他收回手，“三里，官道第三个弯处，车轴会断开。”

沈砚书笑吟吟替他拂去肩头木屑，“我果然没看错陆大人。”

话音未落，旁边草料堆突然剧烈晃动，沈砚书做了个噤声的动作，走到草料前用刀鞘挑开。

正要挥刀，却看见一个瘦小的身影落出来。

那是个约莫十二三岁的书生打扮的小孩儿，满脸煤灰也掩不住惊惶之色。

他死死攥着半块碎裂的砚台，举起来朝沈砚书砸去，沈砚书微微侧身，小书生就跌倒在地上了。

沈砚书蹲下细瞧，“和那个假夫子带的学子一样的衣袍样式。”

小书生又要举起砚台，被沈砚书用刀鞘抵在地上。

他挑眉打量着小书生通红的眼眶，“脾气倒不小。是不是因为爱闹性子，你那个假夫子才不肯带你进京，所以你自己偷偷跟来？”

小书生突然仰起脸，泪水在煤灰脸上冲出两道白痕，“你胡说八道，我们才不想进京。”

“还嘴犟，为什么不愿意进京？京城繁华，国子监更是全天下学子向往的去处。十年寒窗苦读，国子监更有可能金榜题名。”

“哥哥也和我这样说。”小书生攥紧的指甲陷在砚台上，“所以我不愿意进京，他替我来，可是，可是我知道，根本不是这样的。”

“那是哪样？”沈砚书一点点往外诱。

小书生也发现自己被套话了，猛地咬住嘴唇不说话，黑眼睛里闪过慌乱，更有一份倔强。

沈砚书叹口气，蹲下身用袖口轻轻擦掉他脸上的煤灰，“小孩儿，你叫什么？”

孩子松开抓住砚台的手，警惕地往后缩了缩，嘴唇抿成苍白的直线。

他不相信任何人。

“别怕，我们可以帮你。”沈砚书将声音放得很软，像在安抚受惊的雀儿。

沈砚书扯出温暖的笑意，扶住他单薄的肩膀，指腹小心避开破败棉袄下可见的青紫伤痕，

“我们不是坏人，你也看到了，他们想坐马车离开，我们破坏了他们的马车，和他们不是一伙的。”

小书生拼命摇头，眼泪不受控制地大颗砸在沈砚书的手背上，洇开深色痕迹。

“你只有把事情说出来，我才能想办法帮你。”

小书生闻言抬起泪眼，在他温和的注视里显出片刻动摇，但小手仍紧紧攥着衣角。

陆昭见僵持不下，声音从身后传来，低沉平稳，

“先带他回房。他们快下来了，这里不安全。”

“对呀，小孩儿，咱们先离开这里，一会他们下来坐车，不就发现咱们破坏的马车了。”

“我不走。”小书生死死扣住马辕。

沈砚书也不管小书生愿不愿意，打算硬拽走。

陆昭看俩人拉扯的架势，说道，“不想现在死，就先离开这里。”

这句话是对小书生说的。

“他们走不远，还会再回来。”这句话落下，小书生突然挣开沈砚书的手，跑到陆昭身边，紧紧握住了他的手。

陆昭下意识抽回手掌，小书生又抓住他衣袍。

沈砚书气笑，屈指轻弹小孩额间，“小没良心的，我这般好声好气哄你，你倒认定他是好人？”

他斜睨陆昭冷漠的眼眸，“你可知他是什么人？锦衣卫的阎罗爷，杀人不眨眼的。”

小书生突然仰头，黑眼睛像浸过雪的棋子，反问，“那夫子肯定就是好人吗？”

例如此刻大堂里，那个市侩的老夫子。

沈砚书一时语噎。

三人原路返回房中。

陆昭出门要了清水，让小书生洗漱换衣，才淡声问，“你叫什么名字？”

“我叫阿禾，周阿禾，我哥哥叫刘青竹。”他如实回答。

这话是和陆昭说的。

沈砚书却蹙眉回应，“既是一个娘胎出来的，怎么你姓周，哥哥却姓刘？”

阿禾见陆昭没反应，倒是另一个喋喋不休，气得一脸不忿，“我什么时候说我和我哥哥是一个娘胎里出来的！”

沈砚书微愣，正要辩驳，阿禾嗓音突然高亢，争论道，

“是不是一个娘胎里出来的有什么关系！”

阿禾的胸膛剧烈起伏着，那双黑亮的眼睛里翻涌着被冒犯的愤怒，

“一个娘胎的可能弃你如杂草，恨不得吃肉拆骨，亲手把你推入深渊。萍水相逢的人，却有可能愿意为你付出一切，包括生命。”

一句句，都是无处宣泄的委屈。

“是不是一个娘胎……有什么要紧！”

泪水终于决堤，他无助地抽噎起来，所有的气愤与倔强都在这一刻化为深不见底的悲伤。

“不要紧。”陆昭平静地回答。

他站在窗边，看着驿站门口那辆青篷马车缓缓驶出，车辙在雪地上留下深痕。

阿禾也看见了，小脸瞬间煞白，呢喃一句，“哥哥……”

不管不顾地就要往楼下冲。

陆昭手腕一翻，未出鞘的绣春刀横在门前，挡住了阿禾的去路。

他垂眸看着阿禾，声音依旧没什么起伏，却字字清晰，

“你此刻跑出去，若能救他，我便不拦你。若不能，就把实情说出来。”

阿禾颓然地滑坐在地上。

他的目光空洞地阿禾像被抽走了所有力气，颓然地滑坐在地上。

他的目光空洞地望着马车消失的方向，半晌才用破碎的声音讲道，

“我和哥哥，是惠安书院的学生……”