皇帝为人，薛盟比梵烟她们更明白。晨起送来的邸报还在镇纸下压着。他只是信奉，凡世上的路，都是闯出来的，没有让出来的。薛家走到今日，靠的不是一味龟缩求稳。

窑厂选在城南，工人们也有外头聘的，也有本地的，南来北往，打听什么消息都容易——替梵烟寻亲不过是顺带。

薛盟接过她递回的匣子，置于书案上，复又握住她的手，温声道：“我明白你的意思，确是我太操切了。眼下又不缺这一笔进项，纵是为隐儿将来攒下的，也大可徐徐图之。不过这盖碗既已烧成，白放着可惜，莫如兹当孝敬舅舅，旁的一概不提，且探探他老人家的口风就是。”

他行事向来有的放矢，实很不必她们耳提面命一般啰唣，梵烟便点点头，那姿态是全然信服的。按下此事，二人坐下来，专心品尝新点心。

芭蕉叶裁成掌心大小，内里是粳米粉揉出来的皮儿，小巧洁白一个，裹着咸甜两种馅儿，甜的不过澄沙、芝麻糖、核桃碎等，咸的则是新笋丁、火腿及虾米。

薛盟因笑道：“倒像莆田那边一种叫'粿'的小食。”梵烟便凑过脸儿来，看他在桌上写了这个字：“什么时候有运道，也亲去见识见识南边儿的风土人情。”

或许将来某一日？梵烟知道他的野心，金银阿堵之物积攒到一定地步，也就没多少意思了。薛盟所图，自然不止于一个炊金馔玉的生意人。

天儿渐渐热起来，进了六月，正院里率先用上了冰；梵烟观隐儿一向结实健壮，也跟着张罗起纳凉的种种物什。只纤纤与并娘二处还不着急，一个身子骨弱，一个临水而居，本就比别处清凉宜人。

午后并娘过来陪梵烟说话，谈及十日后大姑娘的百日宴。

梵烟笑道：“家主说上次洗三，自家人热闹一日自然好，不过许多亲朋间应有的礼数总不能短了，所以趁着这回勤加往来。凡事皆听凭他的意思，咱们内院儿里传戏取乐，还是一样的。”

正日子为六月十三，流水宴便从初十摆到十五。

前院请官客，筵宴排设由澜序领头；后院请堂客，一应事宜却由七巧交给了九莺。

九莺私下里说与梵烟，梵烟沉吟一时，说：“既派了你，你放开手脚去办便是。横竖府里原有旧例可依，拿了宾客名单来，我们一道参详。至于那些管事女人，也是办老了的，不必怕她们搪塞敷衍。”

这话果然不假。一则昔日肃清内宅的后效犹在，各处仆婢们大都恪守职责；二则大姑娘是家主头一个孩子，甚得宝爱，东跨院诸人都水涨船高，谁会没眼色到该争上前献好儿的时候反而往后缩？

是以九莺殚精竭力操持了一场，人虽痩了些，但使人支物都如臂指使，十分顺畅便宜。一眨眼间，不说万事俱备，多少有模有样。

到了十三这日，梵烟换上几件颜色衣裳，出来待客。

歆荣留在静室供经。长公主晨起亦遣了女官来传话，道是偶感风寒，需静养一日。

诰命中以武定侯夫人居长，位列上席。左下首一席，为户部赵尚书夫人，贺夫人作陪；再下为薛姑母、汪媃。右下首依叙为永昌伯夫人、都察院左都御史夫人、礼部侍郎夫人、工部员外郎夫人…梵烟虚设座次在后，却并不入席，只管满场周旋照应。纤纤、并娘亦打扮得齐整，在席前执壶劝酒。

一番厮见寒暄过，未待安座，前厅忽传来一阵喧闹，乐声也停了，原是宫中赐下一柄白玉如意，薛盟并众男客已忙忙迎到大门前，三跪九叩大礼谢恩。内院于是也立即设起香案，梵烟连同诸位诰命们望阙遥拜，隐儿被乳娘抱在怀里，亦被教着团起小手儿，算作一礼。

宣旨太监坐着吃了一盏茶，与薛盟等应酬一回，便起身告辞，薛盟略留了留，便吩咐澜序好生搀着，一路送出门，上马而去。

白玉如意则先请进祠堂，于祖宗牌位面前供着，内院女眷们暂且无缘一见，艳羡之意却溢于言表。如贺夫人、赵尚书夫人、汪媃、容儿这样素习亲厚的还罢，其余关系稍疏远一些、品阶又稍低一等的诰命们，不免彼此打些眉眼官司，甚或三两私语起来。

薛府里的情形本来也不是秘辛。正房夫人是个娴雅尊贵的摆设，几个妾室里头，历来数这位大姑娘的生母最得脸，早前就屡屡跟着主母乃至薛盟出门往来，遑论如今？既然开了花，不愁不结果，将来只怕愈发显赫了——不知届时妻妾之间，还能不能如此融洽。

这些台面底下的心思，梵烟毫不理会。酒过五巡，汤陈三献，大家又挪至花厅，饮茶闲叙。阶下琵琶筝阮，笙箫笛管，吹打了一套《画眉序》。

纤纤、并娘领着媳妇丫头们忙碌了半日，梵烟便让她们也在廊上桌前坐着歇歇，并娘再三推辞，被十锦等笑着直往外推：“姨娘权当疼疼我们吧，我们早惦记着听戏吃果子了！”

一时众人无不笑起来，九莺趁势捧过澜序送来的一只杏黄锦盒，与梵烟过目：却不是如意，是太子所赠一副真腊国的蓝宝璎珞。