呼兰彻身着匈奴贵族独有的华贵戎装，比方才那些士兵还要精良数倍，他未带头饰，墨黑长发恣意散开，拂过他深邃立体的面容。

鼻梁高挺，他的眼底同样鸦青一片。

呼兰彻用略带慵懒以及审视猎物的态度，扫视宁知弦。

腰间悬挂的华丽金刀被他拔出，在指尖把玩，呼兰彻就这样随便坐在岩石上，一条腿曲起，手肘搭在膝上，方才鼓掌的双手还随意交叠着。

宁知弦进入比方才面对围杀时还要更加极致的戒备状态，全身肌肉瞬间绷紧，一张姣好人面上不带任何鲜亮情绪。

尽是肃杀。

呼兰彻居然一直都在这里冷眼旁观，眼睁睁看着自己的部下被斩杀大半，看着他们分崩溃逃。

“精彩，真是精彩，”呼兰彻开口即是一句字正腔圆的大昭话，还带点京都的口音，他的语调悠缓，如同在与多日不见的老友品评一场演出，“宁世子不愧是镇国公府的儿郎，绝境之中，反倒能爆发出猛虎噬人之威，我这几个不成器的部下，死得不冤。”

真是个冷血无情的动物。

宁知弦细细打量起呼兰彻来，如此视人命为草芥的兵帅，根本不配带兵。

接着，呼兰彻看向宁知弦身上的伤口，嘴角勾起似有若无的弧度：“不过，世子您如今……还剩下几成力气？”

又有几分气力可以和他缠斗？

他本就没打算直接和宁知弦正面杠上，不如车轮战来得实在，好好消耗掉他的体力。

宁知弦没有回答，而是重新调整一下呼吸，将身体气力再次均匀调配，手中的短刃横在胸前，她做出一个无懈可击并且可以兼备防御和进攻的起手式。

所有的疲惫和痛苦都被强行压下，此刻的她，宛如一张拉到极致的弓弦，亦或是一柄出鞘多时的剑，只剩下冰冷的战意。

只是弓弦拉得太紧，会骤然崩掉。

剑身穿过太多人的咽喉，也会成为一把废铁。

她不知道自己何时会成为一张废弓，一把残剑。

呼兰彻看到自己的敌人露出这副模样，眼中的玩味更深了，难以言喻的兴奋在四肢百骸内游走。他轻轻一跃，悄无声息落在乱石坡上，利落地向着宁知弦缓步走来。

每一次的咯吱声，都像踩在人的心跳上，并且碾了碾。

“薛峥是个蠢材，死守他口中的忠义，我估计他最后会落个马革裹尸的下场，能留个全尸都算好的，”呼兰彻的话语跟毒针似的，朝着宁知弦最在意的地方刺去，“宁知弦你甘心吗？大昭那个疑心病的皇帝，他猜忌自私，值得你为他卖命如斯？”

疑心病。

呼兰彻确实没说错，身在局外，他可以比旁人得到更加细致的分析。

宁知弦眼眸微阖：“我护卫边疆，不只为他一人。”

比起忠君，她更爱国。

呼兰彻最后在离宁知弦三丈远的地方停下，这个位置，对他们而言，是最佳的攀谈距离。

“你不知道吧，”呼兰彻眼底的讥诮愈发沉，他想向宁知弦揭露一个事实，“我的人告诉我，有人想构陷你，在你为他们洒热血的时候给你猝不及防的一刀，好让你死在北疆，所以你还要拖着残魄之躯回去自投罗网？”

若说先前呼兰彻单纯只想弄死宁知弦，那么现在他的想法消去不少。

他可不是大昭的皇帝，昏懦无能。

宁知弦是天生的将才，与其死，还不如归入他的麾下。

呼兰彻，他惜才。

“归顺于我，”呼兰彻伸出手，话语间缀着丝丝蛊惑，“我可以给你薛峥给不了你的荣耀，给你萧拂远给不了你的信任，你的才华不应该被埋没在无谓的猜忌之中，也不该葬送在那些蝇营苟苟之辈手中。”

不值得。

他的中原话学得不错，中原的道理还运用的一套一套的，不知是不是浸润中州书籍里许多年。

宁知弦终于开口，声音因受伤和力竭而沙哑，但她很是斩钉截铁：“呼兰彻，要战便战，没必要废话连篇，我还没有软到需要靠敌人来施舍尊严。”

她的额头处绑着一层白布，束发用的丝带原本牢牢盘在发间，经过多时的厮杀，已经松上不少，垂在脖颈后侧，正在风中肆意飘动，时不时飞舞到她的面前。

甲胄边缘的红色披帛也染上不少鲜血，红得发烫。

比起萧拂远，呼兰彻更能看出宁知弦身上的价值。

他早就料到宁知弦会说什么，越发跃跃欲试：“无妨，我会打到你同意为止，你拒绝一次，我就砍掉你的一根骨头，看看是你先求饶，还是我的刀先被磨钝。”

如果仅仅是一次简单的对话就能令宁知弦改投阵营，那么呼兰彻也不会高看他几眼。

他也知道武将的骨头有多硬。

呼兰彻想用根锁链穿透对方的琵琶骨，最好一路让宁知弦被他牵回王帐，狠狠磋磨掉他周身的锐气。

他很是喜欢别人臣服于他的感觉，让他们面对他时都忍不住牙关战栗，不得不去贴在他的鞋面，伏地求生。

周而复始的惊惧，会让猎物愈发疲软，让它的神经时刻绷紧，这样才会在最后达到意想不到的效果。

宁知弦，我要你成为我的一条狗，一条只会供我驱策的烈犬。

转瞬间，呼兰彻动了。

没有惊天动地的声势，只有鬼魅般的速度。

金刀还未出鞘，他并指带刀，直切宁知弦的咽喉，点点试探里又是藏不下的杀意。

宁知弦早有防备，拧身错步，鱼肠划出的弧光格向呼兰彻的手腕。她显然是强弩之末，但搏杀的本能早已刻入骨子深处。

刀背与手臂相互碰撞，发出闷哼的动静。

宁知弦的手臂发麻，她踉跄向后跌退数步，喉头一甜，一口鲜血再也压制不住，喷溅而出，宛如点点红梅。

呼兰彻的身形也只是微微一晃，即刻站定。

“只有这种程度了吗？真是……令人扫兴，”他摇了摇头，再次逼近，“你也不过如此。”

站着说风凉话罢了。

宁知弦多日奔袭，斩断匈奴王庭粮草供给线不说，方才还和呼兰彻的精锐搏杀一番，相较呼兰彻的状况，确实凌乱不少。

旧伤还在，新伤不断。

她抹去嘴角血渍，执刀的手微微颤动，她似乎没多少时间了。

宁知弦高声，尽量不让自己的声线发软：“我原以为匈奴王庭有多大的能耐，为了我这么个区区副将，出动这么多人马，要是最后还是不能擒获我，那才真是闻世笑柄。”

“至于你呼兰彻，”宁知弦双目透亮，但脑子疼得厉害，她强撑着说出，“我不会降你。”

她的唇角微抿，胸口接着剧烈起伏数次，再次调整握着鱼肠的力度。

整张脸也是吓人的死白，血色尽无。

宁知弦在心中叹口气，知道自己此时此刻狼狈到离谱，但又能怎样。

呼兰彻有意给宁知弦调整的时间，他挑眉，步子悠悠。

乱石坡上，两道身影再次碰撞在一起。

金刀仍旧没有出鞘，呼兰彻仅以刀鞘和拳脚，就可以轻松化解宁知弦拼尽全力的攻势，每一次的格挡和反击，都能让她身上的伤势加重一分，还震得她骨头生疼。

一场力量悬殊，近乎凌虐的对决。

宁知弦的意识在剧痛和僵冷中不断被侵蚀，呼兰彻的攻击如同狂风骤雨，戏耍远多于杀戮。

他想做什么，她全都知道。

让她跪地求饶，让她摇尾乞怜。

她不接受，永远都不会。

再一次沉重的碰撞，宁知弦手中的鱼肠终于脱手飞出，她的虎口崩裂，一派鲜血淋漓。

宁知弦整个人恰如断了线的风筝，向后倒飞出去，恰好撞在一处陡峭的乱石坡边缘。

“噗——”