹的女儿。也别忘了，你当初是为什么嫁给他！”

说罢，快步去往偏厅准备传信。

当李清白失魂落魄地赶到偏厅，迎接她的却并不是想象中骇人的阵仗，而是夏荫气到扭曲的脸。

他抖着右手，咬牙切齿地将一张印制精美的纸笺递给她。

凝眸望去，抬头赫然写着两个大字——“保票”。

她睁大眼睛。

这并非她预想中的盐引，而是一种她从未见过的单据。

上面清晰地列着不同等级的条款：

丙等：预付纹银三百两，一年期内若支盐不足一千引，按缺额市价双倍赔付。

乙等：预付纹银五百两，一年期内所支盐引售卖，利润率若不足五成（限两千引以内），补足缺额部分利润。

甲等：预付纹银一千两，一年期内若因天灾、匪患等意外于行商途中身故，赔付家属纹银两千两。

这……

李清白愕然抬头，看向屹立中央、气定神闲的谢昭。

此时，席间已有人按捺不住高声道：“谢爷，您这‘保票’……闻所未闻啊！这如何能作数？”

谢昭目光扫过全场，声音清朗，带着一种令人信服的沉稳：“诸位！谢某在此，愿以自身信誉与全部身家，担保此票有效！”

“盐业风险，想必诸位比我更清楚。守支之苦，运途之险，市价之跌宕，哪一样不让人提心吊胆？谢某此举，无非是想与诸位共担风险，让大家能更安心行商。”

“况且，”他话锋一转，唇角带着一丝洞悉世情的笑意，“当前朝廷律例，可未曾有任何一条，明令禁止此类‘保票’。谢某行事，向来恪守本分，绝不触及律法红条。”

见众人神色松动，他适时又道：“此票数量有限，只为答谢今日莅临的诸位好友，先到先得。”

话音一落，方才还持观望态度的盐商们顿时坐不住了。

这等于是谢昭给自家的盐业投资兜底，稳赚不赔的买卖！

当下，他们也顾不得许多，纷纷唤来自家随从，急切吩咐速回府中取银。

就连那几个混在其中的“内应”，此刻也生怕落后，早忘了自己是来干什么的。

看着眼前这争先恐后的场面，看着一箱箱白银被明目张胆地抬入霁园，李清白的心起起落落。

一方面，谢昭安然度过此劫，她感到一阵虚脱般的轻松；另一方面，她由衷佩服谢昭的手段，竟能在这等围剿之下，另辟蹊径，化险为夷，甚至大赚一笔。

不远处，一座临街雅间的窗口，唐琰负手而立，将霁园门前车水马龙、白银入库的景象尽收眼底。

他指间同样捏着一张刚刚设法取得的“保票”，脸色阴沉得能落下雨来。

他原以为布下天罗地网，只待谢昭踏入陷阱，人赃并获。

却万万没想到，对方竟轻描淡写地抛出了这么一个闻所未闻的“保票”，不仅完美规避了所有律法风险，还反过来利用他们的围剿之势，成功筹集了大量银钱，更在盐商中进一步树立了威信。

此前真是大大低估了谢昭。

此人绝非寻常唯利是图的盐枭，其心思之巧，胆魄之足，对盐政弊端和商人心理把握之精准，远超他的预料。

自己虽身负皇命，锐气正盛，但在具体盐务之上，同这些积年巨贾斗法，经验还远远不足。

硬碰硬，恐怕一时难以奏效。

他需要冷静下来，找到新的、更致命的突破口。

……

翌日，唐琰登门拜访，谢昭于霜华堂内设宴相待。

一番推杯换盏后，唐琰假意盛赞：“听闻谢爷以自家信誉作保，向盐商们发行保票，既帮他们分担了风险，又保障了盐业运转，实在令人佩服啊。”

谢昭保持着得体的微笑：“唐大人真是消息灵通啊。不过是些商贾间互帮互助的小把戏，上不得台面。”

“谢爷过谦了。”唐琰指尖轻叩桌面，面露沉吟之色，“只是这保票虽好，风险却也集中到了谢爷一人身上。唐某粗略估算，昨日所售保票，若真遇上大灾之年，兑付之责恐逾十万两之巨。谢爷可曾想过，万一……”